“吳下髹工巧莫比，仿偽或比舊為過。脫胎那用木和錫，成器奚勞琢與磨。”這是清代乾隆皇帝贊美蘇州脫胎漆器的一首詩。
　　蘇州漆器，已有四千多年的歷史。蘇州在良渚文化時期就有了漆繪陶杯。春秋時期，蘇州的髹漆工藝業(yè)已成熟，在吳縣洞庭山消夏灣出土的青銅劍的劍鞘用髹漆制成，已很精美。漢代，蘇州漆器運用更加廣泛，許多日用品都為漆藝制品。如葑門外天寶墩、覓渡橋兩處的漢墓中就有漆棺、漆碗、漆盤、漆案、漆耳環(huán)等。有一杯內(nèi)還繪有精美的鳳紋圖案。唐代時，蘇州漆器便有了螺鈿鑲嵌工藝。1978年在蘇州瑞光塔發(fā)現(xiàn)的一件唐代的藏經(jīng)盒，在黑漆的盒身四周嵌滿彩色的螺鈿花鳥，顏色鮮艷，花團錦簇，華麗精美。宋代，蘇州漆器制作更為精致。在瑞光塔出土的宋代大中祥符年間的真珠舍利寶幢就運用了髹漆、描金、雕漆等工藝。在須彌座上有描金牡丹、寶相花圖案漆雕包角。寶幢底座主部八面是描金牡丹圖案，每一面都有兩個漆雕供養(yǎng)人。須彌山的周邊均為木質(zhì)描金勾欄，海浪及生起的八朵描金祥云。在幢殿頂之上又置有堆漆描金寶相花紋木龕，龕內(nèi)盛放金雕細(xì)頸寶瓶。
　　明代，蘇州的漆器名聲遠(yuǎn)揚，其中金漆最有名。著名工匠蔣回回就是當(dāng)時蘇州的金漆高手。他善于仿效日本漆藝，能運用金銀光片、螺鈿嵌、泥金描彩等多種漆藝制作漆器，獲得時人稱贊。此時的蘇幫佛像亦聞名遐邇。清乾隆年間，蘇州和北京成為我國雕漆工藝的中心。蘇州漆器生產(chǎn)進入盛期。徐揚《姑蘇繁華圖》中就畫有六家漆器店。據(jù)《乾隆吳縣志·漆作》記述，當(dāng)時蘇州漆藝“有退光、明光，又剔紅、剔黑、彩漆皆精”。蘇州漆工所制雕漆，從直徑半寸的圓盒到氣勢磅礴的寶座屏風(fēng)，從器皿、陳設(shè)、文具、供器到家具，一應(yīng)俱全。漆器圖案有各種山水、人物、佛道故事，花卉翎毛和吉祥博古紋樣等。仿制宋代剔紅、剔彩產(chǎn)品達(dá)到亂真的程度。乾隆時，蘇州是脫胎漆器最著名的產(chǎn)地。時為宮廷制作的朱漆菊瓣式脫胎蓋碗的厚度僅0.5毫米，細(xì)巧輕薄，通體鮮紅溫潤，散發(fā)出紅珊瑚似的寶光，在眾多的繁花似錦的漆器中傲立群芳。故乾隆皇帝題詩贊美蘇州漆器“吳下髹工巧莫比，仿偽或比舊為過。脫胎那用木和錫，成器奚勞琢與磨”。乾隆皇帝的詩還被刻在當(dāng)時的一些脫胎器上。嘉慶年間，蘇州漆雕仍保持領(lǐng)先水平。傳世漆器中有一件剔紅筆筒，刻有山水人物，顏色鮮明，刀法遒勁，隱起圓滑，藏鋒清楚，可見當(dāng)時技藝非常高超。但后來便日漸衰落了。
　　直到二十世紀(jì)五十年代，蘇州髹漆業(yè)才重現(xiàn)生機。六十年代，蘇州恢復(fù)了漆器屏風(fēng)等傳統(tǒng)漆藝的生產(chǎn)。1965年，蘇州工藝美術(shù)局重新組建了蘇州漆器雕刻廠，八十年代，蘇州漆雕廠派人外出學(xué)習(xí)漆器新工藝，發(fā)展了漆器小件產(chǎn)品，如運用蛋殼鑲嵌、嵌錫銀片、研磨彩繪、雕漆、變涂、制作磨漆畫等，使蘇州漆藝前進了一大步。1991年，蘇州漆雕廠的骨石鑲嵌《瑤池春色》、《玉蘭屏風(fēng)》先后榮獲了輕工業(yè)部優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品獎和中國工藝美術(shù)百花獎。蘇州漆藝品以色彩秀麗，雍容華貴，古樸典雅聞名遐邇。
