大凌河位于遼寧省西部，是古代溝通東北與中原的交通樞紐，齊國北伐山戎、曹魏征討烏恒、前燕入主中原、北齊攻打契丹、隋唐平定高麗，均以大凌河谷為行軍主道。
明宣德三年(1428)建大凌河中左千戶所城，城南距錦州四十里，以近大凌河而名。大凌河城周圍三里三十步，闊一丈。大凌河城是明遼軍與后金軍在遼西攻守的堡壘。明末清初，這里曾經(jīng)三次棄毀。
天啟二年(1622）正月，后金奪占遼西廣寧城。經(jīng)略熊廷弼、巡撫王化貞帶領(lǐng)軍民撤退到山海關(guān)內(nèi)，大凌河城第一次遭到棄毀。
孫承宗替代王在晉任遼東經(jīng)略時，孫承宗與袁崇煥議重點建立寧遠、右屯、錦州、大凌四城，繕城駐守。天啟五年(1625)，努爾哈赤大舉進攻寧遠，明軍雖獲得“寧遠大捷”，但后金軍撤退時焚毀覺華島囤糧城并毀壞大凌河城。
努爾哈赤死后，明遼東巡撫袁崇煥藉給努爾哈赤吊喪之機，修繕大凌河城，加強前鋒防守。1627年明軍雖獲“寧錦大捷”但后金撤軍時，再毀大凌河城。
從地圖可以看出，大凌河城是錦州的衛(wèi)星城，這里也是清軍進軍關(guān)內(nèi)的必經(jīng)之路。
明軍方面
政府已經(jīng)衰敗，遼東盡失，僅剩遼西走廊作為防御地帶；
明朝傳統(tǒng)衛(wèi)所制已經(jīng)荒廢，明軍戰(zhàn)斗力差，士氣低落，僅有關(guān)寧鐵騎等部分軍隊戰(zhàn)斗力強；
袁崇煥被殺，軍心不穩(wěn)，孫承宗上臺后整頓軍務(wù)， 但是后方受崇禎皇帝和文官體系制約；
前線主將祖大壽受袁崇煥被殺影響，只愿自保。
清軍方面
滿清崛起，占領(lǐng)遼東，并結(jié)盟蒙古，士氣正盛；
寧遠兵敗，努爾哈赤病死帶來一定影響，北方民族的落后社會制度需要改革
皇太極上臺后逐漸集中皇權(quán)，改變以往失利影響。
戰(zhàn)爭時間：1631年
參戰(zhàn)方兵力：后金約50000人，明朝約13800人
名稱：大凌河之戰(zhàn)
明朝援軍：前后增援約54000人
崇禎皇帝殺了袁崇煥，老臣孫承宗臨危受命，于1631年（崇禎四年）正月，以古稀之年再次掛帥關(guān)外軍務(wù)，并按既定方針搶第三次搶筑大凌河，搶修大凌河的主將是祖大壽。面對明軍的重筑，皇太極當然不能坐視，他立即征調(diào)大軍，包括蒙古兵在內(nèi)，1631年（崇禎四年）農(nóng)歷七月二十七日從沈陽出發(fā)應(yīng)戰(zhàn)。
明軍主帥孫承宗此時坐鎮(zhèn)山海關(guān)，遠離戰(zhàn)場，對于清軍出戰(zhàn)，孫承宗應(yīng)該早有預(yù)料才對。修建大凌河城不應(yīng)當是一個獨立的軍事行動，應(yīng)當是雙方前線軍事較量的一步棋，其實明軍早應(yīng)該準備5萬以上的兵力，作為修建大凌河城的掩護，而不是后期的被動逐次增兵救援。清軍從沈陽出發(fā)到大凌河城共用了15天時間，明軍期間有上中下三策可以選擇：
上策，主動退到錦州城，距離僅40里。錦州城大，城防堅固，清軍暫時還沒能力攻下。大凌河城就算被破壞，清軍并沒有收益，而且出兵消耗，清軍得不償失。
中策，集結(jié)3-5萬兵力增援，在大凌河城外構(gòu)筑工事，城內(nèi)外呼應(yīng)，清軍進攻也很難獲得效果。
下策，緊急從錦州城調(diào)集糧草支援大凌河城，城內(nèi)如果糧草能夠堅持一年，清軍圍城很難奏效。
然而，孫承宗什么措施也沒有采取，坐視清軍與蒙古軍隊會師于大凌河城下。相對于清朝努爾哈赤和皇太極經(jīng)常親臨前線，孫承宗一直是遙控指揮，明軍又輸了一招。
明軍前三次增援都屬于屬于倉促出擊，1631年農(nóng)歷九月二十四日，明朝四萬人組成的援軍終于到了。率領(lǐng)這支部隊的是監(jiān)軍道張春。在距大凌河城十五里處時，與金兵相遇。張春為了扼制騎兵，動用了許多戰(zhàn)車，戰(zhàn)車上配有火器，雙方交戰(zhàn)開始，八旗兵吃了些虧，沖了幾次都未能成功，戰(zhàn)車陣緩緩向前推進。金兵已經(jīng)擁了威力無比的紅衣大炮，此時正橫于大道中間，恭候著明軍的到來。待明軍進入射程，四十門大炮先后發(fā)射，明軍的陣營當時就亂了，皇太極率軍沖了上去，明軍被殺得節(jié)節(jié)后退。皇太極早已在明軍撤退的路上埋下了伏兵，潰逃的明軍們遇到伏兵，大都放棄抵抗選擇了投降。張春和他的三十余名將領(lǐng)被生擒，第四次的增援幾乎是全軍覆沒。
最終3個月后，祖大壽走投無路，只好投降。
大凌河是明亡清興的最重要10場戰(zhàn)爭之一，戰(zhàn)爭的結(jié)局明軍守軍1萬多人投降，援軍5萬人崩潰；而清軍損失少，收獲了巨大，投降的明軍增強了實力，還有武器等裝備繳獲。而且士氣上明軍更弱，清軍更強。
雖然祖大壽是大凌河主將，并且最終投降。明軍的失利還是孫承宗造成。孫承宗任遼東經(jīng)略時袁崇煥擔任前線指揮時期，是明朝軍事搭配最好時期，孫承宗本人不適合做統(tǒng)帥，導(dǎo)致這次戰(zhàn)役明軍沒有一個全局規(guī)劃和指揮。
祖大壽適合擔任主將，并不適合擔任主帥，而且他也指揮不了別的明軍。1萬多明軍堅持到最后一刻才投降，投降后祖大壽又找機會逃回?？梢哉f前線明軍都很英勇，也不是怕死投降，一將無能，累死三軍。
