眾所周知，自漢武帝時張騫通西域后，“絲綢之路”成為漢唐時期中原內(nèi)陸與西方世界交通線的代稱。
實際上，在“絲綢之路”出現(xiàn)之前還存在著一條“玉石之路”，在這條早于絲綢之路兩千多年中西貿(mào)易和文化交流大動脈上，向中原內(nèi)陸輸送著產(chǎn)自昆侖山或和田地區(qū)的玉料。
關(guān)于“玉石之路”的具體路線，有人曾設(shè)想：從和田出發(fā)，南路經(jīng)民豐、樓蘭至敦煌；北路經(jīng)喀什、庫車、吐魯番至敦煌。由敦煌向東，與后來的絲綢之路大體一致，即經(jīng)河西走廊，越關(guān)中平原，出潼關(guān)，過豫西、晉南進入中原地區(qū)。
所謂南路和北路，實際上就是塔里木盆地南、北邊緣與昆侖山、天山交界的山前綠洲地帶。
由于綠洲地帶水草豐足，因此自古以來這里就是人類生息之地，隨著古代各部落間的遷徙與交流，自然也就會形成東西向的交通線。
另外，流入塔克拉瑪干沙漠的一些較大的南北向河流，如和田河、克里雅河等，在古代應(yīng)該是連接南、北路的捷徑，而不必繞道喀什。
考古調(diào)查表明，距現(xiàn)今塔里木盆地南、北邊緣綠洲十幾公里，甚至幾十公里的沙漠中，分布著許多古代城址。這說明古代塔里木盆地南、北邊緣綠洲的范圍，要比今天大得多，而南、北交通線之間的距離也不會很遠，在每年夏、秋季洪水季節(jié)，人們完全可以順著河流穿過塔克拉瑪干沙漠。
另外，沿昆侖山北麓向東，越阿爾金山進入柴達木盆地，過青海湖穿湟水谷地到達甘肅中部，這在古代也是一條重要的交通路線。
公元前20世紀“玉石之路”路線圖
--------“玉石之路”路線 ▲古代遺址
1.甘肅武威皇娘娘臺（齊家文化）
2.青海民和喇家（齊家文化）
3.陜西神木新華、石峁（新華文化）
4.山西襄汾陶寺（陶寺文化）
這條路線在先秦文獻中亦可找到一些線索?！赌绿熳觽鳌酚涊d西周穆王西巡路線，是從關(guān)中出發(fā)進入河南，往北經(jīng)山西出雁門關(guān)到達內(nèi)蒙古南部，再沿黃河經(jīng)寧夏到甘肅過青海入新疆。
《史記·趙世家》記載，趙惠文王十六年(公元前283年)，蘇厲給惠文王的信中指出：若秦軍“踰句注，斬常山而守之，三百里而通于燕，代馬胡犬不東下，昆山之玉不出，此三寶者亦非王有已?！?/span>
句注山即在今山西雁門關(guān)西北。所謂“東下”，顯然是說代馬、胡犬與和田玉這三寶是從西北地區(qū)經(jīng)今陜北和內(nèi)蒙古南部一帶運來的，這正與“玉石之路”的“草原道”路線相吻合。
雁門關(guān)是山西南北交通的要沖，也是玉石之路草原道上的一個重要關(guān)口。
雁門關(guān)最早稱“隃”，戰(zhàn)國至漢時稱“句注塞”，從新石器時代晚期起成為黃河流域定居的農(nóng)耕文化與北方草原游牧民族文化的接觸地，對溝通兩地的經(jīng)濟文化交流起到了重要作用。
因此，從公元前20世紀前后至戰(zhàn)國時期，雁門關(guān)是玉石之路的必經(jīng)之地，也可以看作是玉石之路“草原道”的終點，就是說和田玉的運輸經(jīng)過雁門關(guān)后就算進入了中原內(nèi)陸。
圖一
陶寺遺址是和田玉最早輸入中原的第一站，這是有其歷史背景的。
公元前2500年前后，陶寺文化空前發(fā)達，已形成黃河、長江流域及周圍地區(qū)各文化系統(tǒng)輻輳中原、集多源于一統(tǒng)的趨勢，成為四千多年前龍山時代最初華夏文明共同體的一個縮影。
最近，陶寺遺址又發(fā)現(xiàn)了總面積在200萬平方米以上的城址，可能是古史傳說中堯舜禹時期都城所在地。
更重要的是陶寺文化中由陶器、漆木器、玉石器構(gòu)成的完整的非銅禮器組合，體現(xiàn)出早期禮器的特點，為夏、商、周三代禮樂制度奠定了基礎(chǔ)。
陶寺遺址出土和田玉制品數(shù)量雖少，但至少說明“玉石之路”的存在，而且陶寺人已初步認識到和田玉華麗的外表和溫潤的內(nèi)質(zhì)，接受并使用了和田玉。
陶寺墓地M2023出土一件玉骨組合頭飾，是最精致的器物之一，包括骨笄1件、玉飾3件、綠松石嵌片60余枚(圖一)。
其中有一件半圓形穿孔玉片，是用和田透閃石軟玉制成的，可見陶寺人對和田玉是很珍視的，而且只有首領(lǐng)和貴族等級的人才能使用。
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