　　進入二十一世紀(jì)后，蘇州漆雕廠轉(zhuǎn)制為民營企業(yè)。一些技藝人員離廠自謀發(fā)展，另一些技藝人員則留在企業(yè)繼續(xù)從事漆藝創(chuàng)作。蘇州漆藝在社會經(jīng)濟文化大發(fā)展中進入了多元化發(fā)展的新時期。目前，蘇州漆器的主要生產(chǎn)企業(yè)有：蘇州漆雕廠有限公司，蘇州葆怡堂文化傳播工作室，蘇州緣石園雕刻藝術(shù)館及太倉通古藝術(shù)制品有限公司等。近年來，這些企業(yè)在繼承蘇州傳統(tǒng)漆藝的基礎(chǔ)上不斷開拓創(chuàng)新，時有漆藝新品或精品問世，而且各具獨特的藝術(shù)特色。
　　蘇州漆雕廠的漆藝人員根據(jù)市場的變化需求，近年先后創(chuàng)作了漆雕屏風(fēng)《國色天香》、漆畫《姑蘇繁華圖》和巨型玉雕屏風(fēng)《洞庭春色賦》，漆畫屏風(fēng)《荷塘清趣》等。作品具有蘇州傳統(tǒng)漆藝古樸典雅的風(fēng)格。
　　葆怡堂文化傳播工作室則是由原蘇州漆雕廠高級工藝美術(shù)師林怡和陸授葆夫婦于2000年創(chuàng)立的漆藝工作室，十多年來“葆怡堂”奉行“精明古今之髹法”制作漆畫數(shù)百幅，銷往全國各地和德國、日本、美國、法國等地，受到國內(nèi)外藝術(shù)界高度評價。如淡雅幽遠(yuǎn)的巨幅漆畫《太湖豐樂圖》（陳列在蘇州人民大會堂豐樂宮），眩麗多彩的刻漆彩貼金漆畫《蓬萊勝景圖》，樸素高雅的《上韻》，富麗華貴的《北京菲爾門酒店刻漆戧金門》，金碧輝煌的刻漆戧金屏風(fēng)《姑蘇臺》和刻漆戧金畫《蘇州閶門圖》（藏蘇州工藝美術(shù)博物館）等。作品題材廣泛，內(nèi)容豐富，制作精細(xì)，風(fēng)格多樣，具有深厚的文化底蘊。如今林怡已為蘇州市非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目（蘇州漆藝）代表性傳承人。
　　蘇州緣石園雕刻藝術(shù)館研究員級高級工藝美術(shù)師林加俊領(lǐng)銜創(chuàng)作的百寶鑲嵌漆器屏風(fēng)《華夏百美圖》、《天上人間》、《唐簪花仕女圖》都是拿下中國工藝美術(shù)精品博覽會大獎的杰作。這些作品不僅運用了金、銀、珍珠、象牙、玉石、寶石、翡翠、珊瑚、瑪瑙、犀角、云母等名貴材料，而且工藝精湛。特別是在鑲嵌工藝中首創(chuàng)了“嵌中嵌”的技藝，凸顯了百寶鑲嵌美輪美奐的藝術(shù)效果。
　　太倉通古藝術(shù)制品有限公司張志強漆畫工作室創(chuàng)作的磨漆畫《時光》、《通古》、《水巷深深》等作品，具有江南水鄉(xiāng)的韻味，并給人凝重的歲月滄桑感?！堆庀噙B》則表現(xiàn)了中華民族不屈不撓的奮斗精神。作者在創(chuàng)作中還運用了蛋殼、貝殼等天然材料鑲嵌，突出作品的主題和形象，并取得了震撼人心的藝術(shù)效果。（冷　堅）