383年12月，東晉與前秦于淝水展開了一場中國歷史上極其重要的戰(zhàn)役——這場戰(zhàn)爭最后基本決定了后來兩百年的中國格局：南北朝。前秦天王苻堅在統(tǒng)一北方之后，過于著急統(tǒng)一天下，沒能聽從輔臣王猛的遺言，倉促率百萬之眾準備一舉消滅東晉。但他過于自信，忽略了北方多個民族之間的矛盾以及軍隊的素質(zhì)，最終為東晉八萬北府兵擊敗，統(tǒng)一大夢徹底破滅。兩年之后，他也被叛將姚萇殺害，實乃千古遺憾。
淝水之戰(zhàn)
晉軍于淝水大勝之后，前秦軍隊大亂，后勤供給系統(tǒng)進入紊亂狀態(tài)，而且時值嚴冬，諸多秦軍在歸途中餓死凍死。與此同時，苻堅之前所滅的前燕舊將紛紛趁機反叛，北方迅速陷入一片大混亂局面——此時正是東晉北伐的大好時機！
說到'北伐'這二字，東晉人是再熟悉不過了！從東晉建國起，北伐就一直是東晉的'核心價值'和'政治正確'。遙想東晉此前的數(shù)次北伐：祖逖北伐之時，正是西晉將滅，兩趙相爭之際；殷浩、桓溫北伐之時，正是后趙分裂，前秦、冉魏、前燕爭雄之時……此前的北伐其實都并非面對所謂什么強敵，但都終因東晉特殊的體制而失敗。
'祖逖不能清中原而復濟者，有如大江！'
到淝水大戰(zhàn)結(jié)束為止，已經(jīng)有祖逖、庾亮、庾翼、褚裒、殷浩、桓溫六位先輩如大江逝去了。
前秦大軍百萬之眾尚且不能在淝水戰(zhàn)勝八萬北府兵，難道說東晉重新一統(tǒng)天下的機會就要到了！？
淝水大戰(zhàn)結(jié)束之后，謝玄當即向朝廷請求北伐，朝廷當即同意。此時朝中是謝玄的叔父謝安掌權(quán)，謝家人憑借淝水大戰(zhàn)之勝利如日中天。謝安在戰(zhàn)前和戰(zhàn)時都保持著相當冷靜的態(tài)度，致力于安撫人心并堅決主戰(zhàn)，使得前秦在百萬大軍壓境之際，國內(nèi)完全沒有出現(xiàn)大規(guī)模動亂和投降事件。
不過，淝水之戰(zhàn)后不久，另一位值得被后人記住的將軍病逝了——桓沖。
桓沖
桓沖的哥哥正是被謝安拖垮而最終沒能實現(xiàn)篡位的桓溫，桓家人在荊州掌握重兵，桓溫死后都叫囂著要繼續(xù)篡權(quán)。唯獨桓沖對朝廷忠心耿耿，主動配合謝安，上交揚州刺史職位并且主動鎮(zhèn)守荊州。淝水大戰(zhàn)前夕，他主動從西線、中線率先北伐以牽制大量秦軍，使得東線作戰(zhàn)的謝玄再無后顧之憂。這種人是什么？
'純臣'是也。
當年司馬家族篡奪曹魏政權(quán)，司馬懿的弟弟司馬孚始終不肯自稱晉臣，終身自稱'魏臣'。
今日桓家人日思夜想者篡位，都被桓沖以一己之力壓下來，這才使得淝水大戰(zhàn)這關(guān)鍵時期東晉內(nèi)部沒出岔子。
桓沖走了，謝玄主動前往祭拜。
'在下一定繼承將軍的遺志，北定中原！'
淝水大戰(zhàn)結(jié)束次年，謝玄迅速組織軍隊北伐，此時西線晉軍趁機收復戰(zhàn)前淪陷的梁、益二州，中線晉軍直接收復了洛陽。謝玄本部率軍從東線進發(fā)，短短數(shù)月便平定豫州、兗州、青州二州，并且對黃河以北的冀州產(chǎn)生高壓，固守鄴城的前秦天王苻堅之子苻丕被迫撤退——由此，僅僅一年時間，謝玄率北府兵成功將東晉和北方少數(shù)民族的分界線從長江淮河線北推數(shù)百里，變成以黃河為分界線。
謝玄北伐
這是東晉建國來最偉大的勝利！最光輝的榮耀！就算之前戰(zhàn)果最大的桓溫，最終不也僅僅止步于洛陽了么？
不過，晉軍兵臨黃河之后，接下來就不再如之前那樣輕松了。何況此時北方群雄并起，就算相互爭斗，在面對危機時也會產(chǎn)生共同抗晉的意識。于是在朝中執(zhí)政的謝安主動前往前線，和謝玄一同準備固守黃河南岸，并休養(yǎng)生息，等北方諸勢力在亂斗中實力漸弱后再一舉北伐，完成統(tǒng)一！
