哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸已經(jīng)是婦孺皆知的著名歷史事件。公元1492年10月12日之所以能成為人類歷史最具劃時(shí)代意義的一天，很大程度是由于接踵而至的大規(guī)模經(jīng)濟(jì)開發(fā)與軍事殖民活動(dòng)將美洲大陸政治、經(jīng)濟(jì)和文化結(jié)構(gòu)徹底重塑，大西洋兩岸之間的激烈碰撞使歐洲的社會(huì)也發(fā)生著前所未有的深刻改變，推動(dòng)著中世紀(jì)的歷史車輪以更快的速度朝著近代前進(jìn)。地理大發(fā)現(xiàn)上的豐功偉績讓哥倫布在隨后的幾百年之內(nèi)一直是無可爭議的'美洲發(fā)現(xiàn)者'。然而，近幾十年的一系列最新考古研究表明，其實(shí)早在哥倫布時(shí)代的500年前，已經(jīng)有來自歐洲的探險(xiǎn)者發(fā)現(xiàn)并抵達(dá)過美洲。如果真的要嚴(yán)謹(jǐn)?shù)卣撟C誰才是真正的首位美洲發(fā)現(xiàn)者，哥倫布無疑是要退位讓賢的。
如果說哥倫布是首位美洲發(fā)現(xiàn)者，那么維京人有話要講
1、 北風(fēng)使者
作為中世紀(jì)早中期最杰出的航海家和探路者，維京人借助他們引以為傲的龍首長船和無畏的探索精神沖出斯堪的納維亞的峽灣，在歐洲各大河流與近海洋面上橫行無阻，許多之前從未被人們標(biāo)記在地圖上的新土地被他們逐一發(fā)現(xiàn)。他們在不斷侵襲不列顛和愛爾蘭的過程中發(fā)現(xiàn)了星羅棋布的設(shè)得蘭群島和法羅群島，將這片巖石嶙峋的島嶼建設(shè)成了同胞們南下征途的中轉(zhuǎn)站和歇腳處。島上的酒館、市場、船廠和旅店為遠(yuǎn)行的冒險(xiǎn)者們提供了各種各樣的服務(wù)。飽經(jīng)風(fēng)霜的燈塔見證著無數(shù)海上旅人的來來往往，他們有的最后滿載而歸，有的則銷聲匿跡再也沒有回來。
北方群島的發(fā)現(xiàn)除了為維京人提供了一個(gè)溫馨的'海上旅店'之外，還意外地成為了通往冰島這片處女地的大門。自9世紀(jì)末冰島發(fā)現(xiàn)以來，許多渴望重啟人生、過上平和安穩(wěn)生活的維京人開始了他們'喬遷新居'之路。雖然冰島的自然環(huán)境十分獨(dú)特，宜居面積極其有限，但依舊在發(fā)現(xiàn)后不到一百年的時(shí)間里發(fā)展成為了欣欣向榮、人聲鼎沸的一片樂土。
維京人在北大西洋的地理發(fā)現(xiàn)碩果累累
不過好景不長，隨著人口的不斷增加，冰島的自然環(huán)境因殖墾過度而開始惡化。島上終年氣候寒冷，動(dòng)植物生長速度緩慢，原先的樺樹林在被砍伐完畢后再也沒有可供采集的木材可用，對于以木頭為主要日常燃料和房屋建設(shè)用材的中世紀(jì)人來說，缺乏木材對生產(chǎn)生活的影響是十分致命的。因此除了從老家挪威采購以外，還亟需開辟新的資源點(diǎn)。此外，集中放牧導(dǎo)致的地表植被退化和水土流失也使得原本極為有限的生存資源更加捉襟見肘，高寒地區(qū)的生態(tài)恢復(fù)短時(shí)間內(nèi)又難以達(dá)成，這些因素都逼迫著維京人再一次將目光投向大海，尋找新的土地。
冰島的自然環(huán)境美麗又脆弱
2、 格陵蘭島的發(fā)現(xiàn)
