自王敦死后，陶侃坐鎮(zhèn)荊楚，陶侃作為平定蘇峻叛亂的功臣，都督八州人馬對(duì)于東晉中央政權(quán)同樣構(gòu)成了威脅。功臣、權(quán)臣、叛臣只有一念之差，全在于自己的想法，但大多數(shù)人無(wú)法克制自己的欲望，也就形成了方鎮(zhèn)和東晉中央政權(quán)的對(duì)抗局面，實(shí)際上是人的欲望在背后起作用。
陶侃沒有叛亂，因?yàn)樗懒?。庾亮以皇帝舅舅的身份代替陶侃坐?zhèn)武昌，而王導(dǎo)以丞相的身份留在中樞輔政。庾亮雖然在外鎮(zhèn)，但是執(zhí)掌朝廷權(quán)力，又因?yàn)樗实劬司说纳矸莺褪种形沼袕?qiáng)兵，導(dǎo)致投靠到他身邊的人很多。因此，庾亮和王導(dǎo)之間的矛盾十分突出，王導(dǎo)這個(gè)丞相很憋屈，這個(gè)庾亮比王敦更難相處，況且還不是瑯琊王氏之人，所謂的方鎮(zhèn)和中央之間的矛盾十分突出。
王導(dǎo)死了以后，庾亮的弟弟庾冰做了中書監(jiān)、揚(yáng)州刺史，參錄尚書事，這樣一來(lái)，荊揚(yáng)之爭(zhēng)暫時(shí)靠一段落。庾亮死后，由他的弟弟庾翼繼任荊州都督，庾翼很有想法，擴(kuò)大土地準(zhǔn)備糧食，征發(fā)奴隸為兵，準(zhǔn)備北伐，但是很多人不同意因此只能作罷。
滅蜀之功：桓溫看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，通過(guò)滅蜀確立了自己的威信。
不久庾翼和庾冰都去世了，東晉政府就以桓溫繼庾翼后，都督荊梁四州諸軍事、荊州刺史，上游事權(quán)，于是都集中到恒溫一個(gè)人的身上。隨后司馬睿的少子司馬昱為了制衡桓溫，用會(huì)稽王居中輔政，于是又形成了荊、揚(yáng)之間的方鎮(zhèn)與中央的分爭(zhēng)對(duì)立的局勢(shì)。
溫豪爽有風(fēng)概，姿貌甚偉，面有七星?！x尚南康長(zhǎng)公主，拜駙馬都尉，襲爵萬(wàn)寧男?！稌x書·桓溫傳》
桓溫，譙國(guó)龍亢人。他娶了晉明帝的女兒南康公主為妻，拜駙馬都尉，后來(lái)又遷徐州刺史，后又代替庾翼鎮(zhèn)守荊州?；笢厥莻€(gè)有抱負(fù)的人，他有收復(fù)中原的志向，同時(shí)更是企圖用軍事上的勝利，來(lái)提高自己個(gè)人的威望，以便于達(dá)到自己代晉稱帝的目的。
時(shí)李勢(shì)微弱，溫志在立勛于蜀?！稌x書·桓溫傳》
首先桓溫趁著蜀李氏建立的成漢政權(quán)日益衰亂，率領(lǐng)部隊(duì)進(jìn)兵滅蜀，攻破成都后，李勢(shì)戰(zhàn)敗投降。平蜀后，桓溫的聲望極高，這時(shí)他想通過(guò)北伐，來(lái)進(jìn)一步提高自己的聲望。
北伐的時(shí)機(jī)：北方的混亂，為東晉北伐提供了機(jī)會(huì)。
那么當(dāng)時(shí)中原地區(qū)的情況是什么呢？一個(gè)字來(lái)形容就是：亂。首先是起義不斷，這極大的動(dòng)搖了中原石趙政權(quán)的統(tǒng)治。隨后是石趙政權(quán)內(nèi)部為了爭(zhēng)權(quán)奪利的互相殘殺，三年時(shí)間里，北方陷入了大混亂，這是北伐中原的最佳時(shí)機(jī)。
