古代底層士兵參軍只是為了混口飯吃，并不是為了保家衛(wèi)國，君權至上，忠君愛國的思想理他們很遠，他們只認得這批軍隊中的上級，甚至高級一些的軍官他們都不認識，如果上層軍官想要調(diào)動他們，首先得讓他們相信自己的身份，而古代的信息傳遞非常慢，說到底還是一個信息差的問題。
哪怕是在媒體高度發(fā)達的今天，我們很多人一輩子都沒見過國家領導人，見過的只是媒體的影像資料；又再比如，大型公司的底層員工很大程度沒有見過公司高管，高官的話甚至不如他們的直接領導有效，是不是？
兵符制度就是建立在這樣的背景之上的，兵符一分為二，右半部分在國君手里，左半部分在軍隊中，國君命統(tǒng)帥出征的時候，會派人帶著詔書和國君手中的半枚虎符前往軍隊，念完詔書后，將兩塊兵符合二為一，便可出征。新兵入伍除了訓練最重要的就是要知道虎符長什么樣子，識得虎符。
如果沒有完整的兵符，軍隊是不能調(diào)發(fā)的，士兵們認符不認人。而且不同地區(qū)對應不同形狀的兵符，也就是說這種形狀的兵符只能調(diào)遣該地區(qū)的軍隊。發(fā)展到后來在兵符上加錯金銀等工藝，使得除了形狀還有紋飾也要吻合，就加大了仿造的難度。到了隋唐時期，要山寨出一個完全吻合的是非常難的。
關于兵符誤用一個眾人皆知的例子就是信陵君竊符救趙。長平之戰(zhàn)后秦國趁勢進攻趙國。魏國的名士信陵君依靠竊取來的兵符調(diào)動囤駐邊境的軍隊，增援趙國，最終打垮秦軍。
軍隊名義上是皇帝的，但“將在外，君命有所不受”一旦有事，就算沒有兵符，憑著自己的威信，以清君側和救駕等理由照樣可以調(diào)兵。安祿山就是屬于這種情況，地方權力太大，中央暗弱，他就能直接扯起反旗。從東漢末年開始，甚至出現(xiàn)了“只認人”的武裝，如曹操的青州兵、唐朝的各地節(jié)度使軍隊、明朝李如松的遼東鐵騎、吳三桂的關寧鐵騎等等。
說到底，兵符實際上不僅不利于造反，反而是確保軍國大權控制在皇權手里的產(chǎn)物，他加強了中央集權分化地方將領的軍權，防止地方擁兵自重，兵符作為實際工具的時代已經(jīng)過去，但作為文化的象征，它將一直存在。
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