就現(xiàn)代的地理學(xué)劃分來看，格陵蘭島屬于北美洲。這片地球上面積最大的島嶼大部分位于北極圈以北，距離冰島只有200海里的路程，以至于冰島人開玩笑稱，北極熊坐著浮冰睡上一覺就能從格陵蘭漂流到冰島。歷史上，正是這淺淺的一灣丹麥海峽，揭開了美洲的最早發(fā)現(xiàn)史。
9世紀(jì)后期，一位名叫貢比約恩·烏爾弗松的維京人在從挪威駛向冰島的途中被變幻莫測的海風(fēng)吹離了航線，在海上顛簸許久之后，他發(fā)現(xiàn)了一座從未見過的新島嶼，島上有崎嶇的巖石、火山和散發(fā)熱氣的地?zé)釡厝?，在島上稍作休整之后他再一次揚(yáng)帆啟程，臨走之前他將這座島嶼命名為'貢比約恩群島'。這座群島其實(shí)位于冰島與格陵蘭島之間的丹麥海峽，是因漫長的地殼運(yùn)動(dòng)而從海平面升起的巖石島嶼，屬于格陵蘭島的一部分。貢比約恩就成為歷史上首位遠(yuǎn)眺到美洲大陸的歐洲人。
后來維京人將這里改造成冰島通往格陵蘭島的中轉(zhuǎn)站，島上居民最多的時(shí)候建設(shè)有18個(gè)農(nóng)場，充足的地?zé)豳Y源讓?shí)u民可以獲得足夠的生活生產(chǎn)所需能量，他們可以用溫泉和蒸汽煮熟肉食、烤制面包，擺脫了對木材燃料的剛需。但不幸的是，這些地?zé)豳Y源既是大自然的慷慨賜予，也是地震、火山等自然災(zāi)害的預(yù)兆，這片島嶼在殖民400年之后，一場劇烈的火山爆發(fā)摧毀了所有的殖民地，并將島嶼沉入海底。
貢比約恩群島已經(jīng)沉入海底，現(xiàn)代學(xué)者推算可能在北緯69西經(jīng)17左右的位置
貢比約恩的發(fā)現(xiàn)在當(dāng)時(shí)并沒有提起人們的興趣。因?yàn)樵谒莻€(gè)時(shí)代，冰島的生存資源還算豐富，人們并沒有進(jìn)一步開拓殖民地的需要，然而西方有新陸地的消息卻并沒有被人們遺忘。在一個(gè)世紀(jì)之后，隨著冰島人口環(huán)境壓力的增大，重返貢比約恩的傳說之地就成了冰島冒險(xiǎn)者的新目標(biāo)。
978年斯蘭約恩·霍姆斯坦松帶領(lǐng)一支殖民隊(duì)伍離開冰島向西航行，果然抵達(dá)了貢比約恩群島，之后他們繼續(xù)向西，幾天之后發(fā)現(xiàn)了格陵蘭島的東海岸。斯蘭約恩計(jì)劃在這里建立維京人在格陵蘭島的首個(gè)殖民地，但不幸的是這個(gè)位置并不適合開拓，選址失誤導(dǎo)致了殖民隊(duì)伍發(fā)生內(nèi)訌，隨后演變成武裝械斗，斯蘭約恩死于打斗之中，沒有了首領(lǐng)的殖民隊(duì)伍自行潰散，只有為數(shù)不多的人逃回了冰島。
斯蘭約恩的殖民失敗了，但是他是首位試圖殖民格陵蘭島的歐洲人
雖然首次殖民格陵蘭島的計(jì)劃失敗了，但是此次行動(dòng)充分證明了西方確實(shí)存在新的大陸。僅僅4年之后，又一位雄心勃勃的冒險(xiǎn)者被歷史推上了前臺(tái)，即埃里克·索瓦爾德松，又名'紅胡子埃里克'。顧名思義，他有著十分顯眼的紅色胡須。埃里克的父親是索瓦爾德·阿斯瓦爾德松，來自挪威的羅加蘭，因過失殺人而被判流放之刑，不得不拖家?guī)Э谇巴鶏u謀生?？赡艿靡嬗隰斆Щ虻耐昝肋z傳，埃里克在32歲那年重蹈了父親的覆轍，在一場與鄰居的經(jīng)濟(jì)利益糾紛中過失殺人，他不得不逃亡到冰島海外的一個(gè)小島上躲避仇殺，但是在島上再次因?yàn)槊付惶幰?年流放，這接連不斷的麻煩讓埃里克無法再在冰島上立足，他現(xiàn)在只想去一個(gè)現(xiàn)行法律無法實(shí)施的新地方重新開始自己的人生。
