京劇《鍘美案》、評(píng)劇《秦香蓮》在我國(guó)幾乎是家喻戶曉，婦孺皆知。劇中述說(shuō)的故事，后被改編成多種戲劇和說(shuō)唱材料。其大致情節(jié)為：陳世美中了狀元，被皇帝看中，又當(dāng)了駙馬。原妻秦香蓮帶領(lǐng)子女入京尋夫，陳世美不認(rèn)，反而派家將韓琪追殺她們母子滅口。秦香蓮向韓琪哭告實(shí)情，韓琪自刎于三官堂。秦香蓮到包拯處控告，包拯設(shè)計(jì)召來(lái)駙馬陳世美，與秦香蓮對(duì)質(zhì)。陳世美自以為是皇親，強(qiáng)詞狡辯。包拯欲鍘之。太后、公主前來(lái)勸阻，包拯不顧，鍘死陳世美。
世世代代的無(wú)數(shù)觀眾，對(duì)那個(gè)喜新厭舊、殺妻滅子的狀元駙馬陳世美，無(wú)不切齒痛罵。在民間俗語(yǔ)中，“陳世美”三個(gè)字簡(jiǎn)直成了“負(fù)心漢”的代名詞?？墒?，研究發(fā)現(xiàn)，狀元駙馬陳世美純屬子虛烏有。從《狀元全譜》看，從宋初至清末，包括夏、遼、金在內(nèi)，共有狀元三百四十五人，其中陳姓者只有十人，卻沒(méi)有陳世美其人。再?gòu)臓钤?dāng)駙馬的歷史事實(shí)來(lái)看，從唐高祖武德五年（公元622年）的孫伏枷算起，至清光緒二十年（公元1904年）的末代狀元?jiǎng)⒋毫貫橹?，共五百九十二人，其中做了駙馬的狀元，可考可信的只有唐代宗會(huì)昌三年（公元842年）那科的狀元鄭穎，他的妻子是唐宣宗李忱的女兒萬(wàn)壽公主。而真正的陳世美為明末清初直隸南宮人（今河北省邢臺(tái)市），原名陳年谷，又名熟美。取名之意來(lái)自孟子：“五谷者、種之美者也；茍為不熟，不如荑稗。夫仁，亦在乎熟之而巳矣”。陳年谷可能想到，自己名叫年谷，而谷子當(dāng)熟才美。
清順治八年(公元1651年)，舉人陳熟美欲進(jìn)京會(huì)試，但因囊中羞澀，難以成行。幸同科好友仇夢(mèng)麟和胡夢(mèng)蝶等三人，幫其提供了盤纏和馬匹。結(jié)果，陳熟美榮登榜首。而資助他的三位卻名落孫山。不久陳熟美以頭名進(jìn)士身份先補(bǔ)縣令，后任知府，很快又升任學(xué)政。不論在哪一任上，陳熟美俱有清名。資助過(guò)他的同窗好友仇夢(mèng)麟與胡夢(mèng)蝶三人到了京城，想找陳熟美求官做，但被他講明道理后婉言拒絕了。
陳熟美后升為貴州按察使兼布政司參政。三人聞?dòng)嵑笥峙艿劫F州求官，不料仍遭拒絕。施恩圖報(bào)的舉子感到非常失望，連同他們的家人也都斥罵這個(gè)忘恩負(fù)義的陳熟美。于是，決定編戲罵他。他們挖空心思，搜掠編撰，整整用了大半年的工夫才把這出戲?qū)懞?。他們把戲劇《琵琶記》的情?jié)加以改造，把劇中忘恩負(fù)義的男主人公換成了結(jié)怨于他們的陳熟美。為了掩人耳目，他們把“熟”改為讀音相近的“世”，編了一出賽過(guò)《琵琶記》的新戲：《秦香蓮抱琵琶》。他們有意把“不葬二老、攀附權(quán)貴、殺妻滅子”等令人痛恨的罪名，羅織在陳世美的頭上。待陳熟美發(fā)現(xiàn)此事，該戲已經(jīng)上演一年有余了?？磻蛑耍R聲載道。陳熟美有口難辯、欲禁不能，最后“含冤”氣死。
