“即位以后，躬行節(jié)儉，水旱朝告夕振，無有壅蔽。知人善任，表里洞達(dá)，雄武之略，同符高祖。六師屢出，漠北塵清。至其季年，威德遐被，四方賓服，明命而入貢者殆三十國。幅隕之廣，遠(yuǎn)邁漢、唐。成功駿烈，卓乎盛矣。”——《明史·成祖本紀(jì)》
雖然永樂大帝朱棣是朱元璋的子嗣，但他并非長子（也有說法為其生母并非馬皇后，那就是也非嫡），按照明朝的嫡長子繼承制來看，這皇帝的寶座怎么也輪不到朱棣，但他偏偏“運(yùn)氣”比較好。
如果朱標(biāo)還在，朱棣是肯定爭不過朱標(biāo)的；但問題是朱標(biāo)去世了，還沒留下嫡子，只有一個(gè)沒有接受過任何帝王教育的庶子朱允炆。在朱元璋去世的時(shí)候，朱棣已經(jīng)通過南征北戰(zhàn)羽翼豐滿，相比起來建文帝朱允炆實(shí)在不夠看。
搏一搏單車變摩托，朱棣干脆帶著大軍打到南京，直接奪了侄子朱允炆的大位。朱棣知道自己
我們都知道朱棣在軍事方面的實(shí)力是非常強(qiáng)勁的，但除此之外他在政務(wù)方面也很有一手。他進(jìn)一步改進(jìn)了明朝的一系列政策，組建了內(nèi)閣制度，加強(qiáng)了中央集權(quán)，種種舉措加起來使得他在位期間，大明朝的國力蒸蒸日上。
除開發(fā)展本國經(jīng)濟(jì)以及對(duì)周圍國家采取武力震懾外，朱棣還希望能將大明朝的強(qiáng)盛傳達(dá)到海外其他國家，宣揚(yáng)一番國威，于是就有了著名的鄭和下西洋之事。然而表面上鄭和下西洋是為了宣揚(yáng)大明，但實(shí)際上關(guān)于鄭和下西洋的真正目的，這些年史學(xué)界卻一直沒有定論。
第一種說法認(rèn)為，鄭和船隊(duì)出行的確是出于軍事上的目的。十四世紀(jì)，中亞地區(qū)出現(xiàn)了一個(gè)名叫帖木爾汗國的強(qiáng)大草原國家，他們脫胎于西察合臺(tái)汗國，其主體民族為突厥人。帖木爾汗國軍事實(shí)力很強(qiáng)，突厥人也非常尚武，他們是盤踞在大明朝西北的強(qiáng)大敵人。
為了震懾帖木兒汗國，鄭和帶著巨大的船只下西洋，就是為了讓帖木兒汗國感到害怕。不過這種說法存在很大的漏洞，帖木兒帝國位于內(nèi)陸地區(qū)，為什么要從海上對(duì)他們發(fā)動(dòng)軍事行動(dòng)？因此在這種觀念的基礎(chǔ)上，又有學(xué)者提出了如今比較認(rèn)可，也是上述提到過的原因，朱棣并未刻意針對(duì)某個(gè)國家，他是向全球宣揚(yáng)自己的武力強(qiáng)大。
說完了第一種原因，我們再來說說第二種，有不少學(xué)者認(rèn)為鄭和下西洋是想尋找失蹤的建文帝朱允炆。這第二種理論看似有些荒謬，但細(xì)究起來發(fā)現(xiàn)還有這么一點(diǎn)道理。
當(dāng)初朱棣攻下南京，朱允炆見自己大勢已去，遂一把火將皇宮焚卻殆盡。雖說朱棣后來拉出了一具焦尸，并對(duì)外宣稱次焦尸就是朱允炆，但實(shí)際上大家都明白，朱允炆很可能已經(jīng)通過密道離開。從那以后，朱允炆的下落就成了扎在朱棣心口上的一根刺，讓他輾轉(zhuǎn)反側(cè)，夜不能寐。
為了找尋朱允炆的下落，朱棣一共派出了兩隊(duì)人馬，鄭和乘坐大船從海陸出發(fā)，明面上打著宣揚(yáng)國威的口號(hào)，實(shí)際上是去周遭國家搜尋；另外朱棣派出另一位心腹胡濙在國內(nèi)各處找尋，一找就是14年。
永樂二十一年，也就是公元1423年，在外打探建文帝下落的胡濙突然回京，直接趁夜秘密會(huì)見朱棣。一聽胡濙緊急求見，原本已經(jīng)睡下的朱棣都立刻起身，二人一直密談到半夜2點(diǎn)鐘。這一晚過后，胡濙再?zèng)]有被派出去找過建文帝的下落，鄭和也沒有再下過西洋。
那么鄭和下西洋的原因到底是因?yàn)槟姆N呢？最終給這事下定論的，是一塊來自印度洋的石碑。
當(dāng)初鄭和出使海外的時(shí)候，每到一片新的土地，便會(huì)安排人在當(dāng)?shù)亓粝率畞砑o(jì)念。在漫長的歷史長河中，大部分的石碑都已經(jīng)消失不見，直到清末的時(shí)候，人們在印度洋打撈起來了一塊石碑，上面用中文、錫蘭文和波斯文等一系列文字共同記錄著寫什么。
認(rèn)真一看才發(fā)現(xiàn)這原來是當(dāng)初鄭和所留下的石碑之一，上面清清楚楚記錄著他出行的主要目的就是為了宣揚(yáng)大明的國威。
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