趙所徙青、雍、幽、荊四州之民，及氐、羌、胡、蠻數(shù)百萬(wàn)口，各還本土，道路交錯(cuò)，互相殺掠，其能達(dá)者，十有二三。中原大亂，因以饑疫……無(wú)復(fù)耕者。——《資治通鑒》
桓溫認(rèn)為這是北伐的好機(jī)會(huì)，于是向東晉政權(quán)建議北伐，但東晉政權(quán)擔(dān)心桓溫北伐后無(wú)法控制，于是把暫時(shí)恒溫的建議束之高閣不予回復(fù)。公元349年，石虎死了之后，徐州刺史王浹以壽春投降東晉。東晉政府就派徐兗二州刺史、外戚褚裒任征討大都督，率眾三萬(wàn)北伐，進(jìn)至彭城一戰(zhàn)而敗，因?yàn)樗菍浿牛由蠟槿饲优?，便退屯廣陵。當(dāng)時(shí)河北有遺民二十萬(wàn)人，渡河想來(lái)歸附，因?yàn)闀x兵已經(jīng)撤退，他們?cè)獾搅松贁?shù)民族統(tǒng)治者的殺掠，死亡殆盡。這個(gè)時(shí)候，淮水、漢水以北，黃河以南，在名義上都是晉土?？墒菛|晉的北伐之師，卻并未再出。
公元351年，桓溫不等朝廷命令，聲稱北伐，率領(lǐng)大軍順流而下，到達(dá)了武昌，宰輔會(huì)稽王司馬昱苦苦勸阻，桓溫只好作罷。東晉政府又把北伐的任務(wù)交給了揚(yáng)州刺史殷浩。殷浩于是統(tǒng)兵北上，但殷浩是個(gè)書生，只能清淡玄學(xué)，并無(wú)實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。公元353年，殷浩自壽春率眾七萬(wàn)北伐，他用了羌族酋長(zhǎng)姚襄做為先鋒，行軍到了山桑的時(shí)候，姚襄倒戈投降并襲擊殷浩的部隊(duì)。殷浩丟棄了輜重，狼狽逃走，士卒死傷萬(wàn)余人。
東晉的世家大族本來(lái)就不主張北伐，至此北伐受到挫折，世族大地主瑯琊王氏王羲之便主張不但應(yīng)該放棄河南，只需要保住長(zhǎng)江以南就行了。
保淮之志，也非復(fù)所及，莫過(guò)還保長(zhǎng)江?！稌x書·王羲之傳》
王羲之在書法上取得的成就無(wú)人能及，但出于維護(hù)世家大族利益的角度，和殷浩互通書信表示還是放棄北伐。
東晉政府在這種不利的形式下，只得把司州撥歸桓溫來(lái)節(jié)制，也就是說(shuō)把收復(fù)河南的人物交給恒溫來(lái)負(fù)責(zé)?；笢厣媳韽椲酪蠛疲蠛票涣T免，到了這個(gè)時(shí)候，桓溫北伐已經(jīng)名正言順，誰(shuí)也不能阻止他的北伐步伐了。
第一次北伐：準(zhǔn)備不周，糧草不濟(jì)。
公元354年，桓溫率領(lǐng)步騎四萬(wàn)，自江陵取道襄陽(yáng)，出淅川，進(jìn)攻關(guān)中，于峣柳連敗秦主符健的軍隊(duì)，兵鋒直達(dá)長(zhǎng)安東面的霸上。就是漢高祖劉邦入咸陽(yáng)后駐扎的地方。對(duì)于桓溫的部隊(duì)到來(lái)，關(guān)中父老積極支持，和當(dāng)年關(guān)中父老歡迎劉邦入關(guān)中的感覺相似。
持牛酒迎溫于路者十八九，耆老感泣曰：“不圖今日復(fù)見官軍。”——《晉書·恒溫傳》
