除了海盜和征服者之外，維京人也是偉大的航海家
由于挪威沿海峽灣眾多，外緣有巖石島嶼，境內(nèi)還有眾多的湖泊、冰川，可墾殖的土地狹窄且貧瘠，所以挪威維京人對(duì)土地的渴望與對(duì)財(cái)富的渴望一樣強(qiáng)烈；加之金發(fā)王哈拉爾德發(fā)起統(tǒng)一挪威的兼并戰(zhàn)爭(zhēng)，不甘臣服于專制統(tǒng)治的部分首領(lǐng)便帶領(lǐng)部下遠(yuǎn)渡重洋，尋找新的土地。他們一方面向冰島開拓殖民地，一方面向南繞過設(shè)得蘭群島和奧克尼群島以及蘇格蘭，進(jìn)攻愛爾蘭。
公元8世紀(jì)，他們占據(jù)了蘇格蘭北部的奧克尼群島和設(shè)得蘭群島。公元9世紀(jì)他們占領(lǐng)了法羅群島，并繞過蘇格蘭北部，占領(lǐng)了赫布里底群島，并到達(dá)了愛爾蘭島東部。
此前，這些挪威維京人雖然占領(lǐng)大不列顛島外圍的許多島嶼，但這些島嶼往往地勢(shì)崎嶇、面積狹小，并不是移居的好去處。而8萬多平方公里的愛爾蘭島放眼望去：全島一片蔥蘢，到處是蒼翠的森林和綠草如茵的遼闊牧場(chǎng)，河流縱橫交錯(cuò)，湖泊多如繁星；加之北大西洋暖流的滋潤(rùn)，氣候溫暖濕潤(rùn)，冬季很少降雪。相較于老家挪威，這里簡(jiǎn)直是天堂。加之愛爾蘭島沿岸有許多深入內(nèi)陸的海灣，于是挪威維京人趁丹麥維京人忙于征服英格蘭時(shí)，全力與當(dāng)?shù)氐膭P爾特人交戰(zhàn)，企圖征服愛爾蘭。
公元830年~850年間，挪威海盜在愛爾蘭開拓了許多殖民地并定居下來。都伯林——日后愛爾蘭的首都，此時(shí)作為挪威維京人的軍事基地和貿(mào)易中心也被建立起來。但富庶的土地總是會(huì)引來更多的強(qiáng)盜，丹麥人也緊隨其后，與挪威人爭(zhēng)奪該島的控制權(quán)。雙方大打出手，直至853年，挪威的海盜首領(lǐng)奧拉夫率領(lǐng)大軍抵達(dá)愛爾蘭，丹麥人被迫妥協(xié)，奧拉夫又率軍從都柏林出發(fā)鎮(zhèn)壓了進(jìn)行反抗的愛爾蘭人，并在蘇格蘭分封采邑。但是，抵抗活動(dòng)一直在進(jìn)行，最終，挪威入侵者被趕走，同時(shí)也被愛爾蘭人同化，愛爾蘭和蘇格蘭再次回到當(dāng)?shù)厝嗣袷种小Ｖ挥性谶b遠(yuǎn)的冰島，挪威人才保持了長(zhǎng)久的殖民統(tǒng)治。
維京人在大約860年，由于兩艘掉隊(duì)的船在由挪威向法羅群島和赫布里底群島航行過程中被風(fēng)吹得偏離了航線而偶然發(fā)現(xiàn)了冰島。冰島雖然遠(yuǎn)離歐洲大陸，地處高緯度，但是由于受北大西洋暖流的影響，島上的氣候比起斯堪的納維亞半島要溫暖。島上遍布火山，但是山谷和平原的土壤肥沃，適宜耕種。樹林茂密，鐵礦豐富，沿海的魚類眾多，是個(gè)適宜居住的地方。因此在以后一百多年內(nèi)，大量維京人進(jìn)入冰島定居。到了930年，冰島已經(jīng)有了大約2萬居民，并設(shè)立一個(gè)叫阿爾庭的議會(huì)組織來協(xié)調(diào)整個(gè)殖民地社會(huì)。今天阿爾庭仍然是西方世界最古老的議會(huì)。
但是，由于冰島本來地域狹小，而且適宜居住和耕種的土地不多，隨著人口的大量涌入，980年，冰島的人口已經(jīng)達(dá)到6萬人，幾乎是挪威人口的1/4，島上的資源顯得貧乏了。這促使維京人必須去更遠(yuǎn)的地方，征服新的土地。
982年，維京人的頭領(lǐng)紅發(fā)埃里克因謀殺罪被判處流放3年，埃里克乘船向西，發(fā)現(xiàn)了一塊新的土地，他將這塊土地命名為“格陵蘭島”，意即“綠色之地”。埃里克回到冰島后，贊頌這片土地的神奇，許多維京人決定前往這個(gè)“綠色之地”定居。986年，第一批500人乘坐25艘滿載牲畜和生活必須品的船只向格陵蘭島進(jìn)發(fā)，15艘船到達(dá)目的地，而其余10艘則被風(fēng)暴吞噬。
但是，格陵蘭島緯度太高，近218萬平方公里的土地上只有9萬平方公里的面積沒有冰層，而且島上鐵礦稀缺，木材不足，使得當(dāng)?shù)氐木S京人很快陷入困境。直到11世紀(jì)初，島上只有3000人，生活在三百多個(gè)農(nóng)莊里。這個(gè)小社會(huì)延續(xù)了近五個(gè)世紀(jì)，最后消亡了。
992年，紅發(fā)埃里克的兒子埃里克森率領(lǐng)35名男子離開格陵蘭島，起航向西航行去尋找新的土地。埃里克森發(fā)現(xiàn)了美洲，到達(dá)加拿大東部的拉布拉多海岸，并向南到達(dá)紐芬蘭島。次年，埃里克森返回格陵蘭島，并宣布了他的發(fā)現(xiàn)。此后，也有幾只維京人的船隊(duì)來到新大陸，不過由于和當(dāng)?shù)氐挠〉诎踩税l(fā)生沖突，不得不離開那片土地。直到大航海時(shí)代的到來，哥倫布才再次“發(fā)現(xiàn)”了這片新大陸。
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