但很可惜，謝安看不到那一天了。
因為他也到那一天了，每個人都終將走到的那一天。
385年4月，謝安剛剛前去廣陵不久，突然患病，于是被迫回京?？尚Φ氖?，回京途中他做了個奇怪的夢：他夢見自己乘著桓溫的車架過了十六里路。
今年正是謝安入朝執(zhí)政的第十六年！
謝安前半生一直隱居東山，等國家陷于危難之際才出山為官，其兩度化解了東晉的滅頂之災(zāi)。原本放浪于山水而遠離官場的他，如今竟只希求再多活幾年——因為他只想親眼見證北伐最終勝利的那一刻！這是多大的榮幸??！
可他也似乎忘記了，12年前，桓溫也是懷著同樣的心情望著建康城內(nèi)的王座，如今謝安也戀戀不舍地望著北方。
同年八年，謝安最終病逝。
謝安
謝安英明一世，在將死之際，做出了一個極端錯誤的選擇——桓沖已經(jīng)去世，等自己死后，朝中必定沒有威望足夠的門閥代表繼續(xù)維持局面！基于之前自己對各大門閥的制衡戰(zhàn)略，也出于他本能的忠誠：他終于選擇將自己手中的大權(quán)完全交給朝廷！
東晉帝國的命運，從謝安交出大權(quán)的這一刻起，就已經(jīng)徹底改變了。
晉元帝司馬睿、晉明帝司馬紹乃至晉簡文帝司馬昱，一生無時不刻都在為著加強東晉皇權(quán)、制衡門閥士族而努力著，最終他們或英年早逝、或憂憤而死……他們做夢都想不到，權(quán)力竟然被門閥的代表主動交回來了??？
如果說謝安交權(quán)時在任皇帝是如同晉明帝司馬紹一樣的明君，那無疑是再好不過的事了——可偏偏時任東晉皇帝的晉孝武帝司馬曜是個不折不扣的昏君！司馬曜終日沉迷酒色，不問政事，渾然沒有他老子司馬昱當年被桓溫壓一頭時終日的憂郁——謝安交權(quán)之后，他索性直接將大權(quán)轉(zhuǎn)交給弟弟司馬道子。而這司馬道子也僅僅是個無能小人而已。
司馬道子
此時謝玄在前線躊躇滿志，準備發(fā)展數(shù)年后便一舉平定北方。不料他一生中最重要的人——謝安的死訊傳來……
謝安的死，不僅對謝玄的精神造成了沉重的打擊，而且這也是一個信號——他的大靠山?jīng)]了，如果不加緊的話，恐怕朝中便會有其他對陳郡謝氏充滿敵意的小人要使壞了！畢竟不是所有人都是桓沖！何況在那樣黑暗的時代，桓沖已經(jīng)是極其罕見的人物了！
就在謝玄安排好接下來的北伐計劃后，該來的還是來了——司馬道子等奸臣嫉妒謝玄功勞過高，并害怕謝玄真正平定北方后會產(chǎn)生'第二個桓溫'，于是強行以'謝玄在外征伐過久，需要休整'為理由，讓謝玄回朝。
但凡謝玄有一點謀逆之心，都不可能直接回朝——或在外擁兵自重，或直接率軍回京發(fā)動政變。但他畢竟不是蘇峻，不是劉裕，也不是趙匡胤，他就這般按正常回朝，然后交出了自己的兵權(quán)。而朝廷當然很高興，獎勵謝玄各種職位——不過大多都只是虛職而已。但謝玄偏偏以北伐中發(fā)生的一些小過失為理由，上書要求辭去所有職務(wù)——是的，到這一步，他也已經(jīng)累了，并且知道接下來會怎么樣。當年祖逖北伐前趙，庾亮北伐后趙，桓溫北伐前秦，無一不是因大后方這灘該死的渾水而失敗，真正的敵人根本就不再前線！
但毫無疑問，他也終于成為了下一個。
僅僅兩年后，謝玄在憂憤中病逝，成為下一位'不能清中原而復濟'的'大江'。淝水之戰(zhàn)后東晉的北伐也基本到此為止。
'該死的門閥，該死的世道……'
這或許正是東晉北伐將領(lǐng)永遠難逃的宿命。
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