相傳后來(lái)一劇團(tuán)某地演出此戲時(shí)，陳的一個(gè)后人看了，氣得當(dāng)場(chǎng)吐血，陳熟美的子孫還組織家族眾人，當(dāng)場(chǎng)砸了該劇團(tuán)衣箱并毆打演員，致死傷數(shù)人，演出被迫停止。因此，當(dāng)?shù)亓粝隆氨遍T街不唱陳世美，秦家樓不唱秦香蓮”的俗話。
那么，清代陳世美又怎么會(huì)和宋朝的包公扯上關(guān)系并被鍘了呢？這事情更是蹊蹺。據(jù)傳，清朝某年正月十六，有一個(gè)戲班子演《秦香蓮抱琵琶》，看戲的人格外多，觀眾們嫌戲文太短了，唱不到半天，不肯散去。掌班的沒(méi)辦法，只好在正戲前頭加了個(gè)包公《陳州放糧》的短戲。戲唱到中午，陳世美的家將韓琪受命追殺秦香蓮，又放走秦香蓮，韓琪自刎，秦香蓮拉著兒女，看著倒在血泊中的韓琪……又是到此煞戲了?？磻虻牟豢献?，大家齊聲吼:“殺了陳世美！”磚頭瓦塊齊向戲臺(tái)上打來(lái)。掌班的急得像熱鍋上的螞蟻一樣，團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)，不敢在前臺(tái)露頭，趕緊溜到后臺(tái)。這時(shí)，唱《陳州放糧》的“包公”還未下裝，他問(wèn):“臺(tái)下怎么啦？出了什么事？”掌班的一見(jiàn)“包公”，忽然靈機(jī)一動(dòng)，計(jì)上心來(lái)，推著他說(shuō):“快，快到前臺(tái)接著往下唱。”“包公”說(shuō):“你急糊涂啦！我在宋朝，陳世美在清朝，相隔幾百年，咋能同臺(tái)唱戲？”“哎呀，事到這般時(shí)候，管他同朝不同朝呢！”掌班的說(shuō)，“陳世美那么大的駙馬官，誰(shuí)敢殺他？只有你"包黑子"鐵面無(wú)私可以把他鍘了，給老百姓出出氣，就算煞戲了。”黑臉包公只得重新整衣，帶著王朝、馬漢、張龍、趙虎一班人馬上場(chǎng)了。唱到他將陳世美一鍘，臺(tái)下歡呼起來(lái)。從那以后，小戲《秦香蓮抱琵琶》就變成大戲《鍘美案》，紅遍大江南北。
真相終于大白。原來(lái)《鍘美案》是經(jīng)三個(gè)落第舉子杜撰，又經(jīng)民間改頭換面，移花接木而成的。也就是說(shuō)，陳世美純屬是被冤枉的，那是一個(gè)“美麗的錯(cuò)誤”。但，我們無(wú)需指責(zé)三個(gè)落第舉子的行為，也無(wú)需為陳世美平反昭雪，因?yàn)樗徊贿^(guò)是虛構(gòu)的戲劇情節(jié)和人物。戲曲《秦香蓮》、《鍘美案》盡管與歷史真相并不一致，但卻反映了老百姓對(duì)社會(huì)公平正義的呼聲，體現(xiàn)了人們對(duì)“法律面前人人平等”的渴望。從這個(gè)意義看，鐵面無(wú)私的包拯不留情面、不懼權(quán)勢(shì)，怒鍘陳世美，演繹的正是民眾心中正義戰(zhàn)勝邪惡，法律斗敗權(quán)勢(shì)的心理期盼與希望。正因?yàn)槿绱?，這一“美麗的錯(cuò)誤”至今仍有旺盛的生命力。
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