有關(guān)他的一切，都是溫婉美好喜慶的。他是民間傳說(shuō)里的財(cái)神爺原型之一，逢年過(guò)節(jié)有華人的地方就有他的身影，在門上、在紅包上、在老人的心里；他是人們口口相傳里，中國(guó)古代“沉魚落雁、閉月羞花”四大美女中“沉魚”西施的情人；他還是中國(guó)商人眼里最高明的“營(yíng)銷大師”，如今的工商管理課堂，依然還會(huì)分析他“三次散盡錢財(cái)，東山再起”的故事。胸懷天下、文韜武略、赤膽忠心、取舍得當(dāng)、萬(wàn)貫家財(cái)、妻賢子孝、紅袖添香----中國(guó)人的理想生活、中國(guó)文人的完美人格，在他這里得到淋漓盡致的體現(xiàn)。
他就是在民間和史書里，唯一一個(gè)有著完美形象的男人，春秋末年的范蠡。
春秋后期，諸侯爭(zhēng)霸的焦點(diǎn)在于長(zhǎng)江流域下游和浙江流域的吳國(guó)和越國(guó)，它們虎視眈眈、互相攻伐。范蠡恰生于此時(shí)，春秋末年楚宛三戶（今南陽(yáng)）人，字少伯，生卒年不詳。曾為楚國(guó)名士，與文種有交游，后感楚國(guó)政壇黑暗,出頭無(wú)望,兩人一同入越。范蠡經(jīng)文種引薦任越國(guó)大夫，才能獲越王允常賞識(shí)。勾踐即位為越王后，公元前497年因不聽(tīng)范蠡勸諫，在時(shí)機(jī)不成熟時(shí)主動(dòng)征伐吳國(guó)，公元前494年被吳大敗于會(huì)稽。
無(wú)論身處順境還是逆境，范蠡都是德才兼?zhèn)淝矣写笾腔鄣娜?。在《史?越王句踐世家》里，處處可以見(jiàn)其過(guò)人才智。處逆境時(shí)，他勸勾踐“持滿者與天，定傾者與人，節(jié)事者以地。卑辭厚禮以遺之，不許，而身與之市”；戰(zhàn)敗后，勾踐聽(tīng)從范蠡、文種之計(jì)赴吳求和，通過(guò)賄賂吳國(guó)太宰使吳王赦免越王，勾踐夫妻入?yún)菫槿速|(zhì)。此時(shí)勾踐欲將他更欣賞的范蠡留下治理越國(guó)，自己帶文種入?yún)菫榕５扼环胖谠絿?guó)“人上人”的日子不過(guò)，說(shuō)“兵甲之事，種不如蠡；填撫國(guó)家，親附百姓，蠡不如種?！睒O力要求隨勾踐入?yún)恰８皡呛?，范蠡處處小心?jǐn)慎替君分辱、取得夫差信任,兩年后越國(guó)君臣得以全身返國(guó)。司馬遷所撰的《史記.貨殖列傳》有載，“昔者越王句踐困於會(huì)稽之上，乃用范蠡、計(jì)然。修之十年，國(guó)富，厚賂戰(zhàn)士，士赴矢石，如渴得飲，遂報(bào)強(qiáng)吳，觀兵中國(guó)，稱號(hào)‘五霸’”。就是說(shuō)返回越國(guó)后范蠡和他的老師計(jì)然輔佐越王勾踐練兵治國(guó)，歷經(jīng)十年后越國(guó)富強(qiáng)。他們苦心等待時(shí)機(jī)，終于公元前473年滅吳。范蠡后又助勾踐揮兵北進(jìn)、會(huì)盟諸侯，令他成為“春秋五霸”的最后一位霸主。
雖然努力為人做事，但他事主以誠(chéng)且不貪戀富貴榮華。在吳國(guó)為人質(zhì)時(shí)，吳王夫差曾對(duì)范蠡說(shuō)：“今勾踐無(wú)道，你能棄越歸吳。必當(dāng)重用?！狈扼淮鸬溃骸俺悸勍鰢?guó)之臣，不敢語(yǔ)政。臣在越不能輔佐越王為善，致得罪大王，幸不加誅，已知足 ”，婉言謝絕，情愿陪同勾踐為奴。
除了在政治和軍事上的才能卓越外，他還獨(dú)具“識(shí)人度世”的慧眼。范蠡前后輔佐越王20余年后，見(jiàn)越國(guó)已強(qiáng)大，勾踐的多疑本性逐漸流露，便開(kāi)始自圖未來(lái)。他向勾踐請(qǐng)辭未果，遂悄然絕塵而去。因感念文種的知遇之恩，他行前留下一封信，言及“飛鳥(niǎo)盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王為人長(zhǎng)頸鳥(niǎo)喙，可與共患難，不可與共樂(lè)。子何不去?”文種見(jiàn)信稱病不上朝，但已有人進(jìn)讒言，說(shuō)文種欲作亂，勾踐于是“乃賜種劍曰：‘子教寡人伐吳七術(shù)，寡人用其三而敗吳，其四在子，子為我從先王試之?！ó?dāng)年你獻(xiàn)給我七條計(jì)策攻伐吳國(guó)，我只用了三條便滅掉了吳，還有四條在你那里，你到地下我先王那里去試試那四條吧）?！蔽姆N聞言不得不伏劍自殺。文種的謀略不輸范蠡，但卻沒(méi)有他的慧心，于是搭上了一條性命。