紅胡子埃里克將成為格陵蘭島之王
三、'綠色大陸'
雖然被判3年流放，但是埃里克并沒有意志消沉浪費(fèi)這3年的服刑期，他堅(jiān)信西部會(huì)有更好的土地等待他去開發(fā)、墾殖和定居。他費(fèi)盡周折找到了當(dāng)年斯蘭約恩遠(yuǎn)航幸存下來的水手，邀請他們參加他的探險(xiǎn)隊(duì)伍。經(jīng)過水手的導(dǎo)航，他終于親自登上了格陵蘭島的土地，不過在自然條件嚴(yán)酷的當(dāng)?shù)匾业揭司拥牡胤讲⒉蝗菀?，?jīng)過一系列的勘察，他發(fā)現(xiàn)格陵蘭島的東海岸并不適宜居住，在繞過最南端的費(fèi)爾韋爾角后，在西海岸發(fā)現(xiàn)了幾處適宜居住的土地，這里沒有原住民較為安全，但憑借自己船上的寥寥數(shù)人不足以開辟殖民地，因此他即刻返航冰島，一路上思考著自己的宣傳計(jì)劃。
組織任何活動(dòng)都需要良好的公關(guān)宣傳。為了激發(fā)人們對他的殖民活動(dòng)的興趣，埃里克給格陵蘭島起了個(gè)新名字'綠色之地'，這也就是如今格陵蘭島（Greenland）名稱的由來。他將其描繪成綠草如茵、森林密布的肥沃之地，與冰島（Iceland）形成天壤之別。果然有許多在冰島上不滿足于既有生活的維京人響應(yīng)了他的號(hào)召，有多達(dá)500多人要求參加他的探險(xiǎn)活動(dòng)。
埃里克的殖民宣傳口號(hào)頗有商業(yè)策略
985年，埃里克率領(lǐng)25艘長船組成的艦隊(duì)向西開拔，到最后只有14艘船安全抵達(dá)。在見到傳說中的'綠色之地'后，殖民者們或多或少會(huì)覺得失望沮喪，因?yàn)楦窳晏m島的環(huán)境甚至連冰島都不如。這里內(nèi)陸全都是令人望而生畏的巨大冰川，只有沿海的狹窄土地未被冰雪覆蓋，但是少有植被，而且也沒有鐵礦或其他礦產(chǎn)，耕種糧食是想都別想了，如果不想在這里凍餓致死，只有獵取這里豐富的海產(chǎn)資源。
盡管條件極為艱苦，但是在埃里克的帶領(lǐng)下，殖民者還是在這里頑強(qiáng)地扎下根來。他們建立起東西兩個(gè)殖民地，東部殖民地在格陵蘭島的最南端也是全島氣候最溫和的地區(qū)，西部殖民地在靠北的位置，生存條件比東部要嚴(yán)酷一些，但是來自墨西哥灣的暖流在這里走到盡頭，依舊能為這片苦寒之地帶來一絲的溫暖，這里是格陵蘭島上僅有的兩個(gè)擁有廣闊草甸的區(qū)域，可以展開畜牧業(yè)生產(chǎn)。兩個(gè)殖民地的總?cè)丝诩悠饋硪膊贿^5000人，但是這是首次來自歐洲的殖民者定居北美洲的嘗試。
如今在格陵蘭島矗立的埃里克紀(jì)念雕像
為了生存下去，除了依靠牛羊牲畜的肉和奶，格陵蘭殖民者還必須抓緊時(shí)間在短促的夏天里捕獲更多的海產(chǎn)品儲(chǔ)藏起來以捱過漫長致命的嚴(yán)酷冬季。在殖民地穩(wěn)定下來之后，埃里克每年夏天都會(huì)組織獵人團(tuán)隊(duì)駕船前往更北部的巴芬島捕獵海豹、海象和擱淺的鯨魚，這些北極動(dòng)物的肉和油脂是極為寶貴的生存資源，副產(chǎn)品例如皮毛、海象牙和鯨魚骨則可以通過商船在歐洲大陸的市場上賣出好價(jià)錢或換得酒類、糧食等其他的資源。因此，在遠(yuǎn)離歐陸的格陵蘭島上發(fā)現(xiàn)葡萄酒、麥酒等本土根本無法自釀的御寒飲料并不是什么稀奇的事情。久而久之，埃里克也成為了格陵蘭殖民地最富有的人，他的家族也隨之顯赫。他本人此后再也沒離開過格陵蘭島，并終老于此。不過他的兒子萊夫·埃里克松卻繼承了老爹的探索精神，這父子二人注定要成為名留青史的地理開拓者。
