宇宙中最大的恒星有多大？目前已知體積最大的恒星叫作史蒂文森2-18。這顆恒星的名字中的“史蒂文森”就是它的發(fā)現(xiàn)者美國(guó)天文學(xué)家查爾斯·布魯斯·史蒂文森的名字。2-18是它的編號(hào)。史蒂文森在1990年發(fā)現(xiàn)了這顆恒星。
史蒂文森2-18
史蒂文森2-18位于銀河系內(nèi)，距離地球大約2萬(wàn)光年。它是一顆紅超巨星，其半徑約為太陽(yáng)的2158倍，體積相當(dāng)于太陽(yáng)的100億倍。另外，這顆巨大的恒星也是最亮的紅超巨星之一。但是由于距離地球過(guò)于遙遠(yuǎn)，它并不是肉眼可見(jiàn)的。
說(shuō)起宇宙中最大的恒星，我們總會(huì)提及盾牌座UY。它一度是已知的宇宙中體積最大的恒星。盾牌座UY被發(fā)現(xiàn)于1860年。發(fā)現(xiàn)時(shí)間比史蒂文森2-18早了130年。盾牌座UY也是一顆紅超巨星。它距離地球大約9500光年。最初的數(shù)據(jù)表明，它的直徑大約是太陽(yáng)的1708倍，體積大約是太陽(yáng)的50億倍。
盾牌座UY
史蒂文森2-18和盾牌座UY的直徑一個(gè)是太陽(yáng)的2158倍，一個(gè)是太陽(yáng)的1708倍。這是有多大呢？為了更好地理解它們的大小，我們?cè)賮?lái)了解一下太陽(yáng)有多大。
太陽(yáng)我們很熟悉。它是太陽(yáng)系的中心天體，是距離地球最近的恒星。太陽(yáng)的直徑是1392000公里。它的直徑是地球的109倍，體積是地球的130萬(wàn)倍。太陽(yáng)可以裝得下130萬(wàn)個(gè)地球！太陽(yáng)已經(jīng)大到讓我們難以理解的程度了。
如果我們把太陽(yáng)和八大行星放在一起，我們就能感受到太陽(yáng)的大小了，在下面這張圖片中，你還能夠找得到地球嗎？
太陽(yáng)和太陽(yáng)系八大行星
簡(jiǎn)單了解了一下太陽(yáng)有多大？我們?cè)倩剡^(guò)頭來(lái)看看宇宙中這兩個(gè)“巨無(wú)霸”恒星的大小。盾牌座UY的直徑大約是太陽(yáng)的1708倍，也就是說(shuō)它的直徑達(dá)到了23.76億公里。而史蒂文森2-18的直徑更大，達(dá)到了驚人的30億公里。
這是什么概念呢？如果我們把這兩個(gè)大家伙放在太陽(yáng)系中太陽(yáng)的位置上，盾牌座UY就會(huì)把木星給吞掉。而史蒂文森2-18則會(huì)把更遠(yuǎn)的土星給吞掉。
史蒂文森2-18放在太陽(yáng)的位置上
然而，盾牌座UY的體積卻可能帶有很大的水分。2018年，天文學(xué)家根據(jù)歐洲空間局的蓋亞空間望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)數(shù)據(jù)得出，盾牌座UY的直徑僅是太陽(yáng)的755倍。這么以來(lái)，盾牌座UY的直徑大幅縮水，變成了10.5億公里。
史蒂文森2-18和盾牌座UY
按照這個(gè)觀測(cè)結(jié)果，我們?cè)俅伟讯芘谱鵘Y放在太陽(yáng)系太陽(yáng)的位置上的話，它只能吞掉小行星帶了。但是科學(xué)家也表示，在測(cè)量天體的大小時(shí)受到的干擾因素很多，這次測(cè)量結(jié)果是否精確還有待于進(jìn)一步的驗(yàn)證。
史蒂文森2-18的直徑是太陽(yáng)的2158倍，毫無(wú)懸念地成為已知宇宙最大的恒星。這顆恒星大到能裝下100億個(gè)太陽(yáng)。為我們送來(lái)光明和溫暖的太陽(yáng)在它面前就如同塵埃一般渺小??！
恒星的尺寸比較
盾牌座UY和史蒂文森2-18的體積為什么會(huì)這么大？細(xì)心的朋友可能已經(jīng)注意到了。這兩顆恒星有一個(gè)共同點(diǎn)。那就是它們都是紅超巨星。紅超巨星是一些瀕臨死亡的大質(zhì)量恒星。它們年輕的時(shí)候是一些10倍以上太陽(yáng)質(zhì)量的恒星。
因?yàn)橘|(zhì)量巨大，它們內(nèi)部的核聚變反應(yīng)速度非常的快，會(huì)在1000萬(wàn)年內(nèi)耗盡內(nèi)部的氫元素。由于質(zhì)量足夠大，恒星在氫元素耗盡后有足夠的引力來(lái)控制內(nèi)部的氦元素穩(wěn)定地發(fā)生核聚變反應(yīng)，直到鐵元素的生成。氦元素核聚變產(chǎn)生的能量要遠(yuǎn)超過(guò)氫的核聚變。因此這些大質(zhì)量的恒星晚年會(huì)膨脹的比紅巨星還要大，它們也就變成了紅超巨星。
紅超巨星
像史蒂文森2-18這樣的恒星雖然過(guò)了一把“最大的恒星”的癮，但是它的紅超巨星階段只有短暫的數(shù)十萬(wàn)年到數(shù)百萬(wàn)年。最終它多半會(huì)以超新星爆發(fā)的形式結(jié)束自己短暫的一生，成為一顆中子星或者是黑洞。
超新星爆發(fā)
不過(guò)它的死亡卻給宇宙帶來(lái)了生機(jī)。這些恒星會(huì)在超新星爆發(fā)時(shí)將自己一生之中生成的物質(zhì)元素拋灑到宇宙中。正是這些豐富的化學(xué)元素才讓宇宙中出現(xiàn)了生命這樣神奇的事情。
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