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| 9月23日，中國中醫(yī)科學院終身研究員屠呦呦在美國紐約舉行的拉斯克獎頒獎儀式上領(lǐng)獎。當日，有諾貝爾獎“風向標”之稱的國際醫(yī)學大獎——美 國拉斯克獎將其2011年臨床研究獎授予81歲的屠呦呦，以表彰她“發(fā)現(xiàn)了青蒿素——一種治療瘧疾的藥物，在全球挽救了數(shù)百萬人的生命”。這是中國科學家 首次獲得拉斯克獎，也是迄今為止中國生物醫(yī)學界獲得的世界級最高大獎。 |
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| 當?shù)貢r間23日，中國中醫(yī)科學院終身研究員屠呦呦（中）在美國紐約舉行的拉斯克獎頒獎儀式上領(lǐng)獎。 |
北京時間24日凌晨，紐約，81歲的中國中醫(yī)科學院研究員屠呦呦因發(fā)現(xiàn)青蒿素而登上了拉斯克獎的領(lǐng)獎臺。這是拉斯克獎設(shè)立65年來首次頒予中國科學家，這一獎項不但是美國最具影響力的醫(yī)學大獎，更堪稱諾貝爾獎的“風向標”。屠呦呦在發(fā)表獲獎感言時表示，青蒿素的發(fā)現(xiàn)是中國傳統(tǒng)醫(yī)學給人類的一份禮物。據(jù)了解，拉斯克獎的每個獎項設(shè)25萬美元獎金。
挽救數(shù)百萬生命
“在人類的藥物史上，我們?nèi)绱藨c祝一項能緩解數(shù)億人疼痛和壓力、并挽救上百個國家數(shù)百萬人生命的發(fā)現(xiàn)的機會并不常有。”斯坦福大學教授、拉斯克獎評審委員會成員露西·夏皮羅在講述青蒿素發(fā)現(xiàn)的意義時說。夏皮羅表示，青蒿素這一高效抗瘧藥的發(fā)現(xiàn)很大程度上歸因于屠呦呦及其團隊的“洞察力、視野和頑強信念”，屠教授的工作為世界提供了過去半個世紀里最重要的藥物干預方案。
世界數(shù)億人受益
拉斯克基金會網(wǎng)站詳細介紹了屠呦呦發(fā)現(xiàn)青蒿素及其應(yīng)用于瘧疾治療的工作。文章指出，幾千年來，瘧疾肆虐人類、蹂躪文明，2000多年前中國醫(yī)書《五十二病方》首次記載了青蒿的藥物功能，公元340年間葛洪《肘后備急方》記載了青蒿用于抗瘧治療。在中國政府于1967年5月23日啟動的“523項目”中，屠呦呦先鋒性地發(fā)現(xiàn)了青蒿素，開創(chuàng)了瘧疾治療新方法，世界數(shù)億人因此受益，未來還會有更多的人們將受益?！巴肋线项I(lǐng)導的團隊將一種古老的中醫(yī)治療方法轉(zhuǎn)化為今天最強有力的抗瘧疾藥?！薄巴ㄟ^將現(xiàn)代技術(shù)和嚴密性應(yīng)用于5000多年前中國傳統(tǒng)中醫(yī)師們留下的遺產(chǎn)，她將這座寶庫帶入21世紀?！?/p>
激動心情難表述
在發(fā)表獲獎感言時，屠呦呦衷心感謝為青蒿素的發(fā)現(xiàn)和應(yīng)用作出重要貢獻的同事。她表示，青蒿素的發(fā)現(xiàn)是中國傳統(tǒng)醫(yī)學給人類的一份禮物，傳統(tǒng)中醫(yī)藥多年來一直服務(wù)中國和亞洲人民，開發(fā)傳統(tǒng)醫(yī)藥，必將給世界帶來更多的治療藥物。她呼吁開展全球性合作，使中醫(yī)藥和其他傳統(tǒng)醫(yī)藥更好地造福人類健康。
