興城古城是一座正方形衛(wèi)城，這種形制在我國(guó)是不多見的。城墻周長(zhǎng)3274米，高8.88米，底寬6.5米，頂寬5米。墻頂外沿筑垛口，內(nèi)修女兒墻。
古城城墻四面正中各設(shè)一座樣式相同的城門，東曰春和門，南為延輝門、西名永寧門、北稱威遠(yuǎn)門。各城門上修筑高聳的箭樓，各門內(nèi)側(cè)沿城墻修有蹬道。城墻外表用大塊青磚砌成，里邊用巨石砌成?？上У竭_(dá)時(shí)間較晚，參觀大門已關(guān)閉，無(wú)法到城垣上觀賞。
四座城門雄踞四方，雄偉壯觀，給人以固若金湯的安全感，城門上都筑有兩層高的門樓，門外有半圓形甕城，城的四角設(shè)有方形炮臺(tái)，用以架設(shè)紅夷大炮。
袁崇煥在寧遠(yuǎn)城首創(chuàng)中國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)史的守城利器--野戰(zhàn)大炮上城，開創(chuàng)了冷兵器時(shí)代防守城池的新戰(zhàn)法，這對(duì)于當(dāng)時(shí)以騎兵為主的游牧民族軍隊(duì)絕對(duì)是惡夢(mèng)。
紅夷大炮在實(shí)戰(zhàn)中表現(xiàn)優(yōu)異，引起了明朝的重視，除了進(jìn)口以外還大量仿制，但是明朝末期國(guó)力不濟(jì)，無(wú)法鑄造和進(jìn)口更多造價(jià)昂貴的紅夷大炮；而明朝政府對(duì)科學(xué)技術(shù)的忽視甚至是壓制，使得炮兵技術(shù)的運(yùn)用和發(fā)展反而漸漸落后于銳意進(jìn)取的后金，到“松錦大戰(zhàn)”時(shí)，滿清的炮兵已不遜于明軍；“松錦大戰(zhàn)”之后，清軍的炮兵規(guī)模和制造技術(shù)已遠(yuǎn)勝大明。
興城古城南門--“延輝門”兩側(cè)的半圓形圍成的甕城。
進(jìn)入南大門，南大街名為延輝街，街道兩側(cè)是以經(jīng)營(yíng)商業(yè)為主的舊式建筑，建筑不高，多為一二層。據(jù)東道主介紹，此城與二十年前他少年時(shí)來(lái)過(guò)的建筑沒有大的變化，不似此前參觀的山海關(guān)古城已是面目全非了。
沿街的古建筑--錢莊、商鋪、民居--在夕陽(yáng)下，在寒風(fēng)中彌漫著古樸莊重的氣息，我們仿佛穿行在歷史的光陰隧道之間。只是一些現(xiàn)代的交通工具隨意地停放在道路上，提示著這是在現(xiàn)代文明的狂野擴(kuò)張中殘存的歷史印跡。
延輝街上矗立著兩座古樸壯觀的石牌坊，首先是矗立著前鋒總兵祖大壽的旌功牌坊，建成于明崇禎四年（1631年），南面刻“忠貞膽智”，北面“廓清之烈”、“四世元戎少傅”。
祖大壽，字復(fù)宇，明末清初寧遠(yuǎn)人，祖家世代為遼東望族。祖大壽、祖大樂(lè)、祖大弼三兄弟皆遼東將領(lǐng)。
袁崇煥威震遼東之時(shí)，祖大壽是袁手下最得力的大將，寧遠(yuǎn)保衛(wèi)戰(zhàn)、寧錦大捷、北京保衛(wèi)戰(zhàn)中都立下了汗馬功勞。遼東將士中，他是唯一親見自己主帥在殿前被捕下獄，一怒之下領(lǐng)兵反叛，毀山海關(guān)東走。可是袁崇煥在獄中的一紙書信又把他招了回來(lái)，他的母親及孫承宗勸他奮勇殺敵以贖出袁督師。在遼東將領(lǐng)中，他是營(yíng)救袁崇煥最力一員，曾請(qǐng)求削職為民，以自己的官階贈(zèng)蔭換取袁督師性命。祖大壽指揮的關(guān)寧鐵騎從5月9日開始，在數(shù)日之內(nèi)將阿敏軍全部擊潰，盡復(fù)關(guān)內(nèi)四城，史稱“遵永大捷”。
