宇宙中最大恒星的直徑為30億公里，體積相當(dāng)于太陽(yáng)的100億倍左右，是真正的“龐然大物”。可是當(dāng)我們將其單位換成光年后，就能發(fā)現(xiàn)它只有0.3‰光年。

那么，這顆已知的最大恒星究竟是誰(shuí)？宇宙中有直徑超過(guò)1光年的天體嗎？

宇宙中的天體有很多

最大恒星究竟是誰(shuí)?

一直以來(lái)，人類雖然飛不了多遠(yuǎn)，但是卻能望得很遠(yuǎn)。

在巡天的過(guò)程當(dāng)中科學(xué)家除了尋找外星信號(hào)和宜居星球以外，還特別關(guān)注了宇宙中一些大質(zhì)量恒星的情況，畢竟恒星并非是永恒存在的，觀察其他恒星的變化有利于我們預(yù)測(cè)未來(lái)的情況。

目前人類已知的最大恒星是史蒂文森2-18（Stephenson2-18），這顆恒星是于上世紀(jì)九十年代由一位美國(guó)天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)的。

已知的最大恒星史蒂文森2-18

當(dāng)時(shí)，這名天文學(xué)家先是發(fā)現(xiàn)了一個(gè)疏散星團(tuán)，然后在這個(gè)星團(tuán)當(dāng)中發(fā)現(xiàn)了這顆紅超巨星。

通過(guò)估算，史蒂文森2-18的直徑為3005015000千米，一般記為30億公里。這個(gè)數(shù)字看起來(lái)似乎沒(méi)多大，但若是將這家伙直接塞進(jìn)太陽(yáng)系，來(lái)替代太陽(yáng)的話，那么地球就早就成為它的“腹中之物”了。

因?yàn)椋?strong>Stephenson2-18的軌道可以輕松地延伸到土星軌道附近。

史蒂文森2-18與太陽(yáng)的體積對(duì)比

當(dāng)然，身為紅超巨星，史蒂文森不僅非常的膨脹，亮度也十分耀眼，大約為43700太陽(yáng)光度，光譜型為M6。

科學(xué)家在得出這一推測(cè)數(shù)值之后十分驚訝，因?yàn)槭返傥纳?-18向人們證實(shí)了，從前我們建立的紅超巨星模型還是“想象力不足”。在現(xiàn)實(shí)的宇宙當(dāng)中，存在著比模型更大更亮的恒星。

科學(xué)家建立的紅超巨星模型

不過(guò)需要注意的是，史蒂文森2-18雖然從各方面，看起來(lái)都很拔尖，尤其在體型上更是一騎絕塵，將盾牌座UY、天鵝座NML等恒星甩在了屁股后面，可是當(dāng)我們將其直徑定義的單位換成光年之后，就會(huì)發(fā)現(xiàn)這家伙似乎又變小了，因?yàn)槠?strong>直徑只有0.3‰光年。

光年作為長(zhǎng)度單位，是光以約30萬(wàn)公里每秒的速度行走一年之后的距離。因此，若是以公里來(lái)?yè)Q算，就能得出一光年等于9460730472580公里的結(jié)果，大約是10萬(wàn)億公里。

1光年的長(zhǎng)度其實(shí)非常驚人

與10萬(wàn)億公里相比，史蒂文森30億公里的直徑確實(shí)算不上什么。而通過(guò)這種對(duì)比，大家可能也意識(shí)到了，1光年的距離到底有多恐怖。

那么，在宇宙之中是否有直徑達(dá)到1光年的天體呢？

宇宙中存在直徑超過(guò)1光年的天體嗎？

首先我們需要明確“天體”的定義到底是什么。

天體指的是在可觀測(cè)宇宙當(dāng)中所有自然形成的物質(zhì)實(shí)體，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)就是宇宙中的所有個(gè)體。而這種廣義上的定義，就使得天體當(dāng)中包含的東西非常多，比如恒星、星系、矮行星、彗星、星系中的星團(tuán)、星云和星際物質(zhì)等等都屬于天體。

天體不止包括恒星與行星

甚至說(shuō)，人們通過(guò)射電探測(cè)發(fā)現(xiàn)的射電源、紅外源等，也算是天體當(dāng)中的一種。

如果我們要來(lái)具體細(xì)分的話，天體還可以分為太陽(yáng)系天體和太陽(yáng)系外天體兩種。其中太陽(yáng)系外的天體又可以分為簡(jiǎn)單主體、符合物件、擴(kuò)散物件，像咱們?cè)谏衔闹刑岬降挠钪孀畲蠛阈鞘返傥纳?-18，它就屬于簡(jiǎn)單主體。

天體的細(xì)分類型示意圖

其次若說(shuō)以簡(jiǎn)單主體為主要搜尋對(duì)象，那么在宇宙當(dāng)中是不存在直徑超過(guò)1光年的天體的。因?yàn)楹阈堑陌l(fā)育會(huì)受到諸多因素的限制，第一就是恒星在步入紅巨星階段時(shí)，就說(shuō)明生命進(jìn)入倒計(jì)時(shí)了。

