建安二年，公元197年，曹操迎來了他赤壁之戰(zhàn)前損失最為慘重的一次大敗，不僅自己差點喪命，更是失去了長子曹昂、侄子曹安民、大將典韋。而他的對手則是被后世民間傳為趙云師兄，“北地槍王”的張繡，以及被粉絲們譽為三國第一謀士的“毒士”賈詡。
但是，就在兩年后，卻發(fā)生了兩件令天下人瞠目的奇事。先是張繡拒絕了袁紹的結(jié)盟，卻選擇在官渡之戰(zhàn)前夕投降了被自己屢次打敗，有著深仇大恨，此時正“岌岌可危”的曹操；接著更不可思議的是，當(dāng)曹操聽聞殺子仇人前來歸降，竟親自出迎，如老友般拉住張繡的手。隨后兩人不僅一起參加宴會，曹操更是將張繡敬若上賓，還讓自己的兒子曹均娶了張繡女兒，封張繡為揚武將軍。
曹操為什么會待張繡如此客氣？難道他忘了這是他的殺子仇人嗎？不僅當(dāng)時的很多古人不明白，至現(xiàn)代依然有不少人無法理解。如果要深究其原因，我們卻又要從當(dāng)時的天下局勢說起。
在公元199年，中國北方形成了兩大軍事集團。一個是擁有冀、幽、青、并四州，帶甲數(shù)十萬的袁紹，另一個是剛剛戰(zhàn)勝呂布，也據(jù)有司、豫、兗、徐四州的曹操。為了能夠統(tǒng)一北方，進而爭奪天下，雙方大戰(zhàn)一觸即發(fā)。
可雖然同樣具有四州之地，但是司、豫、兗、徐四州大多地區(qū)是黃巾重災(zāi)區(qū)，后又經(jīng)歷了董卓之亂，在綜合實力上甚至不如袁紹的一個冀州。不過因為控制有漢獻帝，“挾天子以令諸侯”的曹操在政治上占有巨大的優(yōu)勢。
而官渡之戰(zhàn)雖然爆發(fā)于199年，但曹袁雙方的矛盾，卻是由來已久。從曹操195年迎接漢獻帝開始，所有人都已經(jīng)明白，原本盟友的雙方將來必有一場死戰(zhàn)。只不過，在當(dāng)時，曹操勢力尚弱，需要借助袁紹的力量自保及吞并周遭的其他小軍閥勢力。而袁紹也正在和公孫瓚爭奪北方的控制權(quán)，需要曹操幫助自己抵擋來自南方的威脅。
所以，袁曹之間要爆發(fā)戰(zhàn)爭，除了先解決各自問題外，必然還需要一個外部因素催化。而當(dāng)時天下的大勢力，截止199年官渡之戰(zhàn)前夕，除了袁曹之外，還有如此九個有可能成為這個催化劑，打破局勢。
遼東公孫康，遠據(jù)遼東，割土自安；漢中張魯和益州劉璋，兩人遠在西南，鞭長莫及；
關(guān)中的馬騰與韓遂，胸?zé)o大志，觀望成??；淮南袁術(shù)，窮途末路，敗亡只是時間問題；荊州劉表，雖勢力最大，但年老志衰，已無進取之心；江東孫策，正在忙于平定江東，鞏固根基，心有余而力不足；剩下兩個則是徐州的呂布，南陽的張繡，反而是最大的可能，曹操當(dāng)時所要面對的最大威脅。
因而曹操要在還沒和袁紹真正撕破臉皮之前，先消滅這兩個潛在的危險?？墒菂尾茧m然勇猛，但是沒有什么政治頭腦，更是見利忘義、反復(fù)不定，可以暫且安撫，然后緩圖之。倒是背靠劉表，手握西涼精兵的張繡更加危險，必要除之而后快。可想不到的是，曹操先對張繡下手的決定，反而成為了官渡之戰(zhàn)發(fā)生的導(dǎo)火索。
公元197年，曹操在經(jīng)過充分準(zhǔn)備后親自南征，兵臨淯水，結(jié)果迎接他的不是張繡的頑強抵抗，而是率眾歸降。也許是勝利來的太輕松，以至于沖昏了曹操的頭腦，很快他犯了一個據(jù)說是很多男人都會犯的錯誤?！度龂尽埨C傳》載：