范蠡的人生，總是在大取舍中顯現(xiàn)與眾不同的智慧。他一生歷經(jīng)了三度“千金散盡還復(fù)來(lái)”。第一次是他從越國(guó)逃至楚國(guó)，隱居楚國(guó)靠經(jīng)營(yíng)有道富甲一方，楚王請(qǐng)他出山為相，在楚王使者面前，他說(shuō)：“一介庸賈，不足為大王效力。但有錢財(cái)珠寶，可獻(xiàn)大王。""""""我陶朱盡囊之物，悉數(shù)交于大王，日后陶朱所去何方，還請(qǐng)開(kāi)恩勿要過(guò)問(wèn)。”楚王雖不樂(lè)意，但人家萬(wàn)貫家財(cái)盡數(shù)奉獻(xiàn)，人家不愿為官，便也不便取人性命。此后范蠡乘舟出海逃至齊國(guó)，隱姓埋名，率領(lǐng)兒子們開(kāi)荒種田、引海水煮鹽，再次治產(chǎn)無(wú)數(shù)。齊國(guó)國(guó)君聞其賢，任其為相。他卻感嘆：“居家則至千金，居官則至卿相，皆為世人得意事。但久受尊名，不祥?！庇谑乔Х桨儆?jì)棄官，再次散錢財(cái)于民間。此后他隱居陶地（今山東定陶西北），自號(hào)陶朱公，經(jīng)商再成巨賈，后終老于陶地。
范蠡代表了中國(guó)人的一種積極入世卻又淡看名利的態(tài)度，令人向往欽敬。那一點(diǎn)紅塵中的親切，至今喜慶在中國(guó)人的生活里。他晚年潛心燒制琉璃，其真金琉璃盆，在民間被奉為聚寶盆；他為官時(shí)手執(zhí)的牙笏，也演變成財(cái)神手中的如意；他的歲末返利給“生意對(duì)象”的方式，早已成為民間的“利市”習(xí)俗。閑暇時(shí)，他還曾著有《養(yǎng)魚經(jīng)》，這也是世界上最早的養(yǎng)魚文獻(xiàn)。清代李漁作《閑情偶寄》，搜羅了日常生活中的雅致奇巧，十分有名，怕也是要稱陶朱公一聲“先師”了。
還有非常重要的一件事：范蠡真的與西施“泛舟西湖”了嗎?如今已無(wú)確切的史跡可查，但從各方面的資料匯總推斷來(lái)看，這樣“浪漫的事”發(fā)生在范蠡身上，其可能性微乎其微。范蠡曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，“榮華美色，富貴功名，如耽幼童之戲耍，令人不思其返，耽功名者如文種，一命嗚呼；耽仇怨者如勾踐，郁郁而終……凡此種種，皆命中之迷象。不觀，則廢其華美，觀之過(guò)甚，則廢后繼之景。人命苦短，吾苦于不能識(shí)天下美景。今吾歷盡世事，吾之所求，惟心之安也……”也就是說(shuō)，他是一個(gè)不為外像所迷惑的人，誰(shuí)的美貌柔情，都概莫能外。當(dāng)然，如果美人的情緣合于天時(shí)地利，范蠡亦不會(huì)拒絕。
而西施，顯然是與他的生命觀“不合”的。西施雖有傾城之貌，但就吳國(guó)來(lái)說(shuō)為敗國(guó)之女；她在吳國(guó)宮殿里待了十余年，出宮后也已年歲不小，即便仍然貌美如花，總難再傾城；范蠡如此通透之人，其本性一直都是遠(yuǎn)離紛爭(zhēng)，而西施美名太甚，無(wú)疑會(huì)蘊(yùn)含著一些禍端。
另外，據(jù)史書記載，范蠡在隱居齊國(guó)時(shí)，他的幾個(gè)兒子均可助其做生意，即早已成年。這些兒子當(dāng)然不可能是西施生的。于是，范蠡這樣萬(wàn)事求“心之安”的人，也不太可能為西施做出拋棄為他生養(yǎng)兒女的糟糠之妻的事情。西施那樣可以為國(guó)家放棄自身得失的女子，當(dāng)然也不太可能做他的妾，即便她肯，他亦難“心安”。然而，范蠡是俠義之人，他與西施、鄭旦，雖無(wú)兒女情長(zhǎng)，卻有恩義在。當(dāng)初是他將她們從民間選出并親自培訓(xùn)后送入?yún)菍m的，事成后，他不會(huì)像越王那樣無(wú)情。只要有可能，他會(huì)用自己的智慧為她們鋪墊一條生路。如此，再加上我們的百姓潛意識(shí)里希望范蠡這樣完美的男人能夠有一個(gè)絕色的美女相伴，一點(diǎn)心意加上一點(diǎn)傳奇，自然而然紛紛揚(yáng)揚(yáng)為一個(gè)美麗故事，傳唱至今。
書中的英雄，有勇者無(wú)謀，有謀者無(wú)德，智勇雙全者無(wú)度，有度者無(wú)仁，有仁者不能決斷，愛(ài)決斷者不能成事，性情完美的人未必有機(jī)遇，有機(jī)遇的人又未必有通透的人生- - - 惟有他，一切都剛剛好。
