工業(yè)革命（The Industrial Revolution ）開始于十七世紀或更早些，十八世紀后半期，在英國的進展已經(jīng)很顯著了。通常認為它發(fā)源于英格蘭中部地區(qū)，是指資本主義工業(yè)化的早期歷程，即資本主義生產(chǎn)完成了從工場手工業(yè)向機器大工業(yè)過渡的階段。工業(yè)革命是以機器取代人力，以大規(guī)模工廠化生產(chǎn)取代個體工場手工生產(chǎn)的一場生產(chǎn)與科技革命。由于機器的發(fā)明及運用成為了這個時代的標志，因此歷史學(xué)家稱這個時代為“機器時代”（the Age of Machines）。18世紀中葉，英國人瓦特改良蒸汽機之后，由一系列技術(shù)革命引起了從手工勞動向動力機器生產(chǎn)轉(zhuǎn)變的重大飛躍。隨后向英國乃至整個歐洲大陸傳播，19世紀傳至北美。一般認為，蒸汽機、煤、鐵和鋼是促成工業(yè)革命技術(shù)加速發(fā)展的四項主要因素。英國最早開始工業(yè)革命也是最早結(jié)束工業(yè)革命的國。
一種說法認為工業(yè)革命在1750年左右已經(jīng)開始，但直到1830年，它還沒有真正蓬勃地展開。大多數(shù)觀點認為，工業(yè)革命發(fā)源于英格蘭中部地區(qū)。18世紀中葉，英國人瓦特改良蒸汽機之后，一系列技術(shù)革命引起了從手工勞動向動力機器生產(chǎn)轉(zhuǎn)變的重大飛躍。隨后傳播到英格蘭到整個歐洲大陸，19世紀傳播到北美地區(qū)。
工業(yè)革命最早是由恩格斯提出來的，指18世紀后期到19世紀前期發(fā)生在英國的從手工生產(chǎn)轉(zhuǎn)向大機器生產(chǎn)的技術(shù)、經(jīng)濟變革，后來逐漸擴散到世界各國。工業(yè)革命是資本主義發(fā)展史上的一個重要階段，它實現(xiàn)了從傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)社會轉(zhuǎn)向現(xiàn)代工業(yè)社會的重要變革。工業(yè)革命是生產(chǎn)技術(shù)的變革，同時也是一場深刻的社會關(guān)系的變革。從生產(chǎn)技術(shù)方面來說，它使機器代替了手工勞動；工廠代替了手工工場。從社會關(guān)系說，它使社會明顯地分裂為兩大對立的階級──工業(yè)資產(chǎn)階級和工業(yè)無產(chǎn)階級。17、18世紀，英法等國資產(chǎn)階級革命的勝利，為生產(chǎn)力的發(fā)展掃清了道路，資本主義工場手工業(yè)的發(fā)展和科學(xué)技術(shù)的發(fā)明，為向機器大工業(yè)過渡準備了條件。隨著市場的擴大，以手工技術(shù)為基礎(chǔ)的工場手工業(yè)不能滿足市場的需要，資產(chǎn)階級為追求利潤，廣泛采用新技術(shù)。工業(yè)革命18世紀60年代開始于英國，首先從棉紡織業(yè)開始，80年代因蒸汽機的發(fā)明和使用得到了進一步發(fā)展。繼英國之后，法、美等國也在19世紀中期完成工業(yè)革命。它極大地促進了社會生產(chǎn)力的發(fā)展，鞏固了新興的資本主義制度，引起了社會結(jié)構(gòu)和東西方關(guān)系的變化，對世界歷史進程產(chǎn)生了重大影響。后來也有一些學(xué)者提出“多次工業(yè)革命”說，例如，19世紀后期的第二次工業(yè)革命，20世紀后半期的第三次工業(yè)革命。
工業(yè)革命是資本主義經(jīng)濟發(fā)展的客觀要求所決定的。
（1）資產(chǎn)階級革命廢除了封建制度，消除了不利于資本主義發(fā)展的束縛，為工業(yè)革命創(chuàng)造了重要的政治前提；
（2）消除農(nóng)業(yè)中的封建制度和小農(nóng)經(jīng)濟，為資本主義大工業(yè)的發(fā)展提供了充分的勞動力和國內(nèi)市場；
（3）資本主義原始積累過程，提供了資本主義大工業(yè)所必需的大批自由勞動力和巨額的貨幣資本；
（4）資本主義工場手工業(yè)長期的發(fā)展，為大機器生產(chǎn)的出現(xiàn)準備了技術(shù)條件。
一般認為，蒸汽機、焦炭、鐵和鋼是促成工業(yè)革命技術(shù)加速發(fā)展的四項主要因素。
在瓦特改進蒸汽機之前，整個生產(chǎn)所需動力依靠人力和畜力。伴隨蒸汽機的發(fā)明和改進，工廠不再依河或溪流而建，很多以前依賴人力與手工完成的工作自蒸汽機發(fā)明后被機械化生產(chǎn)取代。工業(yè)革命是一般政治革命不可比擬的巨大變革，其影響涉及人類社會生活的各個方面，使人類社會發(fā)生了巨大的變革，對人類的現(xiàn)代化進程推動起到不可替代的作用，把人類推向了嶄新的蒸汽時代。
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