太祖納濟妻，繡恨之。
可見歷史上的曹操的確如《三國演義》中那般強納了張繡的嬸嬸，這對一個男人來說是奇恥大辱，張繡由此而深恨曹操。然后曹操也是聽聞了張繡對自己的不滿，干脆一不做二不休打算殺了張繡?！陡底印酚涊d張繡有一個親信猛將胡車兒，勇冠其軍，因此曹操開始刻意接近他，并親手贈送金銀財物。但這事又被張繡得知了，他猜測曹操必是動了殺心，準(zhǔn)備借自己身邊的人進行刺殺。于是在賈詡的策劃下，張繡來了一個先下手為強，將措手不及的曹操大敗，曹昂、曹安民、典韋也是歿于此役。
但此戰(zhàn)的損失遠不止這些，事態(tài)實際向著更糟糕的情況發(fā)展，袁紹見曹操戰(zhàn)敗，開始萌生了南征的想法！《三國志·荀彧傳》記載：
太祖方東憂呂布，南拒張繡，而繡敗太祖軍於宛。紹益驕，與太祖書，其辭悖慢。太祖大怒，出入動靜變於常，眾皆謂以失利於張繡故也。
可見宛城的戰(zhàn)敗，使得袁紹更加輕視曹操，甚至于寫信嘲諷。讀過信件后，曹操察覺出這是袁紹想對自己動手了的危險信號，因而表現(xiàn)出異常了的憤怒，以至于日常行為都有所改變，使眾人以為是因為敗于張繡的原因。
不過人有時候的憤怒是為了掩蓋恐懼，曹操此時便是如此，而這種情緒當(dāng)時只有荀彧察覺了出來，并對鐘繇說：“公之聰明，必不追咎往事，殆有他慮。”于是荀彧求見，曹操才把袁紹的書信拿出來，并表示對袁紹的擔(dān)憂。
荀彧以劉邦、項羽做比較，用“四勝論”安撫曹操，認(rèn)為他在謀略、氣度、用兵、德行上都勝過袁紹，必定能取勝。并表示，欲圖袁紹必先取呂布。
曹操聽聞之后深以為然，可也有憂慮，“吾所惑者，又恐紹侵?jǐn)_關(guān)中，亂羌、胡，南誘蜀漢，是我獨以兗、豫抗天下六分之五也。為將奈何？”不過荀彧認(rèn)為關(guān)中將帥十?dāng)?shù)人（意味如果有外來威脅雖會團結(jié)在一起，但對外作戰(zhàn)就會難以統(tǒng)一意見），其中以韓遂、馬超最強。一旦中原戰(zhàn)亂，他們只會各自擁眾自保，只要派遣使者給予恩德好處，就能安撫他們，獲得暫時的安定，并推薦了人選鐘繇。（199年，曹操以鐘繇為司隸校尉，持節(jié)督關(guān)中諸軍，全權(quán)負(fù)責(zé)關(guān)中事物，關(guān)中勢力果然歸順曹操。）
經(jīng)過荀彧分析，曹操豁然開朗，不過要想實行荀彧的計劃，還是要先把南陽張繡的問題先解決掉。因此于宛城戰(zhàn)敗的同年，建安二年12月，曹操率軍再入南陽，至宛城，攻克湖陽、舞陽，后于建安三年正月回軍許都修整。
待到三月，曹操三入南陽，并圍困張繡于穰城?？删驮谶@時，曹操聽聞袁紹準(zhǔn)備乘虛襲擊許昌，便不得不撤離南陽。賈詡立刻建議張繡聯(lián)合劉表，夾擊曹操。聽聞曹操倉促退兵，劉表果然派兵占據(jù)安眾，切段曹操退路。
可是勝券在握的張、劉聯(lián)軍卻被曹操的奇兵大敗，而勝利后的曹軍也不戀戰(zhàn)馬上繼續(xù)北撤。不愿錯失良機的張繡不聽賈詡的勸阻，執(zhí)意親自率兵追擊，再次被曹操親自斷后擊敗。收攏敗軍后，賈詡卻建議張繡再次追擊，果然擊敗曹操的后衛(wèi)軍隊。