盡管此時(shí)的它還有較長(zhǎng)的時(shí)間得以進(jìn)一步膨脹變大，但是終究會(huì)迎來(lái)自己的死亡時(shí)刻。等到時(shí)機(jī)成熟，就會(huì)發(fā)生超新星爆發(fā)，膨脹的紅巨星會(huì)像泄了氣的氣球一樣，最終變成密度極高的中子星或者黑洞。

壯觀的超新星爆發(fā)現(xiàn)象

第二點(diǎn)就是恒星的質(zhì)量有一個(gè)既定的界限，人們將其稱之為愛丁頓極限，它是英國(guó)天體物理學(xué)家亞瑟·斯坦利·愛丁頓發(fā)現(xiàn)的，由引力和輻射壓力的平衡計(jì)算而來(lái)。

這一理論認(rèn)為，當(dāng)恒星的質(zhì)量超過(guò)了愛丁頓極限，它就不會(huì)再繼續(xù)吸收物質(zhì)。

不過(guò)在后來(lái)的探測(cè)當(dāng)中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)有不少恒星超過(guò)了愛丁頓極限。但是我們卻不能因此就將其判定為錯(cuò)誤理論，因?yàn)橐匀祟惸壳暗挠^測(cè)手段來(lái)看，其實(shí)并不夠清晰準(zhǔn)確。

愛丁頓極限指出恒星的質(zhì)量有上限

以曾經(jīng)穩(wěn)坐宇宙最大恒星的盾牌座UY為例，不少科學(xué)家都覺得這家伙的真實(shí)體型沒(méi)有那么大，只不過(guò)是“虛胖”罷了。換句話說(shuō)，人類在估測(cè)其直徑的時(shí)候，將它身邊那層厚厚的氣體云也算了進(jìn)去。

由此可見，宇宙中的簡(jiǎn)單主體是無(wú)法達(dá)到一光年直徑的，哪怕是人類現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)的最大黑洞SDSS J073739.96+384413.2，其質(zhì)量達(dá)到了太陽(yáng)的一千多億倍，直徑也未達(dá)到一光年。

因?yàn)楦鶕?jù)史瓦西半徑的公式進(jìn)行測(cè)算，就會(huì)發(fā)現(xiàn)該黑洞的直徑大約為1.1萬(wàn)億公里，對(duì)比一光年約為10萬(wàn)億公里的約數(shù)來(lái)說(shuō)，依舊差得很遠(yuǎn)。

黑洞的結(jié)構(gòu)示意圖，直徑在視界之內(nèi)

難道，這就說(shuō)明了在宇宙中根本不存在直徑超過(guò)1光年的天體嗎？

如果我們將格局打開，再結(jié)合天體的廣義定義，就會(huì)發(fā)現(xiàn)宇宙中的龐然大物其實(shí)非常多。比如天體的復(fù)合物件當(dāng)中包括星系、星團(tuán)、星系團(tuán)等，擴(kuò)展物件中還包括各種星云。

這些家伙的直徑就一個(gè)比一個(gè)大了，以銀河系為例，它的直徑在10到16萬(wàn)光年左右。此外，像此前哈勃望遠(yuǎn)鏡、韋伯望遠(yuǎn)鏡接連拍到的星云，它們的直徑也基本都超過(guò)了1光年。

當(dāng)然，不少人心里還是覺得“天體”應(yīng)該是獨(dú)立的個(gè)體，像星云、星系這種既復(fù)雜，凝聚力又比較弱的天體，不能算在其中。

韋伯望遠(yuǎn)鏡拍攝到的船底座大星云

那么，若是單以簡(jiǎn)單個(gè)體來(lái)對(duì)宇宙天體進(jìn)行排名，類似于史蒂文森2-18的紅超巨星還有哪些？它們都位于哪里呢？

宇宙中還有哪些巨大的恒星？

首先就是與史蒂文森2-18擂臺(tái)戰(zhàn)爭(zhēng)霸失敗的盾牌座UY，它也位于盾牌座當(dāng)中。

同樣作為紅超巨星，它的亮度也很驚人，大約是太陽(yáng)的340000倍，質(zhì)量是地球的1000萬(wàn)倍。

不過(guò)，這是進(jìn)一步研究觀測(cè)的結(jié)果，在這之前，人們給它估算的“三圍數(shù)值”是明顯大于如今這個(gè)數(shù)值的。

史蒂文森2-18和盾牌座UY的對(duì)比

其次就是天鵝座NML，它位于天鵝座，半徑是太陽(yáng)的1650倍左右，和地球之間相隔了5500光年。在它的身邊，也有著大量的星際氣體云，這可能阻礙了人們對(duì)其真實(shí)大小的精準(zhǔn)測(cè)量。

最后還有仙王座RW、人馬座VX、天鵝座KY等等，這些宇宙中的龐然大物與地球之間的距離都相對(duì)較遠(yuǎn)。

恒星巨無(wú)霸們的大小對(duì)比示意圖

不過(guò)離得近也不是好事，畢竟在宇宙當(dāng)中體積和質(zhì)量越大，代表著引力越大，這樣的話，相對(duì)安全的太陽(yáng)系可能會(huì)受到引力拉扯的影響。