◎ 閔 藝
廣州牙雕，指以廣州為中心珠三角地區(qū)以象牙為原料進(jìn)行雕刻的民間手工技藝。出現(xiàn)于何時，難見史書確實(shí)記載，相傳秦代已有。1983年于廣州西漢南越王墓出土文物中，見有多支非洲大象牙，另有刻畫象牙卮、象牙算籌和殘牙雕器等。再據(jù)《晉書》記載：“車永為廣州刺史，永子溢多，使工作象牙簟”，可知，至少晉代前廣州已有象牙工藝，并且已有精湛高超的工藝。清康熙海禁以后，廣州成為對外貿(mào)易的唯一港口，東南亞等地的象牙大量輸入廣州，得天獨(dú)厚的地位，為廣州牙雕提供了充足的原料，再經(jīng)歷代牙雕藝人的鉆研傳承，廣州牙雕成為廣州著名的傳統(tǒng)技藝，位列廣州工藝代表“三雕一彩一繡”之首。
廣州牙雕著重雕工，講究牙料選取，具有濃郁的東方民族色彩和精雕細(xì)刻的嶺南風(fēng)格。作品以精雕細(xì)刻、玲瓏剔透見長。按工藝技法大致分雕刻、鑲嵌和編織三大類，多以花木、山石、龍舟、蟹籠等嶺南山水景物為題材，又因廣州獨(dú)特的溫暖濕潤氣候，象牙不易脆裂，再加上歷代傳承發(fā)展的絕世工藝，鏤雕為廣州牙雕中最令世人矚目、嘆為觀止的技藝。
鏤雕中尤以集鏤空、勾層、卓花、版面雕刻等多種技藝于一身的多層象牙球最負(fù)盛名。象牙球，俗稱“鬼工球”。史書及民間歷史皆流傳有象牙球的驚人技藝，而廣州象牙球亦世代相傳，尤自清末南海翁氏五章繼承發(fā)展象牙球技藝始，廣州象牙球更聞名于世。象牙球是以一塊完整無缺的象牙料，鏤空成各種規(guī)格、層數(shù)不等的圓球，少者二三層，多者達(dá)五十余層，層與層之間隙以毫米計(jì)，層層皆能靈活轉(zhuǎn)動，每層卓刻龍鳳、花卉等吉祥圖案，鬼斧神工之余不失典雅脫俗。1915年廣州選送的25層象牙球參加巴拿馬國際博覽會，會上與日本選送的26層牙球相遇，最后同投入沸水試驗(yàn)比較，日牙球因以膠水黏貼而成，遇熱層層散開，而廣州牙球則完好如初，即時技驚全場，最后奪冠而歸，大揚(yáng)民族士氣。薪火相傳，迄今為止，廣州象牙球鏤雕層數(shù)已達(dá)50多層，成為廣州牙雕藝術(shù)中的奇葩。
廣州牙雕的鑲嵌技能獨(dú)步牙雕界，技藝精湛，處理巧妙。讓牙雕作品能夠擺脫牙料的尺寸局限，使作品的藝術(shù)表現(xiàn)在更大的空間得以發(fā)揮，成就了廣州牙雕的大型擺件作品。如雙體龍船、集人物山水于一體的吉祥傳說、大型壁畫等作品，不但極具欣賞性，也使其經(jīng)濟(jì)價值大大提升。其他如畫舫、微雕、撒網(wǎng)船、蟹籠等作品種類亦聞名于世。
清末至解放前，廣州牙雕行業(yè)皆為個體作坊式經(jīng)營，集中于大新路一帶，即世人所稱的“象牙街”。那曾出現(xiàn)“貢行”、“洋行”等著名牙行，民國時期更達(dá)數(shù)十間商號，而中國首個象牙手工業(yè)行會組織———象牙會亦誕生于此。時鋪面相連，高手云集。解放后廣州市政府組織小作坊和民間牙雕高手，從1950年成立的“廣州象牙輸出入聯(lián)營社”發(fā)展為到1955年的“廣州市第一象牙雕刻生產(chǎn)合作社”，再1960年組建成立的國營“廣州市大新象牙工藝廠”，大家如云，切磋傳承，一時技藝空前，精品無數(shù)，良好的氛圍還培養(yǎng)出一大批牙雕高手。
