宋代以“懷柔歸化”之意設懷化砦，1942年設縣。1997年11月29日，國務院批準，撤銷懷化地區(qū)和縣級懷化市，設立地級懷化市。
懷化市區(qū)一角
懷化市位于湖南省西南部，轄10縣1市2區(qū)和三個省級開發(fā)區(qū)，總面積2.76萬平方公里，總人口數(shù)500多萬，其中，市城區(qū)建成面積32平方公里，人口數(shù)37萬。懷化是個美麗富饒的山區(qū)，巍峨挺拔的雪峰山逶迤于東南，雄奇俊秀的武陵山綿延于西北，滔滔沅水穿行其間。境內氣候溫和，雨量充沛，無霜期長，生態(tài)環(huán)境優(yōu)良，森林覆蓋面積率達65.1%，是發(fā)展綠色農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的理想之地。
懷化歷史悠久，民俗風情濃郁，自然景觀秀麗。史書記載懷化為“五溪”之地。古稱“荊楚之地”，俗稱“五溪之地”。早在新石器時代，這里的先民們就進入了原始農(nóng)業(yè)和家畜飼養(yǎng)經(jīng)濟為主的定居生活。秦朝統(tǒng)一中國后，在此設置黔中郡，開始了國家的行政治理，距今已有2200多年的歷史。新中國成立后，懷化分設會同、沅陵兩個專區(qū)。1952年撤銷沅陵專區(qū)，以會同專區(qū)為基礎成立芷江專區(qū)，將原沅陵專區(qū)的沅陵、辰溪、溆浦、麻陽等4縣劃歸芷江專區(qū)，形成現(xiàn)在懷化市的雛型。1953年改名黔陽專區(qū)。1968年改稱黔陽地區(qū)。1981年改稱懷化地區(qū)。
新建懷化火車站售票候車樓
1998年撤銷懷化地區(qū)，改設地級懷化市?，F(xiàn)轄12個縣（市、區(qū)），包括鶴城區(qū)、洪江市、中方縣、沅陵縣、辰溪縣、溆浦縣、會同縣、麻陽苗族自治縣、新晃侗族自治縣、芷江侗族自治縣、靖州苗族侗族自治縣和通道侗族自治縣，全市共229個鄉(xiāng)、88個鎮(zhèn)、9個街道辦事處，有300個居民委員會和4040個村民委員會。懷化是個多民族聚居的地區(qū)，現(xiàn)有侗、苗、土家、瑤等46個少數(shù)民族。
芷江龍津風雨樓
市區(qū)內的洪江高廟、黔城芙蓉樓，洪江古商城，沅陵黔中郡、二酉洞、龍興講寺，通道芋頭侗寨，芷江抗日戰(zhàn)爭勝利受降紀念坊、天后宮，會同高椅民居，中方荊坪古村等文化古跡和五強溪水電站水庫蓄水形成的陳家灘“千島湖”，
洪江古商城
著名丹霞地貌群——通道萬佛山、溶洞奇觀——辰溪燕子洞等自然景觀聞名遐邇，侗族、苗族等46個少數(shù)民族以其獨具藝術魅力的多民族文化和民族習俗風情吸引著蕓蕓眾生。
溆浦向警予同志紀念館
懷化地靈人杰，人文薈萃。老一輩無產(chǎn)階級革命家向警予、滕代遠、粟裕同志出生于此，世界“雜交水稻之父”袁隆平在安江農(nóng)校首次培育成功雜交水稻，愛國將領張學良曾被囚禁羈絆于沅陵鳳凰山。
中國人民抗日戰(zhàn)爭勝利受降紀念館芷江受降堂
懷化也是一些重大歷史事件的發(fā)生地。中國工農(nóng)紅軍通道轉兵會議舊址、中國人民抗日戰(zhàn)爭勝利受降紀念館都記載了這些影響現(xiàn)代中國歷史的重大事件。
芷江抗日戰(zhàn)爭勝利受降紀念坊
區(qū)位條件獨特，交通優(yōu)勢明顯。從地理位置上看，懷化南接廣西（桂林、柳州），西連貴州（銅仁、黔東南），與湖南的邵陽、婁底、益陽、常德、張家界等市和湘西苗族土家族自治州接壤，素有“黔滇門戶”、“全楚咽喉”之稱，今有湖南“西大門”之美譽。是東中部地區(qū)通向大西南的橋頭堡和國內重要交通樞紐城市。
懷化火車站站臺
湘黔、枝柳、渝懷三條鐵路干線在市區(qū)形成“大”字型交匯，貫穿市內11個縣（市、區(qū)）；每天有26對旅客列車、115對貨車始發(fā)和過境，可直達北京、上海、廣州等大城市，年發(fā)送旅客342萬人次、貨物52萬噸；懷化火車編組站具有7300個車皮編組能力，是中國九大鐵路編組站之一；公路網(wǎng)絡框架基本形成，市內通車里程7800公里，320、209、319三條國道過境12個縣（市、區(qū)），上海至昆明、長沙至重慶、包頭至茂名高速公路懷化段已陸續(xù)開工建設；芷江飛機場已經(jīng)通航；福州至成都、呼和浩特至北海兩條國家級通訊光纜在市區(qū)交匯。優(yōu)越的區(qū)位，便捷的交通，讓懷化成為湘鄂渝黔桂五?。ㄊ小^(qū)）周邊地區(qū)重要的人才交流、物資流動、信息集散頻繁的經(jīng)濟文化中心。 懷化市火車站廣場詳細規(guī)劃設計鳥瞰圖