兒子繼承了父親的探索使命
四、'流淌著蜜酒的土地'
和他的父親一樣，萊夫·埃里克松的人生經(jīng)歷也很傳奇。他出生于冰島，16歲的時(shí)候隨著父親來到格陵蘭并在這里長大。雖然這里是一片和平的沃土，但是野心勃勃的萊夫并不甘于一直過著平淡無聊的寧靜生活。在29歲那年，萊夫決定前往爺爺索瓦爾德的家鄉(xiāng)挪威，因?yàn)楫?dāng)時(shí)挪威國王奧拉夫·特里格維松權(quán)勢日盛，渴望有更多的優(yōu)秀的武士加入他的戰(zhàn)團(tuán)隊(duì)伍。年富力強(qiáng)的萊夫自然被奧拉夫王相中，成為了他的親隨武士集團(tuán)的成員之一。這些武士與國王本人私交甚密，憑借忠誠結(jié)成牢固的君臣關(guān)系，加入其中不僅能夠得到豐厚的收入，而且通過國王的賞識(shí)也可以獲得更多稀缺的政治資源。
奧拉夫王是維京世界基督化的始作俑者之一。萊夫作為他忠誠的手下自然也加入到改宗基督教的潮流之中，他和妻子一起接受了洗禮，正式成為了一名基督徒。不久之后，奧拉夫王南下丹麥掀起新一輪戰(zhàn)爭，臨走之前他交給萊夫一項(xiàng)重任，讓萊夫重回家鄉(xiāng)格陵蘭傳播基督教，萊夫同意了這項(xiàng)要求并啟程回鄉(xiāng)。
萊夫·埃里克松的青銅紀(jì)念雕像
在返鄉(xiāng)途中萊夫的船再度被海風(fēng)吹離了方向，風(fēng)暴散后他遠(yuǎn)眺到了陸地的影子，但奇怪的是這片土地既不是冰島也不是格陵蘭島。因?yàn)檫@兩片土地的海岸都是怪石嶙峋、遍布冰川的，而眼下發(fā)現(xiàn)的土地卻郁郁蔥蔥長滿了樹木。萊夫下意識(shí)地認(rèn)為他抵達(dá)了故鄉(xiāng)格陵蘭島以西的地方，不過他急于回鄉(xiāng)完成傳教任務(wù)，因此他沒有過多地逗留和關(guān)注。
返鄉(xiāng)后，萊夫成功地讓基督教在這里生根發(fā)芽，越來越多的格陵蘭維京人皈依了新的信仰，但是萊夫的家庭卻因?yàn)樽诮淘蚨萑氡懒训倪吘墶?/strong>萊夫的母親轉(zhuǎn)變成一個(gè)虔誠的基督徒，并自己興建起一座教堂，而父親卻頑固地拒絕基督教，始終堅(jiān)持自己的北歐多神信仰，兩口子甚至開始鬧分居。在家庭矛盾變得越來越不可調(diào)和的情況下，萊夫想轉(zhuǎn)移大家的注意力來緩和緊張的氛圍，他想起了那塊新發(fā)現(xiàn)卻未被探索的土地，他提議父親和自己一起去那里一探究竟。埃里克同意了兒子的請求，雖然年事已高，但是他支持兒子的決定。不過，走出家門前往碼頭沒多遠(yuǎn)，埃里克就不小心從馬上摔了下來，所幸無礙，但是他卻認(rèn)為這是個(gè)不祥的征兆，就改變主意待在家中。
在萊夫?qū)嵤┳约旱倪h(yuǎn)航計(jì)劃之前，有一名叫比雅尼·赫爾約夫松的維京商人曾經(jīng)抵達(dá)過海峽對岸的土地。此人是從冰島前往格陵蘭的途中迷失方向意外發(fā)現(xiàn)的，他同樣驚奇于這片綠色植被覆蓋的土地，但是最終沒有登陸，而是給這陌生的地方起了個(gè)名字'馬克蘭'，意為'森林之地'。萊夫在遠(yuǎn)航之前找到了比雅尼，他向他透露出探索海峽對岸土地的想法，并邀請比雅尼加入他的隊(duì)伍，但是對方拒絕了，不過那批老船員中有幾個(gè)人愿意充當(dāng)向?qū)?。萊夫的探險(xiǎn)隊(duì)開始出發(fā)。