但袁崇煥最終還是被他奮勇保衛(wèi)的人--崇禎皇帝凌遲處死了。
崇禎四年，祖大壽筑大凌河城。八月皇太極兵圍大凌河，孫元化急令孔有德救之，至吳橋兵變，有德倒戈回山東，登州城陷；孫承宗派宋偉、吳襄兩將救援大壽，宋吳兩將不和，在長(zhǎng)山坡遭遇潰敗；祖大壽四次突圍均失敗，明軍4萬(wàn)多、分兩路出擊，全軍皆沒，祖大壽糧盡而降，不久復(fù)歸明。崇禎十五年，錦州被清軍圍困年余，糧盡援絕，祖大壽再次降清，入關(guān)后任總兵。順治十三年（1656年）病卒。吳三桂為其外甥。
向北大約85米處，矗立著祖大樂(lè)的旌功牌坊，建成于明崇禎十一年（1638年），南面“登壇駿烈”坊，北面為“元?jiǎng)壮蹂a”。
祖大樂(lè)，祖大壽之堂弟，明朝遼東將領(lǐng)，原是袁崇煥的部將。崇禎元年（天聰二年，1628年）七月二十五日，因長(zhǎng)期拖欠糧餉，爆發(fā)寧遠(yuǎn)兵變，寧城十三營(yíng)俱亂，惟祖大樂(lè)一營(yíng)不動(dòng)。崇禎三年（天聰四年）五月九日，孫承宗督師，與祖可法、張弘謨等率兵攻打?yàn)粗?。后又與祖寬一起鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義，盧象升說(shuō)：“援剿之兵，惟祖大樂(lè)、祖寬所統(tǒng)遼丁為最勁，殺賊亦最多”。崇禎十三年（1640年）隨洪承疇出關(guān)，松錦之戰(zhàn)兵敗被俘。崇禎十五年（1642年），皇太極希望祖大壽投降，便釋放祖大樂(lè)，送往錦州。祖大樂(lè)約卒于清初之際。
這是明朝末代皇帝崇禎（朱由檢）為表彰當(dāng)時(shí)鎮(zhèn)守遼西的大將祖大壽、祖大樂(lè)兄弟衛(wèi)明抗清的功勞，默許其自行建立的旌功牌坊。
兩座石坊形制大體相同，都是方形坊木結(jié)構(gòu)，四柱三間五樓式，單檐廡殿頂。而且都是柱高樓小，牌坊凌空矗立，古樸蒼勁。祖氏石坊雖經(jīng)歷300多年的風(fēng)雨剝蝕，仍保存完好，對(duì)研究明清以來(lái)的石刻藝術(shù)和研究明清歷史提供了珍貴的實(shí)物資料，現(xiàn)為國(guó)家級(jí)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
祖家眾將，是袁崇煥以“以遼人守遼土，以遼土養(yǎng)遼人”戰(zhàn)略思想下培養(yǎng)出來(lái)的一大批關(guān)寧鐵騎將領(lǐng)的代表。
明天啟七年(1627年)五月，皇太極率軍進(jìn)攻趙率教駐守的錦州，不克；又進(jìn)攻袁崇煥和祖大壽、滿桂駐守的寧遠(yuǎn)，又不克，后金軍轉(zhuǎn)而又回攻錦州，依然戰(zhàn)敗，皇太極只得率軍撤退。寧錦之戰(zhàn)，后金軍攻城，明遼軍堅(jiān)守，凡二十五日，寧遠(yuǎn)與錦州，以全城而結(jié)局。明謂之“寧錦大捷”。
寧錦之戰(zhàn)中，明軍再次貫徹天啟六年正月（1626年）寧遠(yuǎn)之戰(zhàn)中的憑堅(jiān)固守，并使用紅夷大炮，使得八旗軍隊(duì)的騎兵長(zhǎng)處無(wú)法發(fā)揮；加上袁崇煥苦心操練的“關(guān)寧鐵騎”乳燕初啼、雛鷹展翅，在關(guān)寧錦之間機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)，慘勝八旗騎兵。
