下元節(jié)為中國節(jié)日之一，時(shí)間在農(nóng)歷十月十五，是“水官大帝”的生日，相傳當(dāng)天該神會(huì)下凡人間為民解厄之日，這天人們會(huì)準(zhǔn)備香燭祭品拜祀水官大帝，以求平安。因此又稱“消災(zāi)日”、“謝平安日”、“下元水官節(jié)”。
此時(shí)，正值農(nóng)村收獲季節(jié)，武進(jìn)一帶幾乎家家戶戶用新谷磨糯米粉做小團(tuán)子，包素菜餡心，蒸熟后在大門外“齋天”。又，舊時(shí)俗諺曰：“十月半，牽礱團(tuán)子齋三官”。原來道教謂是日是“三官”生日，道教徒家門外均豎天桿，桿上掛黃旗，旗上寫著“天地水府”、“風(fēng)調(diào)雨順”、“國泰民安”、“消災(zāi)降?！钡茸謽?；晚上，桿頂掛三盞天燈，做團(tuán)子需三官。民國以后，此俗漸廢，惟民間將祭亡、燒庫等儀式提前在農(nóng)歷七月十五“中元節(jié)”時(shí)舉行。
有說三界爺（三官大帝）分別是：天官堯、地官舜、水官禹，而其生日分別是：上元節(jié)（元宵）、中元節(jié)、下元節(jié)。
起源
農(nóng)歷十月十五日，為中國民間傳統(tǒng)節(jié)日，下元節(jié)，亦稱“下元日”、“下元”。下元節(jié)的來歷與道教有關(guān)。道門有三官大帝，天官大帝、地官大帝、水官大帝、謂天官賜福，地官赦罪，水官解厄。三官的誕生日分別為農(nóng)歷的正月十五日、七月十五日、十月十五日，這三天被稱為“上元節(jié)”、“中元節(jié)”、“下元節(jié)”。下元節(jié)，就是“水官大帝解厄旸谷帝君”誕生日，亦是為解厄之辰，俗謂是日，水官根據(jù)考察，錄奏天廷，為人解厄?！吨腥A風(fēng)俗志》也有記載：“十月望為下元節(jié)，俗傳水宮解厄之辰，亦有持齋誦經(jīng)者?！边@一天，道觀做道場，民間則祭祀亡靈，并祈求下元水官排憂解難，號稱謝平安。古代又有朝廷是日禁屠及延緩死刑執(zhí)行日期的規(guī)定。宋代吳自牧《夢粱錄》：“（十月）十五日，水官解厄之日，宮觀士庶，設(shè)齋建醮，或解厄，或薦亡?！庇趾颖薄缎h新志》：“俗傳水官解厄之辰，人亦有持齋者?！贝送?，在民間，下元節(jié)這一日，還有民間工匠祭爐神的習(xí)俗，民間奉祀的爐神通常是太上老君，大概源于道教用爐煉仙丹，而太上老君被視為仙丹之祖。一說水官為太上老君，老君化炁為下元水官之神，主宰水域，故加以奉祀。
習(xí)俗
祭祀三界公
下元節(jié)，是民間信仰中三官大帝之水官洞陰大帝的誕辰。臺(tái)灣民間俗稱“三界公”（臺(tái)羅：Sam-kài-kong），即掌管天、地、水三界之神，其地位僅次于玉皇大帝。
人們在十月十四的子時(shí)便開始祭拜三界公，備妥包括牲禮、鮮花、素果、綁著紅紙的壽面、菜碗六碗、供品、酒菜等神饌，經(jīng)焚香祭拜、祝禱，擲筊、祭酒三巡后便可燒金、撤供。宮廟中的祭祀尤其盛大，祭品須在下元前一周即備妥，當(dāng)日再由爐主、教長與道士主祭、祈福。
祭祖奉先
焚金銀包等祭拜祖先或亡靈，民間折紅綠紙為仙衣，折錫箔為銀錠，裝入白紙糊的袋中，正面寫“謹(jǐn)言冥寶一封、彩衣一身上獻(xiàn)某某受納”，下書“子孫某某百拜”，背面寫“某年、某月、某日謹(jǐn)封”，俗稱“金銀包”，叩拜后焚化。除此以外，還有其他常見的祭拜祖先活動(dòng)。
修齋設(shè)醮
下元日也是道教齋法中規(guī)定的修齋日期之一。道教認(rèn)為凡是要仰仗神力的事，如祈福、鑲災(zāi)、拔苦、謝罪、求仙、延壽、超度亡人等等，皆要修齋。這一天，道觀做道場，為民眾解厄除困，民眾前往道觀觀祭，并在道觀中拜祭下元水官和祖先。
禹廟祭禹
水官大帝禹的誕辰日，各地禹廟等大禹紀(jì)念場所常有祭祀活動(dòng)。
節(jié)令食俗
飲食風(fēng)俗是節(jié)日習(xí)俗的一個(gè)重要組成部分。人類在長期的、眾多的節(jié)日活動(dòng)的實(shí)踐中，形成了獨(dú)立的、特殊的節(jié)令食品，諸如春節(jié)吃甜馃咸馃，正月十五吃元宵、端午節(jié)吃粽子，仲秋節(jié)吃月餅等等，它同其它風(fēng)俗習(xí)慣一樣，作為民族的一種共同情感、共同心態(tài)。統(tǒng)一著人們的節(jié)日行為，對節(jié)日的生存、發(fā)展起著重要作用。這一天，人們在家中做糍粑并贈(zèng)送親友，蒸麻腐包子等，據(jù)說吃麻腐包子是紀(jì)念孟姜女千里送寒衣的忠貞氣節(jié)。北方在下元節(jié)的時(shí)候吃豆沙包,南方下元節(jié)在吃的方面則顯得比較的多，有芋子包、糍粑、麻腐包子、米果等。
祈愿神靈
除了廟宇的祭祀活動(dòng)，下元節(jié)又溶進(jìn)了許多農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中的祭祀風(fēng)俗，使其又成為一個(gè)祭祀神靈、祈鑲災(zāi)邪、祈求豐收的農(nóng)祀節(jié)日。福建省莆田一帶，下元這天傍晚，各家各戶都要在田頭祭水神，祈求在干燥的冬季莊稼地滋潤，農(nóng)作物平安過冬。祭祀時(shí)，擺上齋品，將香一根根播在田埂上，以示虔誠。每逢下元節(jié)來臨，水官下降凡間巡查人間善惡，為人們解除災(zāi)難。家家戶戶張燈三夜，在正廳上掛著一對提燈，并在燈下供奉魚肉水果等。同時(shí)還會(huì)進(jìn)行“水色”等戶外活動(dòng)。水，和“水官”有關(guān)，色，色彩豐富。一般是扎彩船，在河中巡游。水色由此得名。
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中元節(jié)
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