比雅尼發(fā)現(xiàn)南部大陸的航海路線
在向?qū)У膸ьI(lǐng)下，經(jīng)過四天多的航行他們終于重返了那片長滿植物的綠色土地'馬克蘭'。所謂的'馬克蘭'其實(shí)就是今天的加拿大的拉布拉多海岸。船繼續(xù)向南航行，發(fā)現(xiàn)了一座植被更加繁茂青蔥的土地，探險(xiǎn)者們拋下船錨上了岸并安營扎寨，萊夫?qū)⑺腥朔殖蓛山M，輪流值班和探索內(nèi)陸。
探索隊(duì)伍報(bào)來了令人驚喜的消息。這個(gè)島嶼非常宜居，河流里有許多肥美的鮭魚，有廣闊的森林和草場可供放牧和采集木料，而且灌木叢中長有一種漿果，無毒且味道多汁甘甜，可以用作釀酒的原料，維京人以為是葡萄，但當(dāng)時(shí)只有舊大陸才生長葡萄，他們發(fā)現(xiàn)的可能是蔓越莓或者醋栗。鑒于這個(gè)驚喜的發(fā)現(xiàn)，萊夫?qū)⑦@個(gè)島命名為'文蘭（Vinland）'，即Wineland，意為'美酒之地'。所謂的“文蘭”其實(shí)就是今天的加拿大紐芬蘭島。
紐芬蘭島緯度較低更為宜居
由于家鄉(xiāng)格陵蘭島嚴(yán)重缺乏木材，萊夫和伙伴們在采集了足夠多的木材之后啟程返航?；氐郊亦l(xiāng)后，這個(gè)消息成為了令人振奮的大新聞。然而突如其來的疾病奪走了他的父親埃里克的生命，作為長子，萊夫不得不繼承父親的'哥提'職位，統(tǒng)管格陵蘭島殖民地的大小事務(wù)，此后因忙于政事他再也沒能重返文蘭，但是他是首位登陸真正意義上的北美洲的歐洲人。
五、遭遇印第安人
萊夫雖然退出了冒險(xiǎn)之旅，但是他有兩個(gè)弟弟索瓦爾德和索爾斯坦。排行老二的索瓦爾德繼承了哥哥的探索使命，召集了一群志愿者重返文蘭。這不僅是出于繼續(xù)探索未知大陸的強(qiáng)烈好奇心，也是出于采集木材、釀酒原料等格陵蘭島殖民地急需物資的剛性需求。
弟弟繼承了哥哥的探索使命，這一家人做的事情整整齊齊
索瓦爾德按照哥哥的指示，沿著上一次的老路線回到了文蘭，他們捕魚、狩獵、伐木、采集，一切都按部就班地進(jìn)行。索瓦爾德駕船沿著海岸線繼續(xù)向南航行，不過這次有了一個(gè)令所有人都心神不寧的發(fā)現(xiàn)，在營地的南部不遠(yuǎn)處有一個(gè)明顯不是隊(duì)員們建的小木屋，這說明這片土地已經(jīng)有人捷足先登了，而這些人是誰，沒有任何人知道。
大家惴惴不安地度過了當(dāng)年的冬天，第二年開春之后索瓦爾德繼續(xù)他的探索。他小心翼翼地回到了之前的那個(gè)神秘的小木屋，卻發(fā)現(xiàn)岸邊停著三艘獨(dú)木舟，所有人警惕地登岸查看，卻發(fā)現(xiàn)了三個(gè)長相和膚色都很怪異的人。在強(qiáng)烈的警惕情緒的作用下，雙方發(fā)生沖突，對面除了一人逃走之外，其他的所有人被索瓦爾德及其手下俘獲。這場沖突是歷史上歐洲人與印第安人之間發(fā)生的首次沖突。
黑暗森林法則和文明沖突論在此次行動(dòng)中都有所展現(xiàn)
隨后大家發(fā)現(xiàn)，兩撥人根本無法交流，誰也聽不懂對方人在說什么。由于這些俘虜?shù)陌l(fā)音很奇怪，維京人就將其稱之為'斯科瑞林人'，和英語單詞scream很像，意為'尖叫者'，其實(shí)這些人就是紐芬蘭島的印第安原住民。隊(duì)伍攜帶的口糧不足以養(yǎng)活這么多人，索瓦爾德不得不下令將所有俘虜處決。
