世人艷羨范蠡，原因有三：其一，助越滅吳、位極人臣；其二，治產(chǎn)積居、富甲天下；其三，泛舟江海、美人相隨。換成現(xiàn)在的說法，就是在做官、生意和家庭上都達到了極致。那么，范蠡是如何做到這些的呢？他又有什么過人之處呢？
（范蠡與西施）
關(guān)于范蠡早年的經(jīng)歷，我們知之甚少。他一登場就是在吳越爭霸的緊張環(huán)境之中——吳王闔閭在與勾踐的戰(zhàn)斗中受箭傷而死，其子夫差日夜練兵以圖復(fù)仇；勾踐聽說之后，按耐不住，打算先下手為強。
于是范蠡出來勸誡：兵甲是引起禍端的不祥之物，打仗是違背道德的事，爭斗是最糟糕的做法，這樣做是難以成功的。這一觀點與老子“兵者不祥之器”非常相近，認為戰(zhàn)爭應(yīng)該是不得已而為之的事情，不該主動使用。
可是勾踐不聽，帶領(lǐng)大軍伐吳。繼而被夫差率領(lǐng)的精兵強將打得大敗，幾乎喪失了全部國土，僅剩五千人困守在會稽山上。這時勾踐慌了神，才反過來向范蠡請教該怎么辦。
范蠡再次以道家思想勸越王：誰順應(yīng)天的運行規(guī)律，天就幫助他；誰體察人心，人就幫助他；誰勤耕節(jié)儉，地就幫助他。這時就應(yīng)該低聲下氣向夫差求和，如果再不行就自己卑躬屈膝為奴。
（勾踐臥薪嘗膽）
所謂“曲則全，枉則直”。勾踐于是派文種帶貴重的禮物去求和，夫差本來想答應(yīng)，卻被伍子胥所勸阻；文種又賄賂夫差的另一重臣太宰嚭，終于使夫差放過了越國。
一行回到國都，勾踐想把國政托付給范蠡，派文種等人去吳國做人質(zhì)。范蠡卻知人善任地建議道：謀略打仗的事情，我比文種強；但治國撫民，我就比不上文種了。于是，勾踐就派范蠡等人前往吳國做人質(zhì)。兩年后，吳國放回了范蠡。
文種有治國的才能，卻與大夫逢同一樣長于陰謀。賄賂太宰嚭是其一，通過借糧食試探吳國是其二，通過太宰嚭讒害伍子胥是其三。所以二人最終也死于陰禍。
夫差賜死了伍子胥，身邊都只剩下勢利小人。勾踐非常高興，問范蠡：“我們臥薪嘗膽了這么久，可以向吳國報仇了嗎？”范蠡說：“不可以”。他明白，成事光靠陰謀是不夠的，還得有因勢利導(dǎo)的陽謀才行，伍子胥雖死，但吳國的強大軍隊還在。
（賜死伍子胥）
等到夫差率軍北上與中原諸侯爭奪霸權(quán)的時候，范蠡才建議勾踐伐吳。于是三戰(zhàn)滅掉吳國，逼夫差自殺，又殺太宰嚭和逢同。勾踐封范蠡為上將軍，文種為上大夫，揮軍北上稱霸于諸侯。
“大名之下，難以久居?！痹絿Q霸本是好事，范蠡卻感到了深深的不安。他看出勾踐身上有一股狠勁，無法共享安樂，便請求辭官。勾踐回復(fù)說：如果你不和我共享國家，我就殺了你。
范蠡暗自琢磨：文種當年出的七條策略，越國只用了五條就已如此強大；如果把這些都用在興辦家業(yè)上，想必也是效果非凡。于是，連夜收拾細軟，輕裝出海北上，又給文種留下一封信勸其離開勾踐。
文種看了信，覺得有道理，便稱病在家，但并不逃走。勾踐本就疑心重，又聽信讒言，就給文種送去一把劍，說：“你當年給我的七條計策，我只用了三個就打敗了吳國；剩下四條還在你那里，你就到地下去讓我的父親允常也試試吧?！蔽姆N認出這就是當年夫差賜死伍子胥的劍，便自殺了。
范蠡離開越國之后，從水路抵達齊國，在海邊安了家，隱姓埋名做起了生意。父子同甘共苦，很快就發(fā)家致富。再加上為人樂善好施，喜歡結(jié)交品行端正的朋友，他的名聲很快就傳到了國外。
