李約瑟是英國近代生物化學(xué)家、科學(xué)技術(shù)史專家，其所著《中國的科學(xué)與文明》（即《中國科學(xué)技術(shù)史》）對現(xiàn)代中西文化交流影響深遠。
李約瑟之問是為什么直到16世紀中葉，在科技、文化、經(jīng)濟等方面一直領(lǐng)先的中國，沒有率先發(fā)生工業(yè)革命，而是讓英國人彎道超車了。
中國牛了幾千年，可從1600年開始，這四百年來，我們過的日子那叫一個慘，這里面有各種種樣的原因，有文化、科舉、地理環(huán)境、金融等多方面的因素。
中國的皇權(quán)是至高無上的，明朝的開國皇帝朱元璋打下江山以后，下令“片板不許下?！?，老百姓不得隨意外出做生意，到別的地方走動還要有官方的路引，他老人家就希望把人像種莊稼一樣老老實實種在地里，這樣皇權(quán)就鞏固了，人民就不會造反了。
那么以前和我們做生意的國家怎么辦呢，老朱搞出了個“朝貢體系”，讓他們帶著土特產(chǎn)來“朝貢”，天朝再賞賜一些東西給他們。和天朝關(guān)系好的，如朝鮮，在這樣的貿(mào)易中發(fā)了大財。日本和明朝的關(guān)系比較疏遠，還因為二個大名（日本諸侯）爭著朝貢，在寧波大打出手，于是明朝不讓他來朝貢，就有了倭患。
倭患的平定是在200年后的隆慶開關(guān)以后才解除的，為什么呢，因為可以貿(mào)易了，能做生意了，也就不用打仗了。
明代的棉紡織業(yè)已經(jīng)很普遍了，尤其是江南地區(qū)，已成為普遍的家庭副業(yè)，當?shù)氐泥l(xiāng)坤富戶已經(jīng)開始大量雇傭外鄉(xiāng)勞動力，紡織業(yè)用的機器在當時也是非常先進的。資本主義的萌芽也就是在這個時間段出現(xiàn)的。
滿清入關(guān)，打斷了明朝資本主義萌芽進一步的發(fā)展，清朝又繼承了明朝的制度，還是規(guī)定了海禁，就算到了清朝后期，外國人想跟中國貿(mào)易，還要通過廣東的十三行。
清朝的前期我國還是有資本主義萌芽的發(fā)展，清朝前期實行開放政策，資本主義萌芽在動亂中逐步恢復(fù)，隨后部門不斷增多，規(guī)模有所擴大，很快伴隨著清朝實施閉關(guān)鎖國的海禁政策，加之政府的層層盤剝，這種萌芽幾乎斷絕，隨著太平天國的興起，南京、蘇州、杭州等江南財富之區(qū)被占領(lǐng)，清朝的資本主義發(fā)展受到了嚴重的打擊。
英國的工業(yè)革命發(fā)生在18世紀60年代。英國為什么發(fā)生工業(yè)革命，瓦特為什么能發(fā)明蒸汽機，首先牛頓為蒸汽機的發(fā)明提供了理論的基礎(chǔ)，瓦特發(fā)明蒸汽機也是靠科學(xué)實踐研究而來，而不是靠誤打誤撞。英國已經(jīng)有專利保護法，晚年的瓦特非常的富用，就是靠賣蒸汽機的專利賺取了大量的財富。
當時的英國有這樣的一群工廠主，他們迫切希望有人能發(fā)明一種機器，因為當時的工廠主們都面臨這樣的情況，不管你生產(chǎn)多少產(chǎn)品，都能很快的賣出去。
整個社會就像是一名助產(chǎn)士，為新生的生命做好了一切的準備，正是這樣一種全社會都普遍需要這樣一種機器的情況下，瓦特的蒸汽機改變了這一切，也改變了英國的命運。
如果我們拿中國和英國作對比，首先中國太大，也不是所有的地方紡織業(yè)都很發(fā)達，只有在江南地區(qū)才是這樣，江南地區(qū)為什么沒有人發(fā)明蒸汽機呢，首先當時的中國把機械類的玩藝兒認為是奇技淫巧，不夠重視，讀書人把大量的時間放在考取功名上。
江南沒有煤和鐵，而煤和鐵這兩種資源洽洽是工業(yè)革命兩個最重要的原材料。鐵是用來制造蒸汽機的，煤是蒸汽機燃燒的原料。而英國的河道邊有很多露天的煤業(yè)，人們可以很省力把煤開采出來，通過河流把煤運到不遠的工廠進行生產(chǎn)，正是這樣的便利條件，促成了煤成為蒸汽機的重要燃燒原材料。
如果想要挽救明朝，你認為最好的辦法是什么？答案也許是發(fā)行國債。
明朝到了晚年，除了以前所要交的稅以外，還要交三響，遼餉、剿餉、練餉。和滿清打仗，征遼餉；和李自成、張獻忠打仗征剿餉；要練更多的兵征練餉，三餉一開征，本來能過活的百姓也活不了了，有些就加入了農(nóng)民起義的隊伍，結(jié)果越剿，反的人越多。交稅的都是老百姓，官員富戶因為裙帶關(guān)系，反而免于征收。
如果統(tǒng)治者在外交上能和滿清議和，在金融上能夠發(fā)行國債，向未來融資，以國家的名義作擔(dān)保，讓大家來買國債，等挺過這些難關(guān)，再發(fā)展經(jīng)濟，就能夠讓明朝延繼更長的時間。
當時的世界，明朝、印度算是有錢的國家，而英國、法國、荷蘭、俄羅斯都是窮國，英國并不是靠向老百姓征稅擺脫危機的，英國發(fā)行了國債，讓有錢人來買國債，當時的羅斯柴爾德家族，是英國最大的債權(quán)人。
為什么羅斯柴爾德家族愿意把錢借給英國呢？因為英國已經(jīng)有了健全的議會制度，國王的權(quán)力沒有想像的那么大，議員基至可以在議會和國王對罵。有了議會的制衡，國家的信用有了保障，英國國王不能像法國國王那樣懶帳，這也就是英國為什么能借到錢，在與法國的爭霸戰(zhàn)爭中打贏法國的原因了。
反觀中國，沒有一個能與皇帝制衡的、長遠的機構(gòu)，如果皇帝發(fā)行國債，皇帝不還，你沒有辦法向皇帝要錢，所以這條路在中國走不通。不能從民間融到錢，只能靠搶，這樣的組織結(jié)構(gòu)注定不能長久。
國家都不復(fù)存在了，寄生在這個國家的東西也就不復(fù)存在了，明朝失去了工業(yè)革命的基礎(chǔ)。
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