第三次入南陽，雖然因為袁紹的異動而不得不中途而廢，表面上似乎雙方互有勝負(fù)。但是前期張繡被曹操圍困在穰城，展現(xiàn)出了整體實力上的明顯差距，而后追擊曹操時劉表聯(lián)軍又損失慘重，更是對張繡、劉表勢力造成巨大的打擊，只是在第三次追擊時才稍微挽回一點顏面而已。因此曹操雖然暫時退出了南陽，但依然震懾住了張繡、劉表勢力，此時只須留下大將曹洪，就可以短時間內(nèi)保證南方無憂。
所以從戰(zhàn)略角度來說，對張繡的戰(zhàn)役最后還是曹操取得了勝利，只是這個勝利并不完美，尤其是在袁紹開始蠢蠢欲動的時候。但是迫于局勢，曹操還是要按照和荀彧原定的計劃，先解決徐州呂布，以保證自己東部戰(zhàn)線的安全，防止被袁紹兩面夾擊。
建安三年，198年，從南線歸來的曹操，再次迅速投入到平呂布的戰(zhàn)斗中。在經(jīng)過三個多月的圍困，呂布部將侯成、宋憲、魏續(xù)紛紛反叛，并綁縛陳宮投降，眾叛親離的呂布不得不于建安三年十二月，公元199年2月下城投降。曹操遂平定呂布，占據(jù)徐州。
建安四年，199年六月，袁紹率十一萬大軍南下，八月曹操進軍黎陽，雙方大戰(zhàn)正式爆發(fā)。而在戰(zhàn)場之外，袁紹更是對曹操發(fā)起了一場公關(guān)戰(zhàn)，他向馬騰韓遂、張繡、劉表、孫策等勢力派出使者，相邀一起伐曹。如果期望達成，那么曹操將面臨他曾預(yù)計的最壞情況，“獨以兗、豫抗天下六分之五也”！
不過袁紹雖然四處結(jié)盟，張繡又是這些盟友中實力最弱的，但他卻是對曹操最危險的，為何？
首先，張繡占據(jù)的南陽地理位置過于重要，離漢獻帝所在的許昌不過兩百公里左右的距離。若是騎兵以日均50公里的行軍速度計算，不到四天時間，如果不計代價晝夜急行，更可能只需兩天左右時間。
其次，張繡軍隊以西涼騎兵為主，在漢末時期戰(zhàn)斗力冠絕天下，而且也符合第一個條件所需要的機動力。
最后，南陽為劉表北上伐曹的最佳路徑，一旦張繡進攻曹操，就會迎來劉表大軍的加入，拉攏了張繡就等于拉攏了劉表。
所以說，一旦張繡歸順袁紹，那么對于正率主力對抗袁紹的曹操來說，可能是滅頂之災(zāi)。
建安四年，公元199年十一月，袁紹的使者見到張繡，并轉(zhuǎn)達了結(jié)援意向。就在張繡馬上要同意的時候，卻遭到了賈詡的當(dāng)面拒絕。
其理由用現(xiàn)代的話來說很簡單，第一曹操奉天子以令天下，占據(jù)大義名分，未來發(fā)展好；第二袁紹氣量狹窄，人品不行，曹操胸懷天下，不會記私仇；第二，歸順袁紹是錦上添花，歸順曹操是雪中送炭，兩者的收益不可同日而語。最終張繡被賈詡說服，在眾人大跌眼鏡的情況下，率眾歸順了曹操，這和之后曹操的態(tài)度就是文章開篇提到的兩件令天下人瞠目的奇事。
而對于曹操來說，張繡的歸降完全是一個意料之外的驚喜，幾乎提前預(yù)告了曹操官渡之戰(zhàn)的勝利。為何如此說呢？
第一、曹操雖然占據(jù)“奉天子以令天下”的大義名分，但在袁紹的絕對實力面前，天下勢力還是處在觀望階段。張繡作為第一個吃螃蟹的人，成為了其他有意歸順曹操的人的榜樣。曹操對張繡的態(tài)度，可以說是之后馬騰韓遂、鮮于輔、閻柔等人選擇歸順曹操的主要原因。