在關(guān)中人民的積極支持下，晉軍才能取得勝利，迫使苻健退保長(zhǎng)安，深溝自固，不敢交戰(zhàn)?；笢貋?lái)的時(shí)候，由于運(yùn)輸上的困難，沒能夠帶足夠多的糧食，本來(lái)打算利用春麥已熟來(lái)解決，可以用來(lái)補(bǔ)充軍糧，不料苻健先期就做了“堅(jiān)壁清野”不給桓溫的部隊(duì)留下一粒糧食。因此，桓溫的部隊(duì)在供給上遭遇了嚴(yán)重困難，是年九月，桓溫的部隊(duì)糧草不濟(jì)，只好退兵。
第二次北伐：洛陽(yáng)的得而復(fù)失背后，是東晉政權(quán)對(duì)桓溫的防備。
公元356年，逗留在河南許昌一帶的羌族酋長(zhǎng)姚襄，進(jìn)攻洛陽(yáng)，桓溫自江陵北伐，把姚襄擊潰，姚襄向西走關(guān)中，被秦主苻生所殺?；笢厥諒?fù)了洛陽(yáng)以后，建議政府還都洛陽(yáng)，并主張把永嘉之亂以來(lái)流落到南方的北人，全部北遷到河南。但那個(gè)時(shí)候南渡的北方世家大族，他們都已經(jīng)在江東有了自己的產(chǎn)業(yè)，自然不愿意北遷，對(duì)桓溫的建議，紛紛提出異議，復(fù)都洛陽(yáng)之議只要就此作罷。
公元358年，豫州刺史出缺，朝廷最開始擬任命桓溫的弟弟桓云為豫州刺史，這個(gè)時(shí)候尚書仆射瑯琊王彪之認(rèn)為這么做很危險(xiǎn)，提出反對(duì)。
溫居上流，已割天下之半，其弟復(fù)處西藩，非深根固蒂之宜?！稌x書·王廙傳弟子彪之附傳》
東晉朝廷采納了王彪之的建議，任命吳興太守陳郡謝萬(wàn)為豫州刺史。公元359年，萬(wàn)受命與徐、兗二州刺史郗曇北征，期間由于郗曇患病退屯彭城，謝萬(wàn)誤認(rèn)為前燕大軍壓境，倉(cāng)皇下令退兵，導(dǎo)致部隊(duì)潰散，謝萬(wàn)自己脫離了部隊(duì)，單騎返回做了逃兵。于是許昌、潁川、譙、沛諸城，相繼被前燕慕容氏所攻破。到了公元365年，洛陽(yáng)又告失守。
第三次北伐：桓溫決心不足、糧草不濟(jì)，加上慕容垂的奮力一搏。
公元363年，桓溫被任命為大司馬、都督中外諸軍事，次年又加揚(yáng)州牧，到公元369年，兼徐、兗二州刺史，荊、揚(yáng)兩鎮(zhèn)，都有桓溫一人兼任?；笢仄髨D利用北伐獲得勝利，建立更高的威望，以便于自己代替晉稱帝，因此決定北伐前燕。這年四月，桓溫統(tǒng)率步騎五萬(wàn)，從姑孰出發(fā)。六月的時(shí)候，到達(dá)了金鄉(xiāng)。由于這年夏季氣候干旱，水位低落，如果運(yùn)輸糧食給養(yǎng)的航道不能暢通，五萬(wàn)人的部隊(duì)是無(wú)法北進(jìn)的。
因此，桓溫駐兵在金鄉(xiāng)，派人開辟航道，保證大軍北進(jìn)的糧食和軍需物資的運(yùn)輸。但是北方到了秋冬季節(jié)雨水稀少，水位驟落，航道能否暢通無(wú)法得到保障。桓溫的謀士郗超為了此事向恒溫提出過(guò)自己的顧慮，認(rèn)為糧食運(yùn)輸困難，并為此提出了兩個(gè)解決方案：
第一個(gè)是今年整頓軍馬、積蓄糧食、清理航道，到明年再進(jìn)兵；第二個(gè)是率領(lǐng)部隊(duì)直撲鄴城，和前燕決勝負(fù)于一戰(zhàn)。
