《紅樓夢》的讀者最頭疼的一個問題就是人物之間的親戚關(guān)系，因為太繁雜了。
事實上，古代人的親戚關(guān)系正如《紅樓夢》中所呈現(xiàn)的那樣，遠(yuǎn)比現(xiàn)代人要復(fù)雜的多，其中有個說法是，只有出了“五服”才不是親戚關(guān)系，那么五服是什么呢?
五服的歷史淵源
在史學(xué)界所發(fā)現(xiàn)的諸多史料中，《尚書·禹貢》是最早提到五服概念的，按照各個地方富庶程度和盛產(chǎn)物品的不同，分別劃分成了五片區(qū)域。
這些區(qū)域每年都會向統(tǒng)治者進(jìn)獻(xiàn)數(shù)量不等的東西，比如糧食。也就是說，五服最初是被用于國家行政區(qū)域劃分方面的。
書中曾記載過甸服這個詞語，甸服指代的是距離統(tǒng)治者最近的區(qū)域，這片區(qū)域以統(tǒng)治者為中心，500里為半徑，劃分為五個不同的小區(qū)域，分別向統(tǒng)治者繳納帶藁秸的谷物、禾穗、去掉藁芒的禾穗、帶殼的谷子、無殼的米。
隨著人口的增多，五服的概念逐漸與九族聯(lián)系在一起，被人們應(yīng)用在了家族關(guān)系上。
在古代，五服存在著許多意思，比如其中一個意思就是指自己以及從自己開始往上、往下數(shù)四代，有時候五服也指以自己為中心，往上或者往下五代人為一服，五服總共有二十五代人。
不管五服為哪種計算方式，它都為古代的服喪制度服務(wù)，家中有人去世后，其他人就根據(jù)與死者的親近關(guān)系穿不同的喪服，按照親近關(guān)系依次遞減的順序分別有斬衰、齊衰、大功、小功、緦麻五種喪服。
一般情況下，死者的子女、配偶等，他們是死者最親近的人，要穿最丑陋、布料最粗糙的斬衰喪服。
如果前來吊喪的人與死者的關(guān)系超過了五服，那么就不需要穿喪服了，這種情況為五服之外非親戚的說法提供了前提條件。
親戚
五服之外的人為什么不能稱作親戚呢?
這跟古代的婚姻制度、家族觀念有很大的關(guān)系。
“親”和“戚”其實指代的是兩批人，自己父親那一邊的人稱之為“親”，自己母親那一邊的人則是“戚”。
由于古代是男尊女卑的社會，因此對于古代人來說，“親”要比“戚”的關(guān)系更親近一點，比如嫁出去的女子如果去世了，那么這個女子的娘家人就與女子所嫁的人家沒有任何關(guān)系了。
從這一點上來看，五服之外沒有戚是板上釘釘?shù)氖虑?/strong>，那么親呢?
根據(jù)古代人對親疏關(guān)系的劃分，九代之外的族人已經(jīng)與本家沒多少血緣關(guān)系了。
古代最出名的一個詞就是“誅九族”，為什么是九族而不是七族、八族呢?
九族指的是以自己為起點，從上到下各四代人，也就是從高祖到元孫，這些人才是九族，并且九族在很多時候，只是單純的指父親那一邊的親族，而不是母親那一邊的親族。
這是因為九族之外的族人其實已經(jīng)脫離了原本的家族，形成了一個新的家族勢力，五服在一些區(qū)域則指代的是25代人，因此就有了五服之外無親戚的說法。
五服的好處
雖然古人的五服制度讓人十分頭疼輩分稱呼，但在穩(wěn)定社會方面起著重要作用。
中國古代實行的是一夫一妻多妾的婚姻制度，這就導(dǎo)致了一個家族內(nèi)部不僅有嫡庶之分，而且人口數(shù)量眾多，形成一套合理的等級秩序是必要的，也是迫切的。
對于國家來說，雖然每個地區(qū)都設(shè)立了行政部門，但在日常生活中，真正需要依靠的卻是宗族內(nèi)部的規(guī)章制度，因為古代并非“依法治國”，而是儒家倫理下產(chǎn)生的人情社會。
因此如何讓以家族為單位形成的社會穩(wěn)定下來成為歷代統(tǒng)治者面臨的重大難題。
而五服制度則成為了劃分宗族親緣關(guān)系的利器，可以防止某個家族勢力過大，形成區(qū)域內(nèi)的壟斷勢力，也可以形成一個穩(wěn)定的小團(tuán)體，利用孝文化來控制宗族勢力。
從社會層面來說，五服制度也形成了中國奇特的親戚文化，逢年過節(jié)走親戚成為百姓生活的一部分，并且在宗族文化下，那些弱勢的人們也可以得到強大宗族的護(hù)佑，減少了社會不安定因素。
現(xiàn)在，隨著社會的發(fā)展進(jìn)步，國家已經(jīng)不再依賴宗族來穩(wěn)定社會穩(wěn)定了，而年輕人也追求獨立和個性化，因此越來越少的人提到五服了，親人去世后，也不再需要遵守五服制度下嚴(yán)苛的規(guī)矩，更為隨意。
不過我們也不能一昧地否定五服制度，應(yīng)該辯證看待其存在的歷史價值和意義。
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