明朝統(tǒng)治的重點在官、學(xué)兩制。
明初中央機構(gòu)的設(shè)置沿襲元朝制度。一統(tǒng)南北之后，對原有制度一再變革，使政、軍、法三權(quán)集中于皇帝一身。地方官制最初也沿襲元制。1376年（洪武九年）朱元璋著手整頓地方官制，加強朝廷對地方的控制力，無論內(nèi)陸或邊方皆須聽命于中樞，從而建立起集權(quán)于上而適度分權(quán)于下的統(tǒng)治秩序。
明朝官制一個顯著特點是，不斷強化監(jiān)察機構(gòu)的職能。
朱元璋非常重視監(jiān)察機構(gòu)的作用：“國家立三大府，中書總政事，都督掌軍旅，御史掌糾察。朝廷紀綱盡系于此，而臺察之任尤清要?！保ā睹魇贰ぢ毠俣罚?/p>
明朝監(jiān)察制度涉及政務(wù)決策與實施、官吏任免與黜陟以及刑獄審決，其職責(zé)范圍十分廣泛。
一是對政令的制定與執(zhí)行有“各陳所見，直言無隱”之責(zé)，不僅可以參預(yù)議政，且在實施中可提出意見；還負有監(jiān)察文武百司的職責(zé)。六部及朝廷內(nèi)外奏請皇帝的章疏須經(jīng)“六科給事中”審查，“駁正其違誤”。六部奉旨執(zhí)行須到給事中處登記，按時辦理注銷，延期則予以參奏。六科給事中作為監(jiān)察六部的機構(gòu)與十三道監(jiān)察御史作為監(jiān)察地方的機構(gòu)同時并行，稱為科道。
二是參與銓選、考選各級官員的全部活動，還有彈劾百官的權(quán)力。明制，凡大臣升遷必考滿。考滿由吏部負責(zé)，臺諫官也要參與；考核文官由吏部及都察院參與，科道官監(jiān)督；糾察官吏不稱職及非法行為，也是科道官的職責(zé)。舉劾可“露章面劾，或封章奏劾”。
三是對最高司法機構(gòu)：刑部、大理寺實行司法監(jiān)督。明制，刑部審理獄案、大理寺覆核駁正，均須受都察院的監(jiān)督審查。同時，朝廷還派遣監(jiān)察御史、巡按御史參與地方要案的審理。
明朝監(jiān)察制度極為嚴密，六科給事中、十三道監(jiān)察御史、都察院，各司其職又相互糾察，構(gòu)成了一張縱橫交錯的羅網(wǎng)，監(jiān)督及協(xié)調(diào)著整個國家機器的運轉(zhuǎn)，為維護皇權(quán)起著不可或缺的作用。
明朝設(shè)置了比唐、宋兩朝更為完備的學(xué)校制度。官學(xué)按其設(shè)置可分兩類：中央官學(xué)與地方官學(xué)。前者主要有國子學(xué)，后改名為“國子監(jiān)”。明朝國子監(jiān)有南北之分。南京國子監(jiān)規(guī)?；趾?，明成祖增設(shè)的北京國子監(jiān)規(guī)模不及前者。
在國子監(jiān)求學(xué)的學(xué)生通稱“監(jiān)生”。明代在國子監(jiān)學(xué)習(xí)的還有來自鄰邦高麗、日本、暹羅等國的留學(xué)生，稱為“夷生”。明代國子監(jiān)學(xué)生數(shù)量最多時接近萬人。
監(jiān)生待遇較為優(yōu)厚，膳食概由朝廷供給，服裝、冠履及被褥亦由政府按時分給。已婚監(jiān)生則供養(yǎng)其妻兒。省親回原籍，還賜路費。對邊遠地區(qū)的監(jiān)生及外國留學(xué)生更加優(yōu)待，還厚賞其仆從。
