為什么賢能之士，大都來自下層、來自民間？孟子說：“天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其為?！?/font>
韓非子說：“賢能之士，或在山林藪澤巖穴之間，或在圇圄縲紲纏索之中或在割烹芻牧販牛之事然明主不羞其卑賤也。”意思是說大凡賢能之士多產(chǎn)生于卑賤貧苦之人中，有有獨(dú)具慧眼的明君才能發(fā)現(xiàn)、提拔、任用他們。
諸葛亮也有同樣的思想，他說：“夫柱以直木為圣，輔以直為賢。直木出與幽林，直士出于眾下。故人君選舉，必求隱處……”
為什么賢能之士大都來自下層、來自民間呢？孟子對此有十分精辟的論述。他在列舉歷史上從民間選拔出來的許多人才，如舜、膠鬲、管仲、孫叔敖、百里奚等人的事例后，指出：“故天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，拂行亂其所為。”孟子認(rèn)為，只有在艱苦磨練中鍛煉出來的人，才堪擔(dān)負(fù)重任。
商朝有兩個奴隸出身宰相，一個是幫助商湯滅亡夏朝、建立商朝，并輔佐了商朝三代君主的伊尹；一個是輔佐商帝武丁的傅說。按照商朝的法律，奴隸是不能出任國家官員的，但商代的統(tǒng)治者卻能夠破格提拔人才，充分發(fā)揮他們的聰明和才智，這不能不讓后人敬服。
伊尹原是商湯岳父有莘氏家的奴隸。
有莘氏家的女兒出嫁時，伊尹作為陪嫁的奴隸來到商湯的宮里。開始，商湯并沒有注意伊尹，只是把他當(dāng)作一個奴隸，讓他在廚房中干活。
伊尹為了讓商湯知道自己是個有才干的人，有時故意把飯菜做的極為可口，有時又把飯菜做的難以下咽，以招惹商湯找他問話。
有一次，商湯因飯菜難吃，找伊尹來問話。伊尹抓住這個機(jī)會，對商湯說道：“做菜不能太咸，也不能太淡，只有把佐料放得恰倒好處，菜吃起來才會有味道。治理國家和做菜一樣，既不能操之過急，也不能松弛懈怠，只有恰倒好處，才能把事情辦好?！?/font>
聽了伊尹的這翻話，商湯暗暗稱奇，覺得這個奴才是個人才。于是就解除了伊尹奴才的身份,擢而用之，后又任命他為宰相，管理朝政。伊尹不負(fù)商湯的期望，幫助商湯籌劃了進(jìn)攻夏朝的大計(jì)，一舉滅了夏朝，建立了商朝。
商朝中葉的另一位君主武丁，是一位很有作為的君主。他立志學(xué)習(xí)商湯，但苦于沒有伊尹那樣的賢臣輔佐。經(jīng)過反復(fù)思索，他想起了過去自己認(rèn)識的努力傅說，認(rèn)為是位博學(xué)多才又關(guān)心政事的人，他可以幫助自己成就大事。
但如何讓奴隸出任官職呢？武丁想了一個計(jì)謀。
一天晚上，武丁睡覺后，故意放聲大笑起來，手下人忙過來問道：
“大王，你做了什么好夢嗎？”
“我們商朝有希望了！我夢見先王商湯。他向我推薦了一個大賢人，名叫傅說，先王說他能輔佐我治理好國家。”
左右侍臣聽說是先王托夢，自然深信不疑，趕快到民間百姓中去尋找傅說。
這時，傅說因犯了罪，正被繩索捆綁，有兩名監(jiān)工押著，在傅巖（今山西平陸縣兜）的地方做苦工。一個尋找傅說的官員發(fā)現(xiàn)了他，趕忙請他上車，直奔京城。
武丁見了傅說，十分高興，連連說：“就是他，就是他！他就是先王夢中推薦給我的賢人?！?/font>
隨后，命人給傅說脫掉囚衣，換上朝服，當(dāng)眾解除他奴隸的身份，并馬上任命他為宰相。
傅說用了三年的功夫，輔佐武丁把殷商治理得秩序井然，商朝再次興盛起來。各地諸侯也都擁護(hù)武丁的統(tǒng)治，稱武丁為中興之王。
像伊尹、傅說這樣的治國安天下的賢才，可以說任何時代都有。但是，并非所有朝代的君主都能像商湯、武丁那樣不拘一格地選拔人才，結(jié)果大量的人才被遺忘在草澤，老死在溝壑。
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