對(duì)于這兩個(gè)建議，桓溫認(rèn)為第一個(gè)方案太遲緩，使前燕有了準(zhǔn)備時(shí)間；第二個(gè)方案直撲鄴城一戰(zhàn)定輸贏，又有點(diǎn)太冒險(xiǎn)了。因此都沒有采納。
桓溫親率水軍自清水經(jīng)四瀆口入黃河，舳艫數(shù)百里，進(jìn)至枋頭。另外派遣建威將軍檀玄自陸路進(jìn)軍，在黃墟擊潰的前燕征討大都督下邳王慕容厲的兩萬(wàn)軍隊(duì)。前鋒鄧遐，朱序又在林渚擊敗了燕將傅顏的軍隊(duì)，軍事形勢(shì)的發(fā)展對(duì)晉軍十分有利。枋頭離前燕國(guó)都城鄴城只有兩百里，前燕君臣恐慌異常，一面向苻秦王朝求救，希望符秦從洛陽(yáng)出兵側(cè)擊牽制晉軍北進(jìn)，一面做好出奔龍城的準(zhǔn)備，同時(shí)改派慕容垂為南討大都督，率兵五萬(wàn)抵御晉軍。
桓溫在七月間到達(dá)枋頭，果不出郗超所料，由于謹(jǐn)慎，桓溫并不敢直撲鄴城。到了這一年的九月，北方繼續(xù)缺水，航道接近干涸，不能利用了。
先使袁真伐譙梁，開石門以通運(yùn)。真討譙梁皆平之，而不能開石門，軍糧竭盡?！稌x書·桓溫傳》
桓溫在進(jìn)兵之初，曾命豫州刺史袁真進(jìn)兵譙、梁，直趨滎陽(yáng)，想叫他打開滎陽(yáng)的石門，把黃河水引進(jìn)蒗蕩渠，以溝通淮、泗水運(yùn)，使水軍能由這一條水路退回淮上。袁真雖然攻克了譙、梁，卻不敢進(jìn)兵滎陽(yáng)，打不開石門。
溫焚舟步退。垂以八千騎追之，戰(zhàn)于襄邑，溫軍敗績(jī)，死者三萬(wàn)人?！稌x書·桓溫傳》
慕容垂又命其弟范陽(yáng)王慕容德率精兵15,000人，加強(qiáng)了石門的防御力量，袁真就更難完成奪取滎陽(yáng)、打開石門的這個(gè)戰(zhàn)略任務(wù)了?；笢貞臆娚钊耄Z草已盡只好退兵。退兵時(shí)仍無(wú)法走水道，只好焚毀戰(zhàn)船，丟棄輜重兵器，由陸路撤退。慕容垂帥騎兵八千跟蹤追擊，慕容德設(shè)四千勁騎與慕容垂夾擊晉軍，晉軍大敗，損失三萬(wàn)多人。東晉收復(fù)的淮水以北的失地，又重新喪失。
北伐失敗的三個(gè)原因和一點(diǎn)積極意義。
桓溫北伐失敗有多方面的原因，其中最主要的以下三條：
一、東晉內(nèi)部方鎮(zhèn)與中央之間的矛盾，即所謂的荊揚(yáng)之爭(zhēng)，東晉政權(quán)為了防止方鎮(zhèn)做尾大不掉，利用手中的軍事力量對(duì)中央構(gòu)成威脅，要千方百計(jì)遏制方鎮(zhèn)勢(shì)力發(fā)展；
二、南北世家大族從自身利益出發(fā)，都不支持桓溫北伐，對(duì)于收復(fù)失地也沒有興趣。北方世家大學(xué)難度之后，因?yàn)榈玫搅俗杂?。北方世家大族在南渡后，因?yàn)榻?jīng)濟(jì)利益得到了補(bǔ)償，因此對(duì)于桓溫北伐也不支持；
三、桓溫北伐的動(dòng)機(jī)和祖逖不同，他有代晉自立的野心，北伐不過(guò)是為了增加自己的威望和影響力，他的目的很多人是清楚的，因此他的北伐并不能得到更多人的支持。
歷史有兩面，桓溫北伐盡管失敗了，但也產(chǎn)生了積極意義?；笢乇狈?duì)北方的氐族、羌族、鮮卑族統(tǒng)治者造成了打擊，客觀上支持了北方人民反抗壓迫的斗爭(zhēng)，因此，其北伐還是起到了積極意義的。