沒過多久，那個(gè)逃走的印第安人回來了，他帶領(lǐng)更多的印第安人前來報(bào)仇。雙方繼續(xù)戰(zhàn)斗，斯科瑞林人雖然人數(shù)占優(yōu)但是在武器裝備上的劣勢很大，最后不得不逃走。所有維京人都沒有受傷，除了索瓦爾德，不幸的他的腋下中了一箭，憤怒之余他將箭頭拔了出來，卻導(dǎo)致了嚴(yán)重的傷口感染，幾天后就逝世了。因此索瓦爾德·埃里克松就成了歷史上首位死在和葬在北美洲的歐洲人。
六、功敗垂成的殖民
盡管索瓦爾德客死他鄉(xiāng)，依舊有新的冒險(xiǎn)者渴望重返文蘭。公元1009年夏天，托爾芬·克爾塞夫尼率領(lǐng)隊(duì)伍再度出發(fā)。不同于之前萊夫和索瓦爾德，他此次之行的主要目的不在于探索，而是殖民。
托爾芬的紀(jì)念青銅像
他們回到了萊夫之前建立的營地，將營地修葺一番住下。那一年的冬天格外寒冷，帶來的家畜都凍死了，而且使用當(dāng)?shù)貪{果釀出的酒并不成功，酒精含量很低，讓所有人的情緒都很低落。不過托爾芬喜得貴子一枚，取名叫斯諾里，因此斯諾里·托爾芬松就成了歷史上第一個(gè)出生在北美洲的歐洲人。
第二年春天的時(shí)候隊(duì)伍發(fā)生了內(nèi)訌，一部分人啟程回家，另一部分人去島上的其他地方扎營定居。缺少人手的托爾芬加固了營地周圍的木柵欄以防意外，因?yàn)樗浪箍迫鹆秩寺穹诟浇⒁曧耥瘛?/p>
出乎意料的是，斯科瑞林人在暗中觀察了他們營地幾天之后沒有武裝進(jìn)攻，而是請求和他們展開貿(mào)易。托爾芬欣然答應(yīng)，但是他嚴(yán)令手下禁止將武器販賣給對方，違者處死。
雙方警惕地互相交易
不知是出于什么原因，斯科瑞林人幾天后突然一改和平的姿態(tài)，開始進(jìn)攻營地。突如其來的襲擊讓維京人不知所措，但是營地內(nèi)的一頭公牛拯救了所有人。由于本地土著從沒有見過這種歐洲品種的牛，因此在這頭驚叫的牛面前停了下來不知所措，維京人抓住機(jī)會(huì)重整隊(duì)伍展開反擊，一鼓作氣將斯科瑞林人趕了回去。
盡管大家沒有什么損失，但是斯科瑞林人的反撲依舊只是時(shí)間問題，而且對方的人數(shù)遠(yuǎn)比己方多得多。筋疲力盡的托爾芬不得不下令拔營回到船上，他決定放棄此次殖民行動(dòng)。維京人在北美洲的殖民終究沒能成功。此后，再也沒有維京人愿意嘗試殖民文蘭，他們會(huì)時(shí)不時(shí)前往文蘭海岸采集所需要的資源，但是長期定居于此的想法和計(jì)劃已經(jīng)不再吸引任何人。維京人在北美洲的勢力范圍永久地固定在了格陵蘭島。
殖民的難度太大，維京人不得不放棄
七、誰才是真正的美洲發(fā)現(xiàn)者
維京人發(fā)現(xiàn)并登陸文蘭的歷史資料被冰島的吟游詩人完整地保存在他們的詩歌當(dāng)中，以至于500年后哥倫布在開啟他的遠(yuǎn)航之前還特意去了趟冰島，目的就是為了翻閱這些塵封已久的寶貴資料，盡可能多地了解大洋彼岸那那片未知土地的信息。維京人雖然沒能在北美洲真正扎下根來，但是如果要論誰是首位發(fā)現(xiàn)者、探索者和登陸者，很明顯哥倫布是要屈居人后的。不論是留存下來的書面資料，還是在紐芬蘭格陵蘭島的考古發(fā)掘物證都充分證明了這一點(diǎn)，該觀點(diǎn)已經(jīng)被當(dāng)代的國際史學(xué)界所廣泛認(rèn)同。
多位維京探險(xiǎn)者的航行路線圖
