在很多人的記憶中，《漢書》的作者是東漢史學家班固，嘔心瀝血數(shù)十年收集多方資料，編寫了既《史記》之后又一編年體巨著。然而很少有人知道班固只是《漢書》的主要作者，其編撰參與者囊括了班家二代人，其中就包括中國有史以來第一位女歷史學家。
《史記》以漢武帝初年作為結尾，后世無數(shù)史學家人為其編寫續(xù)篇，其中就包括劉向、劉歆等十多人，書名仍稱《史記》，但班固的父親班彪對這些續(xù)篇都不敢滿意，認為寫史應該“采其舊事，旁貫異聞”，同樣為其編寫六十五篇的后傳。然而一直到班彪死，這些后傳都沒能整理成冊，子承父業(yè)的班固決心完成父親的遺愿，將這部巨作寫完。
為此，班固收集了大量檔案資料,經(jīng)過二十余年的精心編寫，完成了《漢書》的大部分部分，然而猶豫班固把大部分時間放在《漢書》的編寫上，疏于對家人的管教，其家奴在酒醉之后辱罵了當時洛陽令種競，班固被其懷恨在心。
公元92年，種競借他人政治失勢之機，逮捕了六十一歲的班固，日夜加以拷問，不堪侮辱的班固最終自殺在獄中。而此時《漢書》最后兩卷，“八表”及“天文志”均未完成，面臨著爛尾的危險。
作為班固的弟弟，班超因為志向不同，雖然沒有在編寫《漢書》上出力，而是留下了“投筆從戎”的典故，毅然改行。在聽說哥哥班固入獄后，班超為了替哥哥辯明冤屈，向漢明帝說明班固寫《漢書》的目的是頌揚大漢威德，希望能因此釋放哥哥。然而皇帝還沒下令釋放，班固已經(jīng)在獄中自殺了。班超自己工作繁忙，根本沒時間整理《漢書》，誰接班最合適呢？
她行不行？有人想起班家還有一個文化人，班昭。
班家兄妹三人，最小的妹妹名叫班昭。十四歲的時候嫁給了同鄉(xiāng)曹世叔，所以也被后人稱為“曹大家”。生在書香門第，受到父輩和兄長熏陶的班昭，自身聰穎努力，同樣成長為一個博學廣識的學者，對儒家經(jīng)典和各種史籍耳熟能詳，積累了大量的歷史、天文和地理等多方面的知識。著名的《女誡》就是出自她之手。
班昭的丈夫曹世叔結婚后沒幾年就去世了，年輕的班昭不到二十歲就成了寡婦。由于她從小受到良好的教育，其行為舉止非常符合儒家學說的規(guī)范，連漢和帝也聽說她才學過人，就把她召入宮中，專門教授皇后和后宮的嬪妃們各種禮儀。
作為中國歷史為數(shù)不多的女歷史學家，班昭可以說是中國古代女子的驕傲。班固死后，漢和帝將《漢書》的編撰交給了班昭，下詔安排她到相當于國家圖書館的東觀藏書閣抄錄，以完成(漢書》收尾寫作。
此時的班昭已經(jīng)年邁花甲，還是毫不猶豫地就接受了續(xù)寫《漢書》的重任。很快補上了缺少的《八表》，然而在最后一卷《天文志》剛起筆沒多久，班昭就因病去世，收尾工作由她的學生馬續(xù)完成，自此，前后編寫時間跨越了三十多年的《漢書》終于全部完成，為世人驚嘆。
《漢書》的大部分用古字書寫完成，內(nèi)容生澀難懂，如果沒有扎實的文學知識，很難理解含義。為了更好流傳這個書，班昭生前的最后時間，大部分用在傳授《漢書》內(nèi)容方面，很多人奉詔跟隨她學習的人很多，除了完成《天文志》的馬續(xù)，還有后來成為東漢經(jīng)學大師的馬融（兩兄弟）。
班昭是我國第一位有著述的女學者，在文史方面取得了突出的成績，然而在男權主義社會中，女人是不可能受封為侯，所以朝廷只能把賞賜轉給她的兒子曹成，封其為關內(nèi)侯，其逝世后，皇太后親自為她素服舉哀。雖然受歷史局限性，很少人宣揚她在《漢書》編撰的貢獻，但她的名字卻被歷史所銘記，如今金星上的班昭隕石坑就是以她的名字命名，成為不可磨滅的痕跡。
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