當時，孔子到齊國訪問，與晏子相談。臨走時，就向晏子推薦這位齊國的賢人。后者也早有耳聞，屢次派人請范蠡出仕。范蠡看齊國田氏的勢力過于強大，連晏嬰也沒有辦法，這樣下去遲早要發(fā)生內(nèi)亂，便散盡家財離開齊國，來到宋國的陶地。
范蠡看見陶地是各國商旅交通往來的樞紐，便在此安家，自稱“陶朱公”。按之前的方式，父子一起做生意，再次積累了巨大的財富。他的成功并非偶然，不僅是因為他能夠吃苦，更是因為他能夠看穿形勢、揣摩人性。有一件軼事為例。
范蠡有三個兒子，大兒子出生在越地，二兒子出生在齊地，小兒子出生在陶。一次，二兒子在楚國殺了人，這是死罪。為了救兒子，范蠡打算派自己的小兒子攜千金去楚國托友人莊生救子。大兒子不高興，非要自己去，家人也都不理解為什么要派小兒子去。范蠡熬不過，只好派大兒子去，臨行囑咐千萬：去了放下錢就走，別管別的。
大兒子到了莊生那里，雖然一切照辦，卻擔(dān)心莊生貧窮不能把事情辦妥，便另用自己的錢去賄賂楚國貴族。誰知這莊生雖窮，卻以廉潔正直聞名于楚國，他收下范蠡的錢也只是打算日后奉還。莊生只是向楚王提了個建議，楚王就大赦天下。
范蠡的大兒子一直在楚國等消息。他從貴族那里聽說楚王大赦，不知是莊生所為，去把錢要了回來。這下莊生可不樂意了，就回去楚王那里進言，結(jié)果楚國依然大赦卻單單殺了范蠡的二兒子。
眼看事情即將辦成卻功虧一簣，家人都感到十分悲痛。范蠡這才說不想派大兒子的原因，就是因為大兒子和自己吃過苦，比較珍惜錢財，因此恐怕會出岔子；而小兒子從小富貴，肯定不會在乎這些錢的。
范蠡之所以能如此籌劃，正是因為他清楚其中形勢與人性：其一，清楚莊生在楚國的地位，能夠影響事情的發(fā)展；其二，知道小兒子不吝惜錢財，能夠完成這個簡單的任務(wù)；其三，了解大兒子節(jié)儉謹慎，反而會畫蛇添足、節(jié)外生枝。
（范蠡救子）
縱觀范蠡一生，前半生謀于廟堂，助越國崛起；后半生泛舟江湖、自富甲一方。究其原因，無非以下四點：其一，了解事物發(fā)展的道理，陰謀為下、陽謀為上；其二，了解人性、知足而止，不強求功名；其三，善于學(xué)習(xí)，巧用文種治國之策；其四，不求大成、但求不敗。
以上四點，最后一條不僅是前三者的前提，而且也最難做到。古往今來，世人都以功成名就為目標；只有范蠡、張良這類人能夠功成身退、安保晚節(jié)。這不是因為他們懂得如何成功，而是因為他們清楚別人為什么會失敗，能夠看出失敗的征兆。這就使得他們不同于文種、韓信這類人。
今天的社會，成功之學(xué)受到追捧。人人都在研究如何成功，卻很少有人研究如何避免失敗。以至于成功一時的人非常眾多，卻難以長久。因此，相對于各種成功之學(xué)，恐怕人們更需要一門“失敗學(xué)”。
至于西施，諸多史書中大都沒有記載，更多的也是自縊或沉江之說。民間有西施與范蠡一同離開越地的說法，恐怕是后人因不忍紅顏薄命，附會而成?！罢芊虺沙?，哲婦傾城”。在所謂“傾國之美”上，周天子和諸侯們倒是沒少摔跟頭，范蠡不也該有所警醒么？
“持而盈之，不如其已；揣而銳之，不可常保。金玉滿堂，莫之能守；富貴而驕，自遺其咎。功成身退，天之道也?！?/span>
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