明軍從此憑借關(guān)寧錦防線穩(wěn)定了遼西走廊。在袁崇煥任內(nèi)，雙方多次在遼西走廊上演攻防大戰(zhàn)，但后金軍再也沒能完全攻破該防線；從而驗(yàn)證了袁崇煥設(shè)計(jì)的“關(guān)寧錦防線”的有效性。
直到1840年薊遼總督洪承疇指揮下的松錦之戰(zhàn)，明軍大敗。此役明朝的最后一點(diǎn)家底被消耗殆盡，山海關(guān)外諸險(xiǎn)隘全部落入敵手?！瓣P(guān)寧錦防線”崩潰，清軍兵鋒直指山海關(guān)。
而從天啟七年起，在寧遠(yuǎn)城下戰(zhàn)斗中成長(zhǎng)起來(lái)的“關(guān)寧鐵騎”首戰(zhàn)告捷，以“關(guān)寧鐵騎”為核心的明遼東軍開始敢于跟后金軍的騎兵野戰(zhàn)，成為明末最精銳的一支戰(zhàn)略機(jī)動(dòng)部隊(duì)。
崇禎三年，這支勁旅的領(lǐng)袖袁督師被冤殺，關(guān)寧鐵騎也失去了精神支柱；從此關(guān)寧鐵騎一分為三，一部分歸祖大壽指揮，一部分歸吳三桂指揮，還有一部分被調(diào)進(jìn)關(guān)內(nèi)，鎮(zhèn)壓李自成的農(nóng)民起義軍。不久，祖大壽率領(lǐng)的關(guān)寧鐵騎被清軍全殲，進(jìn)關(guān)的那部分也在與李自成的作戰(zhàn)中全軍覆滅，只剩下吳三桂所部碩果僅存。
“一片石”一戰(zhàn)，關(guān)寧鐵騎再次顯示出強(qiáng)大的戰(zhàn)斗力，與清軍一起，血戰(zhàn)一晝夜，將李自成的十萬(wàn)大軍幾乎全殲。關(guān)寧鐵騎在吳三桂的帶領(lǐng)下，躍進(jìn)中原，對(duì)李自成窮追不舍，直至把李自成的部隊(duì)全部殲滅。隨后，兵鋒直入四川，又消滅了張獻(xiàn)忠的農(nóng)民軍和其他地方的明朝義軍，打遍了多半個(gè)中國(guó)，攻無(wú)不克，戰(zhàn)無(wú)不勝，成為清王朝得心應(yīng)手的一支部隊(duì)。
隨著康熙二十年，“三藩之亂”被平息，曾經(jīng)威名赫赫的關(guān)寧鐵騎終于在炮火硝煙中歸于沉寂。
古城內(nèi)十字大街交叉處，即古城中心，建有一處鐘鼓樓。
鐘鼓樓樓高17.2米，凌空飛架，氣勢(shì)巍峨！
樓座上建有兩層樓閣，是舊時(shí)城內(nèi)更夫?yàn)楣傺眉熬用褡茬姄艄膱?bào)時(shí)辰的場(chǎng)所，戰(zhàn)時(shí)則有預(yù)警及指揮作用。據(jù)文字說(shuō)明，現(xiàn)已辟為文物陳列館，陳列興城出土的各類文物數(shù)百件，其中荷蘭牛皮大鼓為省內(nèi)現(xiàn)存最大最完好的一面軍鼓。
遙想當(dāng)年，袁督師登高一呼，名將云集，人喧馬嘶，眾志成城！可惜我們無(wú)法登樓眺望全城風(fēng)光，領(lǐng)略英雄情懷了！
古城內(nèi)南、北、東、西四條大街在鐘鼓樓十字相交。
寧遠(yuǎn)古城作為山海關(guān)外明朝的重要衛(wèi)城，見證了明亡清興最重要的二十年間的烽火硝煙和歷史變遷，又歷經(jīng)近400年的風(fēng)雨侵蝕，而今如一位遲暮的老人，默默注視著人來(lái)車往，風(fēng)云變幻！
行走在古城中，觸摸著這些冰冷斑駁的青磚，仿佛能感受到歷史的脈動(dòng)，穿越到戰(zhàn)馬嘶鳴、狼煙四起的古戰(zhàn)場(chǎng)，清晰地聽見300多年前的刀光劍影、馬蹄聲碎的英雄悲歌！
殘陽(yáng)如血，輕撫這座滄桑古城，蒼涼的歲月河流靜靜流淌過(guò)我的心田。
