海南沉香，古時稱為“崖香”，又稱“瓊脂”，自古以來香油盛譽，被公認為眾香翹首楚。
公元前110年，漢武帝劉徹平定南越之后，在南越地區(qū)設置交阯刺師部，分置南海，蒼梧，郁林，合浦，交阯，九真，日南，珠崖，儋耳九郡。其中和儋耳兩郡在海南島。自東漢至北魏時期，海南島改稱為“珠崖州”。此后，陳朝、北齊、北周時期、唐朝、五代十國時期，均在海南島設立行政建置崖州。兩宋和元明清，則變建置為瓊州。古人在沉香貿(mào)易中，為了區(qū)分產(chǎn)地，就約定俗成地把產(chǎn)于海南的沉香，稱為“崖香”或“瓊脂”。
所有，清代張嶲，在《崖州志》中評語日：“近日洋棋楠多出，香氣甚烈，價末甚昂。外屬入往往為所誤，不知洋香氣雖烈逾幾倍，冬則氣漸消，崖香氣味純和，歷百年而不變。以其得逆之正云。
古代文獻中最早提到沉香，是東漢議郎南海楊孚所著的《異物志》和《交州異物志》?！督恢莓愇镏尽分姓f“蜜香，欲取先斷其根，經(jīng)年，外皮爛，中心及節(jié)堅黑者，置水中則沉，是謂沉香?！?/p>
唐宋八大家之一，北宋文學泰斗蘇軾，在為其胞弟由（蘇轍）60歲生日而作《沉香山子賦》中，以燦若披錦的文筆，盛贊海南香：“矧儋崖之異產(chǎn)，實超然而不群。既金堅而玉潤，亦鶴骨而龍筋。惟膏液之內(nèi)足，故把握而兼斤。 ”借海南沉香繪物抒意的詩文古今萬千，而在筆落驚風雨的蘇文面前則稍遜風騷?！冻料闵阶淤x》，以思與境偕，物我兩冥的意境，成為推介海南沉香的首席美文。
明代醫(yī)學家李時珍，在《本草綱目》中，廣引蔡京少子蔡滌佳句，為海南沉香的美譽度一錘定音：“占城（越南）不若真臘（柬埔寨），真臘不若海南黎峒。黎峒又以萬安黎母山東峒者，冠絕天下，謂之海南沉，一片萬錢。”
北宋宰相丁謂，在謫居崖州期間，寫下崖香名篇《天香傳》。丁謂把崖香喻為天香，其實含有三層含義，一曰：崖香堪稱天下第一香；二曰，崖香乃天上神仙能夠感知的仙香；三曰，崖香是天子御用青睞的圣香。
海南沉香最動人的地方，是它的“沉”，蘊含沉靜內(nèi)斂的品質(zhì)。也在它的“香”，香而不艷，濃而不俗。入水即沉，映射的是它菁華積結的厚重內(nèi)涵，落花飛雨之下，香氣清氛之中，令人沉靜若水，是它物華天寶的魅力一瞬。自漢以來，沉香就是歷代文人墨客，才子佳人競相詠嘆的鐘靈粹珍。當代著名作家伍立楊先生贊美說，品讀一篇篇香文雅集，如沐寫在紙上的文字的沉香??！
海南沉香在今天已經(jīng)難以得到。嶦州市武后村的一顆有二百年歷史的白木香樹，被列為稀有古樹名木。但前不久，竟還有人為獲沉香而去砍挖它兩節(jié)小木桶般粗的主根。沉香，已經(jīng)真正“寸香寸金”。
然據(jù)古籍記載，由于過量砍伐采挖，冠絕于天下的海南奇楠香在清代的后期幾乎已絕枯。瀕臨絕跡的海南沉香，在1998年被列入國家二級保護植物，2000年列入《世界自然保護聯(lián)盟受威脅植物紅色名錄》。
