1、 大象的秘密
大象是世界上最大的哺乳動物之一，以非洲大象最為有名。成年的非洲象體長6-7.5米，肩高4.5米，體重7000公斤，儼然一個龐然大物，奔跑在非洲大草原，難逢敵手，穩(wěn)坐食物鏈頂端的頭把交椅。大象多棲息在熱帶或亞熱帶地區(qū)，我國古代典籍記載，現(xiàn)在的河南、河北等地也曾活躍著數(shù)量龐大的大象，以此推測，北方曾發(fā)生過一次劇烈的氣候變化。
大象是典型的群居性動物，且屬于“母系社會”，雌象在群落里處于領(lǐng)導(dǎo)地位。每天的行動路線、覓食地點、活動時間等等，都由做首領(lǐng)的雌象負(fù)責(zé)。雄性在象群里沒有任何的話語權(quán)，絕大部分的雄性成年之后，會被趕出象群，只留下少數(shù)幾個，負(fù)責(zé)象群的安全。
所以雄象在非洲大草原基本是獨自行動，以致它們性情暴躁，一旦受到刺激很容易進(jìn)入“狂暴模式”，敢攻擊周圍的任何東西，惹得附近的動物紛紛逃竄。而這恰恰為后文埋下了伏筆。
2、雄象竟敢和犀牛交配
上世紀(jì)90年代，南非匹林斯堡國家公園和和Hluhluwe-Umfolozi野生動物保護(hù)區(qū)的工作人員，多次發(fā)現(xiàn)一件令他們錯愕的事情。原來這里的雄性大象，竟把犀牛當(dāng)成了交配對象，最后犀牛被折磨得筋疲力盡，直至死亡。
工作人員給雄象更換了住所，但侵?jǐn)_事件依然發(fā)生，甚至個別雄象撞破柵欄，跑到犀牛的領(lǐng)地邊緣守候。工作人員為此疑惑重重，直到動物學(xué)家深入研究，謎團(tuán)才一個個揭開。
雄象的求愛方式比較特別，它們喜歡用鼻子糾纏對方。在象的語言世界里，表示友善、親近的意思。但對犀牛而言，它是無法理解這種怪異的行為，甚至把它當(dāng)作一種挑釁。不過， 犀牛體積小，大多數(shù)情況下選擇逃離。
問題的關(guān)鍵是，犀牛是有名的近視眼，視力極差。科學(xué)家曾做過實驗，在5米的距離慢悠悠走動，犀牛竟毫無察覺。另外大象選擇在后面靠近犀牛，這是犀牛的視覺盲區(qū)。等到大象靠近時，犀牛有可能警覺，但為時已晚。這時的大象早已把犀牛鉗制住。
犀牛對這突如其來的舉動，除去驚嚇、掙扎之外，估計也不會有其他反應(yīng)。但在大象眼里，犀牛竟不接受它的求愛。前文提到，脫離象群的雄象脾氣暴躁，發(fā)情期更是狂躁不堪。
大象的SZQ是最令人驚異的地方，足有2/3米長，據(jù)說需要從頭到尾捋直了算才行。體重150噸的藍(lán)鯨，它的SZQ有2.4米長左右，在大象面前也只能自嘆不如。所以大象的SZQ又被形象地稱為它的第五條腿。事實也是如此，雄象不僅利用它支持身體、維持平衡，還用它來驅(qū)趕蚊蟲或撓癢癢。
再說犀牛，它的平均身長只有3米。發(fā)情期的雄象暴躁、蠻橫，犀牛根本不是它的對手，在SZQ及腿腳的雙重攻擊下，只能敗下陣來，最后經(jīng)不起雄象的折磨而死亡。
但類似的事情并不是孤立的，2005年南非阿多大象國家公園的工作人員，獵殺了3只成年雄象。工作人員甚至埋怨下手太晚，因為至少有63頭犀牛死在它們的強(qiáng)暴下。問題的重點是，為何雄象不找雌象交配呢？
開篇提到，象群像極了人類的“母系社會”。剛出生的幼象需要接受雌象的教導(dǎo)，慢慢學(xué)爬行、覓食及基本的語言表達(dá)。雌象首領(lǐng)會指揮所有的雌象給這些幼象哺乳，所以幼象是吃百家飯長大的。
但并不是所有的問題，雌象都能教會的，比如交配，這需要成熟的雄象負(fù)責(zé)。上文提及，絕大部分成年后的雄象會被趕出象群。在它們被趕出之前，會有留守象群里的幾只成熟雄象交給它們交配技巧及與異性、同伴相處的本領(lǐng)。
看似完美無缺的安排，現(xiàn)實是存在巨大的漏洞。首先大象屬于壽命較長的哺乳動物，平均壽命在80歲左右，而它們16歲左右就進(jìn)入尋求配偶的成年階段，并且一年要發(fā)情四次。
剛成年的雄象個頭及健壯程度顯然不如正值壯年的雄象，所以它們的交配權(quán)一直被剝奪，直到30歲左右才能憑借自身的強(qiáng)壯體魄奪回來。意味著近15年的時間里，交配的欲望被壓制、無法獲得滿足，“逼迫”著它們尋找發(fā)泄的對象了。
另外進(jìn)入80年代后，象牙的價格在國際市場暴漲，大量雄象因此被獵殺。被驅(qū)逐象群的年輕雄象根本沒有成熟雄象教給它們怎樣向雌性求愛，怎么獲得它們的好感。
所以正值發(fā)情的年輕雄象想要交配，卻無法滿足，做出異常的行為，也就不奇怪了。
3、 象群的現(xiàn)狀
如今非洲大象的狀況，遠(yuǎn)比想象的慘烈。每年都有不少偷獵販子跑到非洲大陸獵殺它們，而大象的人工繁育又是個棘手的問題，大約有一半的小象會夭折。核心原因是，大象本身就是一個群體性的種群，需要雌象首領(lǐng)的指揮下繁育，所以大象數(shù)量整體成遞減的態(tài)勢。
再者離奇死亡也是大象數(shù)量減少的重要原因。2020年5月至6月之間，在博茨瓦納奧卡萬戈三角洲竟然超過100頭大象集中死亡，世界知名刊物將其形容為本世紀(jì)影響大象的最大災(zāi)難之一。
原創(chuàng)：老高
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