維京人殖民北美最終歸于失敗，其中的原因有很多。首先，格陵蘭島維京殖民地太過脆弱。格陵蘭島的宜居地帶極為有限，人口承載力也很低，維京人能夠在這里頑強(qiáng)地生存下來已經(jīng)極為不易，每一個(gè)能夠參與經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)的人力資源都十分寶貴，大量的人口削減是殖民地發(fā)展不可承受之重。盡管殖民文蘭能夠吸引到一批人的加入，但是對未知的恐懼和過高的風(fēng)險(xiǎn)依舊讓大多數(shù)格陵蘭島居民放棄向遠(yuǎn)方挺進(jìn)。
其次，逐漸變冷的氣候。維京人能夠在格陵蘭島扎下根來很大程度上得益于9-12世紀(jì)全球較為溫潤的氣候，這使得格陵蘭島的一些地區(qū)沒有被冰雪覆蓋，能夠成為理想的宜居地點(diǎn)，也是維京人能夠馳騁大洋的有利自然因素。不過一旦氣候變冷，格陵蘭島本地都自身難保，更難談殖民文蘭。歷史上，正是由于變冷的氣候最終摧毀了格陵蘭島的維京殖民地，到了15世紀(jì)初，這里已經(jīng)荒無人煙，對文蘭的探索和殖民自然就更是空中樓閣。
第三，人數(shù)劣勢和優(yōu)勢并不明顯的武器科技。相比起當(dāng)?shù)赝林?，維京人的人數(shù)劣勢太大，這在作戰(zhàn)很拼人數(shù)的冷兵器時(shí)代通常意味著不占優(yōu)勢。相比起數(shù)百年之后手持火繩槍、身穿板甲的西班牙征服者，維京人的武器裝備盡管整體優(yōu)于印第安人，但是優(yōu)勢并不明顯，無法通過科技碾壓來彌補(bǔ)自己的人數(shù)劣勢，這也是托爾芬在贏得遭遇戰(zhàn)之后依舊選擇撤出文蘭的原因之一。
格陵蘭島殖民地自身的衰敗讓維京人最后徹底撤出了北美洲。這里嚴(yán)酷的自然環(huán)境使得當(dāng)?shù)鼐用穹浅Ｒ蕾囁箍暗募{維亞——冰島——格陵蘭的遠(yuǎn)洋貿(mào)易航線所運(yùn)來的物資，他們用獵取的海象牙、海豹皮、鯨魚肉等特產(chǎn)換取鐵礦、小麥、酒類和蔬菜水果，可以說這條航線就是格陵蘭島居民的生命線。不過，當(dāng)維京人不久之后發(fā)現(xiàn)在離本土不遠(yuǎn)的俄羅斯北部也能獲取這些格陵蘭島出產(chǎn)的特產(chǎn)之后，幾乎就沒有多少人再愿意遠(yuǎn)渡重洋來到格陵蘭島做生意了，這對當(dāng)?shù)氐闹趁竦匕l(fā)展是一種致命的打擊，從那時(shí)起，格陵蘭島殖民地的衰敗就已經(jīng)只是時(shí)間問題了。此外，逐漸寒冷的氣候給維京人補(bǔ)上了最后一刀。因紐特人開始南下，他們逐漸侵占了維京人在這里的殖民地，草場的退化讓當(dāng)?shù)刈罨A(chǔ)的畜牧業(yè)也變得難以為繼，維京人要么返回冰島要么死于饑寒交迫。格陵蘭島與外界的聯(lián)絡(luò)也逐漸中斷，以至于連老家斯堪的納維亞的人們都忘記了它的存在。
格陵蘭島的殖民地最終湮滅在歷史之中
1717年的某一天，時(shí)任丹麥國王喬治一世突然想起了自己以前讀過維京時(shí)代格陵蘭島的一些資料，他覺得那個(gè)地方的人們可能還沒有經(jīng)歷過宗教改革，于是令一名路德宗傳教士去那里推行宗教改革。當(dāng)傳教士抵達(dá)格陵蘭島后發(fā)現(xiàn)，當(dāng)?shù)氐亩ň狱c(diǎn)早已荒廢了數(shù)百年。由于這次行動(dòng)是丹麥國王發(fā)起的，因此格陵蘭島成為了丹麥王國的海外領(lǐng)土，而不是歸屬于當(dāng)年建立起殖民地的挪威人。
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