明代國子監(jiān)學(xué)生待遇之優(yōu)厚為前代所不及，而其對監(jiān)生管束之苛嚴，亦為前代所未見。全監(jiān)學(xué)生共分六堂，每堂設(shè)堂長一人，管理全堂事務(wù)，按學(xué)生所犯過失的次數(shù)多寡而定處罰的輕重。堂長對學(xué)生嚴加管理，按時檢查出入。
國子監(jiān)授課由祭酒、司業(yè)、博士擔任，其對教職人員的選拔特別慎重。司業(yè)一席往往特選內(nèi)閣大學(xué)士、六部尚書、侍郎充任。
監(jiān)生歷事制度為明朝一大創(chuàng)制。監(jiān)生入學(xué)到一定年限，便分撥到政府各部門實習(xí)，“先習(xí)吏事”，稱為“撥歷”。分撥到吏部、戶部、禮部、大理寺等部門實習(xí)政務(wù)者，稱“正歷”；分派至諸司寫本（謄寫奏本）等事務(wù)者，稱“雜歷”。通稱“歷事監(jiān)生”。這些監(jiān)生實習(xí)的時間長短不等，長達一年，短至三個月。監(jiān)生歷事期滿經(jīng)考核，分為三等，上等送吏部銓選授官，中等不拘品級、隨才任用，下等回監(jiān)繼續(xù)學(xué)習(xí)。選派監(jiān)生歷事的初衷，是為了彌補明初官吏之不足，然而通過實習(xí)，監(jiān)生得以較廣泛地接觸實際生活，獲取從政經(jīng)驗，有助于官吏的培養(yǎng)成長。
地方官學(xué)分府學(xué)、州學(xué)、縣學(xué)，學(xué)生分為廩膳生、增廣生、附學(xué)生三類。前二類學(xué)生數(shù)有限額，在京府學(xué)60人，在外府學(xué)40人，州學(xué)30人，縣學(xué)20人。附學(xué)生沒有名額限制。初入學(xué)者往往為附學(xué)生，經(jīng)過歲、科兩次考試，成績優(yōu)秀者依次遞補為廩膳生、增廣生。前者在校期間享受政府提供的膳食。明初每月每人給廩米六斗。增廣生不享受廩膳待遇。學(xué)生在校學(xué)習(xí)十年，學(xué)無所成，或有大過者，罰充吏役，并追還廩米；學(xué)業(yè)及品行優(yōu)秀，則依次提升，直至進入國子監(jiān)。由此可見，明代地方官學(xué)同中央官學(xué)是相銜接的。
朱元璋設(shè)計的“科舉之式”則把明朝官制與學(xué)制銜接起來，并成為明朝統(tǒng)治的“永制”。按禮部頒行的“科舉定式”，士人童試合格后，須依次通過鄉(xiāng)試、會試與殿試三級考試，才能“金榜題名”，取得進士頭銜。一旦獲取這個頭銜即使不做官也有很高的社會地位?！皫自匆姴辉羞M士的人可以叫做名士的？”
明代殿試僅確定考生的等甲名次，并無考生名落孫山的事。殿試發(fā)榜分為三甲，一甲只有三名，為狀元、榜眼、探花。二甲、三甲均無限額。有明一代開科91次，總共錄取進士24363名。明代進士獨重，成為高級官僚的主體?！肮浯蠓蛑畼I(yè)皆出于此”。
科舉取士制比薦舉制更有效，選拔的人才整體素質(zhì)也較高。明朝“非科舉毋得與官”，科舉制好比畜水池，源源不斷地向朝廷輸送治國理政的人才。
科舉制在明代達到鼎盛，也使明朝學(xué)制走向衰落。清人湯成烈說：“明科舉之法興，而學(xué)校之教廢矣。國學(xué)、府學(xué)、縣學(xué)，徒有學(xué)校之名耳?？计鋵W(xué)業(yè)，科舉之法外，無他業(yè)也；窺其考慮，求取科名之外，無他志也。”科場到頭來成了摧殘人才的場所。
殿試場景
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