第二、張繡的歸順使南陽處在了曹操的控制之下，進而斷絕了劉表北上的可能。劉表軍隊不北上，則使與其有世仇的孫策存有顧慮，減緩了他北上伐曹的步伐。作為連鎖反應(yīng)，可以說使得袁紹的曹操包圍圈宣告失敗。
第三、張繡和他麾下數(shù)千西涼鐵騎的加入，彌補了曹操騎兵力量不足的短板?！度龂尽ょ婔韨鳌酚涊d，官渡相持階段，鐘繇曾為曹操送去兩千匹軍馬，曹操為此親自寫信嘉許：“得所送馬，甚應(yīng)其急。關(guān)右平定，朝廷無西顧之憂，足下之勛也。昔蕭何鎮(zhèn)守關(guān)中，足食成軍，亦適當(dāng)爾?！?/strong>戰(zhàn)馬尚且如此，更不要說張繡麾下數(shù)千身經(jīng)百戰(zhàn)的精銳騎兵了?？峙轮笃嬉u烏巢，官渡之后虎豹騎的快速成型，都有這支軍隊的身影在。另外張繡的加入，使得曹操可以把曹洪，和包括丹陽兵在內(nèi)原本用來防備張繡的精銳部隊從南部調(diào)回，投入到官渡戰(zhàn)場之上。
第四、張繡的歸順，切段了袁紹和劉表的聯(lián)系，保證了曹操后方的穩(wěn)定。袁氏畢竟四世三公，在汝南有很大的影響力，官渡之戰(zhàn)爆發(fā)后，豫州就有多地叛曹歸袁，劉備后來也曾來到汝南一代和龔都聯(lián)合騷擾曹操后方。試想，當(dāng)時張繡如果沒有歸順，那么劉備就可以通過南陽將汝南和荊州劉表勢力連成一線，對曹操進行南北夾擊。
所以，張繡的歸順，基本上已經(jīng)奠定了曹操官渡之戰(zhàn)大半的勝局，至少輸?shù)每赡苄砸呀?jīng)很小。古時候，齊桓公以有射鉤之仇的管仲為相，終于成為春秋霸主；劉邦封自己恨之入骨的雍齒為侯，使百官安心，天下安定；之后也有唐太宗李世民，以李建成舊臣，多次想置自己于死地的魏征為鑒，開創(chuàng)了貞觀之治。所以殺子之仇、愛將典韋的死，在奪取天下面前都變得微不足道。
而除了以上四點客觀原因外，張繡的能力亦是非常的突出，使得曹操在面臨生死危機時也不得不放下私仇?！度龂尽埨C傳》載：
官渡之役，繡力戰(zhàn)有功，遷破羌將軍。從破袁譚於南皮，復(fù)增邑凡二千戶。是時天下戶口減耗，十裁一在，諸將封未有滿千戶者，而繡特多。
不知道是否刻意隱去，張繡在官渡之戰(zhàn)中的戰(zhàn)功并沒有記載，只有“戰(zhàn)有功”三個字。但是他不僅被遷為破羌將軍，更增食邑兩千戶，足以說明他在官渡之戰(zhàn)中起到的決定性作用。要知道當(dāng)時天下人口銳減，十不存一，兩千戶的含金量可與以前兩萬戶相比，而曹操麾下其他將領(lǐng)的封邑都沒有超過千戶的。
不過，隨著官渡之戰(zhàn)結(jié)束，曹操即將統(tǒng)一北方，正值壯年的張繡卻突然離奇死去，成為了一個疑案。在《三國志·張繡傳》中記載：
從征烏丸于柳城，未至，薨，謚曰定侯。
而裴松之在這段話中引注《魏略》中的記載：
五官將數(shù)因請會，發(fā)怒曰："君殺吾兄，何忍持面視人邪！"繡心不自安，乃自殺。
五官將即使曹丕，時任五官中郎將。
張繡突然的死亡，為本文畫上一個句號的同時，也為歷史留下了一個新的，或者將永遠無法解開的疑問。只是不知道曹操在其中起到了一個怎樣的作用，是否是他有意指使的卸磨殺驢？
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