廣州牙雕有著耀眼精品和驚世技藝，離不歷代牙雕藝人的努力，解放前藝人名字和技藝僅為民間和行內(nèi)流傳，即如清代雍正至道光年間出現(xiàn)的李裔唐、楊維占、司徒勝、蕭照、李爵祿、楊有慶、楊秀、陳琛、莫成紀(jì)等牙雕名家，因被宣召入宮，創(chuàng)作出大量牙雕精品，得以留下姓名于《養(yǎng)心殿造辦處各作活計(jì)清檔》的工匠名冊中。
民國時，廣州牙雕高手者開始于民間揚(yáng)名，除有因制作牙球于巴拿馬博覽會上揚(yáng)威獲獎的翁昭，還有馮公俠、馬銳、馬璋、郭盛等。如其他行業(yè)一樣，民國時廣州牙雕界已因家族式傳承著名，計(jì)有翁氏、黎氏、白氏、李氏、郭氏等，而這種傳承血脈一直延續(xù)到現(xiàn)在，令后人推崇。
解放后，牙雕藝人得到重視，地位空前提高，廣州評選的“老藝人”和“藝人”中，有翁昭、黃金洪、翁榮標(biāo)、馮近、郭康、羅振成、白三等十多位牙雕名家。自1979年起由輕工部審核評選的代表藝人的最高榮譽(yù)稱號———“中國工藝美術(shù)大師”，自今廣州牙雕共有四位藝人獲此稱號，有善于牙球雕刻的翁榮標(biāo)、人物雕刻的李定寧、“船王”潘楚矩、擅于傳承開拓的張民輝。2006年，牙雕入選為中國首批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
1989年10月，鑒于國際上濫捕濫殺非洲大象，野生象群急劇減少，包括中國在內(nèi)的90個國家在瑞士洛桑簽訂合約，禁止象牙原料及象牙制品在國際貿(mào)易中流通銷售。這對牙雕行業(yè)無疑是致命打擊，廣州牙雕乃至全國牙雕只能依靠庫存原料，藝人或轉(zhuǎn)行或退休，曾盛極一時的大新象牙廠由原來的數(shù)百人劇減至幾十人，自此牙雕行走向式微，牙雕技藝傳承令人擔(dān)憂。
所幸不少牙雕藝人仍頑強(qiáng)堅(jiān)持，包括如老字號國營大新象牙廠在內(nèi)的牙雕行業(yè)代表，積極爭取包括國家主管部門的支持，除爭取合法象牙牙料的來源外，還積極拓展牙雕材料的替代應(yīng)用。如猛犸象牙、牛骨等材料，以牙雕技藝融入其中，使牙雕技藝得以傳承堅(jiān)持，拓展新的作品類別品種，積極參與各種有影響力國內(nèi)外展覽，讓更多的人更加了解精湛的中國牙雕技藝，引起社會對牙雕、對傳統(tǒng)文化的關(guān)注。
政府近年越來越重視對傳統(tǒng)文化的保護(hù)、傳承與發(fā)展，在各級政府的支持下，組織專家學(xué)者編著出版了《剔透神工——廣州牙雕》一書，在廣州牙雕史上，首次較全面系統(tǒng)地記錄了牙雕的發(fā)展和技藝。
廣州牙雕，從之前的隱沒市井到現(xiàn)在的舉世矚目，藝人從曾經(jīng)的街頭工匠到現(xiàn)在的殿堂大師，處處煥發(fā)嶺南文化魅力，處處體現(xiàn)傳統(tǒng)藝術(shù)新的發(fā)展機(jī)遇。廣州牙雕這朵工藝奇葩必將更加燦爛絢麗。
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