西紅柿也稱番茄、番李子、洋柿子。原產(chǎn)于南美洲，后傳于歐洲作為觀賞植物，我國引種一百多年，而真正作為食用只不過七八十年，現(xiàn)在全國大部分地區(qū)都有種植。近年來西紅柿的品種多起來了如大西紅柿、圣女果、黃西紅柿、櫻桃西紅柿等，由于它顏色鮮紅、黃橙，色澤可愛，汁多，味酸甜，吃法多樣，食用方便，營養(yǎng)價值豐富，因此成為餐桌上的美味佳肴。
西紅柿的營養(yǎng)價值很高,據(jù)測定各種維生素的含量比蘋果,梨、香蕉、葡萄等高2-4倍。當生吃時維生素和其他營養(yǎng)成分幾乎毫無損失。西紅柿含有多量的果酸如蘋果酸、檸檬酸等對維生素C有保護作用，所以將西紅柿與其它菜同燒還能興奮食欲、增加胃液酸度、幫助消化，調(diào)整胃腸功能，降低膽固醇。西紅柿含有番茄堿，有輕度抑菌作用，含少量汞化物有輕度利尿作用，所以西紅柿尤其適合于病人。西紅柿富含胡蘿卜素在體內(nèi)可以轉(zhuǎn)化為維生素A，對防治干眼病、夜盲癥及某些皮膚病具有良好的效果。西紅柿中的維生素C和胡蘿卜素是抗氧化劑，具有抗炎、延緩衰老的作用。對于西紅柿來說，還有其特有的成分即番茄紅素，該物質(zhì)具有其獨特的抗氧化能力，能清除自由基，保護細胞膜，所以說西紅柿有抗癌防癌的作用。
有實驗證明，西紅柿在加熱過程中，番茄紅素和其它抗氧化物質(zhì)的含量明顯上升。是因為番茄紅素和胡蘿卜素都是脂溶性質(zhì)，經(jīng)過與油脂烹飪后有利于消化吸收，雖然在加熱過程中維生素C有所損失，但是從總的來看，加熱后的西紅柿其抗氧化活性有了提高。這就是人們說的”熟番茄的營養(yǎng)價值比生番茄營養(yǎng)價值高”的道理。
到市場去怎樣選購西紅柿呢？
因為西紅柿有不同的品種，選購哪種為好，要看吃法如何？如果生吃，就買粉紅色的，因為這種西紅柿酸味淡，生吃口感較好；如果要熟吃，以買大紅西紅柿為好，因為這種西紅柿酸味濃，無論炒或做湯其風味都好。選購時還要注意,未成熟(果蒂發(fā)青)的不要選，因為這種番茄含有有毒成分-番茄苷；色澤不均勻者不要選,因為這種番茄可能感染了病毒，無論在其味道還是在營養(yǎng)價值方面都有影響；另外，催熟的西紅柿其外觀呈多面體，掰開一看籽呈綠色或未長籽，個體全紅，手感很硬，這種西紅柿多涂有化學物質(zhì)—乙烯利，雖然毒性較低，但長期食用有害健康。
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