本文轉(zhuǎn)載自“奇趣潭”（ID：dailyqiqu）
印度斯克羅爾新聞網(wǎng)站近日發(fā)表了凱爾·哈珀的題為《氣候變化和疾病是如何加速羅馬帝國滅亡的》的文章。
每一位研究羅馬帝國的歷史學家可能都被人問過，我們今天所處的時代相當于羅馬衰落周期的哪個位置。有些歷史學家可能不愿意借古論今，但是即使歷史不會出現(xiàn)反復(fù)，也不融入道德說教，它也能加深我們認識生而為人的意義，認識我們的社會是如此脆弱。
在公元2世紀中期，羅馬人控制著從不列顛北部到撒哈拉沙漠邊緣、從大西洋到美索不達米亞的遼闊疆域，地理特點多樣，所轄人口最多時達到7500萬。這時帝國的所有自由民終于開始享受作為羅馬帝國公民的權(quán)益。
▲資料圖片：羅馬帝國全盛時期的疆域
難怪18世紀英國歷史學家愛德華·吉本會認為，這段時期是我們?nèi)祟悮v史上的“最幸福時光”——然而在現(xiàn)代人眼中，羅馬文明大步前行的同時，可能也在不經(jīng)意間種下了最終導(dǎo)致其分崩離析的種子。
5個世紀后，羅馬帝國淪落為一個君士坦丁堡控制的、偏安一隅的拜占庭小國，其近東省份在伊斯蘭入侵中失去，西部領(lǐng)土為一些日耳曼王國占據(jù)。這個時候貿(mào)易凋敝，城市萎縮，技術(shù)進步也陷入停頓。
盡管幾個世紀積累的精神遺產(chǎn)和文化活力依然存在，但這段時期的顯著特征是人口減少、政治分裂以及物資豐富程度下降。根據(jù)斯坦福大學歷史學家伊恩·莫里斯建立的全球社會發(fā)展指數(shù)顯示，羅馬帝國的衰亡是人類文明史上最大的挫折。
▲美國著名畫家托馬爾·科爾的油畫《帝國事業(yè)：毀滅》
對于羅馬帝國的滅亡存在許多解釋：1984年德國古典學者亞歷山大·德曼特編錄了200多種假說。大多數(shù)學者把目光放在帝國體制的內(nèi)部政治動因或者帝國經(jīng)歷的地緣政治變遷上，如其周圍鄰國慢慢在軍事技術(shù)和政治藝術(shù)方面迎頭趕上。
但是有新證據(jù)開始揭示自然環(huán)境變化所扮演的關(guān)鍵角色。社會發(fā)展矛盾和不可預(yù)測的大自然共同造成羅馬帝國的崩潰。
氣候變化并不是在工業(yè)化以后才開始的，而是一個貫穿人類生存史的長期現(xiàn)象。地球自轉(zhuǎn)和公轉(zhuǎn)以及太陽活動周期都會影響地球接收太陽的熱量?；鹕絿姲l(fā)會把具有反射熱量作用的硫化物送到大氣層，有時候會長時間駐留。
▲“火山噴發(fā)”（生動不~）
人類起源時期的氣候變化十分危險，因為它發(fā)生時來勢兇猛，而且會與地球生物圈中許多其他不可逆轉(zhuǎn)的變化形成疊加效應(yīng)。但是氣候變化本身并非新鮮事物。
理解現(xiàn)代氣候變化的自然背景對于歷史學家來說也很重要。地球科學家們在地球各個角落搜尋古代氣候特點的證據(jù)，這些是過去環(huán)境的自然檔案。由此發(fā)現(xiàn)的新數(shù)據(jù)促使學者們在研究羅馬帝國史時也考慮氣候變化因素。
研究表明，氣候因素在羅馬文明興衰中曾扮演重要角色。
帝國的締造者們因抓住了理想的時機而收獲成功：溫暖、濕潤和穩(wěn)定的天氣有助于推動農(nóng)耕社會的經(jīng)濟生產(chǎn)力。經(jīng)濟增長又支撐著羅馬帝國賴以控制廣闊疆域的政治和社會資本。適宜的氣候?qū)Φ蹏钌顚哟蔚慕Y(jié)構(gòu)產(chǎn)生微妙而又深刻的影響。
理想氣候環(huán)境的結(jié)束并沒有立刻鳴響羅馬帝國的喪鐘。當?shù)蹏灰恍└ｋU的敵人——日耳曼人、波斯人——環(huán)伺時，不合時宜的氣候削弱了帝國的力量。
公元6世紀查士丁尼皇帝統(tǒng)治期間，氣候條件惡化到最糟糕的程度。研究人員指出，在公元6世紀30年代和40年代有大量火山噴發(fā)活動，為過去數(shù)千年所未見。
劇烈的火山活動引發(fā)了如今我們所稱的“晚古小冰川時代”，低溫狀態(tài)至少持續(xù)了150年。
這個氣候惡化的階段對羅馬帝國的崩潰有決定性影響。有人還把它與一個更大的災(zāi)難聯(lián)系起來：人類歷史上首次黑死病爆發(fā)。
▲中世紀的黑死病
高度城市化、高度連通的羅馬帝國是微生物病菌的理想傳播場。一些惡性胃腸疾病如桿菌性痢疾和副傷寒熱通過食物和水污染傳播，在人口稠密的城市大規(guī)模爆發(fā)。
然而羅馬生物學史上的決定性因素是出現(xiàn)了導(dǎo)致大流行病事件的新病菌。帝國遭遇3次跨大陸的流行病事件。安東尼瘟疫正好發(fā)生在理想氣候條件結(jié)束的時候，而且可能是天花病毒首次在全球范圍露面。
帝國挺過了這次打擊，但再也未能恢復(fù)昔日霸權(quán)。接著在公元3世紀中期，一場來源不明的神秘天花瘟疫讓帝國陷入混亂。
▲公元3世紀中期的安東尼瘟疫
盡管羅馬帝國又一次挺過打擊，但卻發(fā)生了巨大變化——產(chǎn)生了新皇帝，發(fā)行了新貨幣，出現(xiàn)了新社會結(jié)構(gòu)，還出現(xiàn)了被稱為基督教的新宗教。
最引人注目的是，在公元6世紀，一場鼠疫打斷了查士丁尼皇帝領(lǐng)導(dǎo)的帝國復(fù)興，并拉開歐洲中世紀黑死病的序幕。此次鼠疫的死亡人數(shù)沒有相關(guān)記載——可能近一半人口死亡。
▲公元6世紀的查士丁尼瘟疫
羅馬帝國的衰亡給我們帶來的其中一個教訓(xùn)就是：人類塑造自然——尤其是生態(tài)環(huán)境，但自然仍會無視我們的意愿，其他生物體和生態(tài)系統(tǒng)并不會遵守我們的規(guī)則。氣候變化和疾病演變一直是人類歷史上的未知變數(shù)。
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