自然資源豐富，開發(fā)潛力巨大。屬中國十大水能基地之一的主體地帶，水能理論蘊藏量499萬千瓦，可開發(fā)量415萬千瓦，已經(jīng)建成的五強溪、鳳灘、洪江等水電站，總裝機容量280萬千瓦；屬中國南方重點林區(qū)之一，森林覆蓋率65.3%，活立木蓄積量5510萬立方米，居湖南省第一，有藥用植物1909種，其中，列入國家重點中藥材資源的有175種，茯苓、天麻等產(chǎn)量居全國第一；水果種植面積56.9千公頃，年產(chǎn)水果59萬噸；初步探明有一定儲量的礦藏11類45種，總儲量28.9億噸，其中，黃金、銅、磷三種礦藏儲量在湖南省居第一、三、四位，重晶石礦藏儲量在國內位居前列，市內礦產(chǎn)資源潛在價值5000多億元。
靖洲木洞楊梅
產(chǎn)業(yè)開發(fā)具備一定基礎，支柱產(chǎn)業(yè)逐步壯大。2006年，懷化市國內生產(chǎn)總值334.1億元，一、二、三產(chǎn)業(yè)比重為22.5：32.7：45.8。初步形成了優(yōu)質稻、水果、藥材、油料、畜牧水產(chǎn)等優(yōu)勢農(nóng)業(yè)，醫(yī)藥、林產(chǎn)、食品、電力及電化學等支柱產(chǎn)業(yè)初具規(guī)模并不斷壯大，以商貿(mào)物流為主的第三產(chǎn)業(yè)迅速發(fā)展，市內有一定規(guī)模的各類專業(yè)批發(fā)市場360個，星級飯店30家、旅行社23家。2006年，實現(xiàn)社會消費品零售總額113.1億元，接待游客520萬人次。
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中心城市初具規(guī)模，輻射帶動能力逐步增強。懷化緊緊圍繞“打造五?。ㄊ小^(qū)）周邊區(qū)域性中心城市”的總體目標，進一步加強了城市建設力度，城市經(jīng)濟圈有了較快發(fā)展，城區(qū)GDP突破40億元。特別是以商貿(mào)流通為主的第三產(chǎn)業(yè)快速發(fā)展，使中心城市的經(jīng)濟輻射面擴大到湘鄂渝黔桂五省（市、區(qū)）周邊44個縣、約9萬平方公里、1500萬人口的廣大區(qū)域。在2002年國家城市調查隊“關于城市綜合實力”的調查中，懷化在國內265個地級城市中排在第73位，在省內14個市州中列第4位，2007年入選中國特色魅力城市二百強。 二十一世紀的懷化，將以更加優(yōu)惠的政策、優(yōu)良的環(huán)境和周到、熱情、高效的服務，期待和歡迎海內外客商來懷化游覽觀光、投資興業(yè)、共謀發(fā)
說起湘西懷化，大家的第一反映恐怕就是《湘西剿匪記》與《烏龍山剿匪記》，給大家留下的印象恐怕土匪就是湘西的“特產(chǎn)”。湘西歷史上貧窮落后，匪患不斷，這是歷史事實。以致于有些人來湘西之前還打聽，是否現(xiàn)今還有土匪？其實湘西土匪只是湘西土司文化的派生物?！断嫖鹘朔擞洝放c《烏龍山剿匪記》是新中國成立后才拍攝的。文學藝術來源于生活又高于生活。這兩部影視所描寫的是民國年間，官、匪、霸勾結，魚肉百姓的一個畫面。土匪并非湘西“特產(chǎn)”，歷史上許多地方比比皆是，湘西這種土匪只是他們的縮影罷了。
沅陵勝利公園
作為湘西的土匪有兼職和專職之分。專職土匪是一方惡霸豪強和舊軍隊散兵游勇的混合物。兼職土匪則是一些貧困農(nóng)民或一些游手好閑之徒。當土匪的農(nóng)民農(nóng)忙時忙農(nóng)活，農(nóng)閑時上山為匪。就像自然界里一樣，弱肉強食，為了自己一伙或一族人的利益，手段就是當“土匪”。“土匪”這種行為實質上是湘西人受土司文化固我性和排他性的影響的典型代表，是土司制由族系族姓聚合的酋長制的體現(xiàn)。就如沈從文所說，他們只要領導得好，就能在國有或民族需要時，沖鋒陷陣，創(chuàng)造出驚天動地的偉業(yè)來。大家可知道？在明朝的抗倭斗爭中，由湘西“土匪”組建的抗倭軍隊就立下不少的汗馬功勞。