屠呦呦還在接受美國《臨床研究期刊》專訪時表示，在經(jīng)過了那么多次的失敗之后，當時自己都懷疑路子是不是走對了，當發(fā)現(xiàn)青蒿素正是瘧疾克星的時候，那種激動的心情也是難以表述的。自己對獲得2011年拉斯克獎深感榮幸，自己只是一個普通的植物化學研究人員，但作為一個在中國醫(yī)藥學寶庫中有所發(fā)現(xiàn)、并為國際科學界所認可的中國科學家，她為此感到自豪。
揭秘
古代中醫(yī)藥方化出神奇青蒿素
金雞納樹短暫輝煌
人類對付瘧疾的藥物，最初并非來自青蒿，而是源于另一種植物——金雞納樹。
19世紀，法國化學家從金雞納樹皮中分離出抗瘧成分奎寧。隨后，科學家人工合成了奎寧，又找到了奎寧替代物——氯喹。氯喹藥物一度是抗擊瘧疾的特效藥。
但在第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，引發(fā)瘧疾的瘧原蟲產(chǎn)生了抗藥性。20世紀60年代初，瘧疾再次肆瘧東南亞，疫情難以控制?？茖W家們開始尋找對付這種疾病的新藥。
美國投巨資打水漂
1967年5月23日，一個集中全國科技力量聯(lián)合研發(fā)抗瘧新藥的大項目——“523項目”正式啟動。漫長的探索中，60多個單位的500名科研人員組成了研發(fā)大軍，屠呦呦是其中一員。
那是在1969年1月，時年39歲的屠呦呦以中醫(yī)研究院科研組長的身份加入“523項目”。此前，美國投入巨額資金，篩選出20多萬種化合物，但沒有找到理想的藥物；國內(nèi)多個省份的科研人員已經(jīng)篩選了4萬多種抗瘧疾的化合物和中草藥，沒有令人滿意的結(jié)果。屠呦呦首先面臨的問題仍是怎么找藥。
搜集600多種草藥方
從系統(tǒng)整理歷代醫(yī)籍入手，她查閱經(jīng)典醫(yī)書、地方藥志，四處走訪老中醫(yī)，做了2000多張資料卡片，最后整理了一個600多種包括青蒿在內(nèi)的草藥《抗瘧單驗方集》，供研究者進一步發(fā)掘。
1971年，經(jīng)過反復篩選、試驗，屠呦呦領(lǐng)導的研究小組將目光鎖定青蒿。
青蒿是一種菊科草本植物，植株有香氣，一歲一枯榮。公元340年，東晉的葛洪在其撰寫的中醫(yī)方劑《肘后備急方》一書中，描述了青蒿的退熱功能；李時珍的《本草綱目》則說它能“治瘧疾寒熱”。
在眾多中草藥中，研究小組發(fā)現(xiàn)青蒿對瘧疾的抑制率相對較高，能達到68%。然而，之后的重復試驗中，青蒿的抑制率反而降低了。
190多次失敗終成功
“我們祖先早有用青蒿治療瘧疾的經(jīng)驗。我們?yōu)槭裁淳妥霾怀鰜砟?？”屠呦呦再次翻閱古代文獻尋找答案?！吨夂髠浼狈健分械膸拙湓捯鹆怂淖⒁猓骸扒噍镆晃眨运凉n，絞取汁，盡服之?！?/p>
絞汁使用的辦法，和中藥常用的煎熬法不同。這是不是為了避免青蒿的有效成分在高溫下被破壞？屠呦呦受到啟發(fā)，想到用沸點較低的乙醚制取青蒿提取物。
經(jīng)過190多次失敗后，終于，用乙醚制取的191號樣品，對鼠瘧猴瘧的抑制率達到了100%。
1972年3月，屠呦呦在南京召開的“523項目”工作會議上報告了實驗結(jié)果；1973年初，北京中藥研究所拿到青蒿素的結(jié)晶。隨后，青蒿結(jié)晶的抗瘧功效在其他地區(qū)得到證實。“523項目”辦公室將青蒿結(jié)晶物命名為青蒿素，作為新藥進行研發(fā)。
幾年后，有機化學家完成了結(jié)構(gòu)測定；1984年，科學家們終于實現(xiàn)了青蒿素的人工合成。
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