在明朝時期，有過多次規(guī)模浩大的海上航行活動——鄭和下西洋。這一故事如今被拍成了多部影視劇作，大家對其中的人物、情節(jié)或多或少都了解一二。
然而，外界對于鄭和下西洋的真實目的，未能有一個確切的答案。直到從印度洋中打撈起了一塊明代石碑后，疑問這才被解開。
在史學(xué)界，關(guān)于鄭和下西洋的真實目的主要有兩種觀點：
一種觀點是為了弘揚國威，擴展明朝的對外貿(mào)易以及加強同海外各國的聯(lián)系。
另一種觀點則多流傳于民間，即尋找建文帝朱允炆。當初，明成祖朱棣靖難之役攻進南京城中時，建文帝朱允炆已經(jīng)一把火燒了自己的宮殿，只留下焦尸一具，據(jù)稱，當時的建文帝并沒有死，而是經(jīng)由海路逃亡海外了。
因此，這才有了鄭和下西洋明面是為了弘揚國威，促進交往，但暗地里則是為了找到建文帝的蹤跡。
盡管，這兩種觀點支持者都不在少數(shù)，但是后者卻一直未曾有什么直接的史料能夠予以佐證。
1911年，我國正處于清朝晚年（宣統(tǒng)三年）。這一年，英國的考古學(xué)家在斯里蘭卡西部的一個名為加勒的城市里，發(fā)現(xiàn)了一塊來自中國明代的石碑。
這塊石碑，是從印度洋中打撈出來的，上面刻有三種文字。
通過對碑文的解讀，得知這就是當年鄭和下西洋時，途經(jīng)斯里蘭卡所留下的石碑——《鄭和布施碑》。
可惜因為年代久遠，《鄭和布施碑》上有許多內(nèi)容都已經(jīng)被風化得看不清了。
從這塊《鄭和布施碑》上的已知內(nèi)容能得知，鄭和所率領(lǐng)的船隊之所以布施斯里蘭卡的寺廟，是希望當?shù)胤鹚轮械纳耢`能夠保佑過往船只的平安。
從中不難看出，鄭和下西洋主要的目的，就是為了維護明朝的政治統(tǒng)治，提高明朝在世界上的影響力；同時，也表達了明朝希望與海外各國建立友好邦交的來意，這大大提升了明朝對外形象。
值得一提的是，上面已知的內(nèi)容用了三種文字篆刻：中文、泰米爾文、波斯文。有人推測，這是為了能讓西洋各國都能了解其含義。
如今，這塊石碑已經(jīng)成為斯里蘭卡非常珍貴的文物，它被保存在當?shù)氐囊患也┪镳^中，供人觀賞。
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