昆劇是只采用昆腔這一單一聲腔演故事的劇種。一般而言，著重表達(dá)戲曲聲腔時(shí)用昆山腔，表達(dá)樂曲尤其是脫離舞臺(tái)的清唱時(shí)用昆曲，而將指表演藝術(shù)的戲曲劇種稱作昆劇。
在歷史的演變過程中，昆劇曾經(jīng)有'昆山腔'（簡(jiǎn)稱'昆腔'）、'昆調(diào)'、'昆曲'、'南曲'、'南音'、'雅部'等各種不同的名稱。昆劇的產(chǎn)生，不僅是昆腔自身發(fā)展的成熟標(biāo)志，還是中國戲曲發(fā)展的成熟標(biāo)志。
昆劇是受文人雅士、藝術(shù)專家精心呵護(hù)培植的特殊戲曲品種，昆劇音樂使用曲牌體音樂結(jié)構(gòu)，經(jīng)典曲目有《牡丹亭》、《長(zhǎng)生殿》、《單刀會(huì)》等。2018年11月28日，教育部辦公廳公布北京大學(xué)為昆曲中華優(yōu)秀傳統(tǒng)文化傳承基地。
很小的時(shí)候我在上海看過一次昆曲，那是抗戰(zhàn)勝利后的第二年，梅蘭芳回國首次公演，在上海美琪大戲院演出。美琪是上海首輪戲院，平日專門放映西片，梅蘭芳在美琪演昆曲是個(gè)例外。
抗戰(zhàn)八年，梅蘭芳避走香港留上胡子，不肯演戲給日本人看，所以那次他回上海公演特別轟動(dòng)，據(jù)說黑市票賣到一條黃金一張。觀眾崇拜梅大師的藝術(shù)，恐怕也帶著些愛國情緒，景仰他的氣節(jié)，抗戰(zhàn)剛勝利，大家還很容易激動(dòng)。
梅蘭芳一向以演京戲?yàn)橹?，昆曲偶爾為之，那次的戲碼卻全是昆曲：『思凡』『刺虎』『斷橋』『游園驚夢(mèng)』。
很多年后昆曲大師俞振飛親口講給我聽，原來梅蘭芳在抗戰(zhàn)期間一直沒有唱戲，對(duì)自己的嗓子沒有太大把握，皮黃戲調(diào)門高，他怕唱不上去，俞振飛建議他先唱昆曲，因?yàn)槔デ恼{(diào)門比較低，于是才有俞梅珠聯(lián)璧合，在美琪大戲院的空前盛大演出。
我隨家人去看的，恰巧就是『游園驚夢(mèng)』。從此我便與昆曲，尤其是『牡丹亭』結(jié)下不解之緣。
小時(shí)候并不懂戲，可是「游園」中「皂羅袍」那一段婉麗嫵媚、一唱三嘆的曲調(diào)，卻深深地印在我的記憶中，以致許多年后，一聽到這段音樂的笙簫管笛悠然揚(yáng)，起就不禁怦然心動(dòng)。
第二次在上海再看昆曲，那要等到四十年后的事了。一九八七年我重返上海，恰好趕上「上昆」演出『長(zhǎng)生殿』三個(gè)多小時(shí)的版本，由蔡正仁、華文漪分飾唐明皇與楊貴妃。戲一演完，我縱身起立，拍掌喝彩，直到其他觀眾都已散去，我仍癡立不舍離開。
「上昆」表演固然精彩，但最令我激動(dòng)不已的是，我看到了昆曲——這項(xiàng)中國最精美、最雅致的傳統(tǒng)戲劇藝術(shù)，竟然在遭罹過「文革」這場(chǎng)大浩劫后，還能浴火重生，在舞臺(tái)上大放光芒。
當(dāng)時(shí)那一種感動(dòng)，非比尋常，我感到經(jīng)歷了一場(chǎng)母體文化的重新洗禮，民族精神文明的再次皈依。大唐盛世，天寶興寶，一時(shí)呈現(xiàn)眼前。
文學(xué)上的聯(lián)想，也一下子牽系上杜甫的『哀江頭』，白居易的『長(zhǎng)恨歌』：「人生有情淚沾臆，江水江花豈終極」「天長(zhǎng)地久有時(shí)盡，此恨綿綿無絕期」。等到樂隊(duì)吹奏起『春江花月夜』的時(shí)刻，真是到了令人「情何以堪」的地步。
這幾年來，昆曲在臺(tái)灣有了復(fù)興的跡象，長(zhǎng)年來臺(tái)灣昆曲的傳承，離不開徐炎之先生及他弟子們的努力。徐炎之在各大學(xué)里輔導(dǎo)的昆曲社，便擔(dān)任了傳承的任務(wù)。
那是一段艱辛的日子，我親眼看到徐老先生為了傳授昆曲，在大太陽下騎著腳踏車四處奔命，那是一幅令人感動(dòng)的景象。
兩岸開放后，在臺(tái)灣有心人士樊曼儂、曾永美、洪惟助、曹馨園等人大力推動(dòng)下，臺(tái)灣的昆曲欣賞有了大幅度的發(fā)展。大陸六大昆班都來臺(tái)灣表演過了，每次都造成轟動(dòng)。
有幾次在臺(tái)灣看昆曲，看到許多年輕觀眾完全陶醉在管笛悠揚(yáng)載歌載舞中，我真是高興：臺(tái)灣觀眾終于發(fā)覺了昆曲的美。
其實(shí)昆曲是最能表現(xiàn)中國傳統(tǒng)美學(xué)抒情、寫意、象征、詩化的一種藝術(shù)，能夠把歌、舞、詩、戲糅合成那樣精致優(yōu)美的一種表演形式。在別的表演藝術(shù)里，我還沒有看到過，包括西方的歌劇芭蕾，歌劇有歌無舞，芭蕾有舞無歌，終究有點(diǎn)缺憾。
昆曲卻能以最簡(jiǎn)單的舞臺(tái)，表現(xiàn)出最繁復(fù)的情感意象來。試看看張繼青表演『尋夢(mèng)』一折中的「忒忒令」，一把扇子就扇活了滿臺(tái)的花花草草，這是象征藝術(shù)最高的境界，也是昆曲最厲害的地方。
二十世紀(jì)的中國人，心靈上總難免有一種文化的飄落感，因?yàn)槲覀兊奈幕瘋鹘y(tǒng)在這個(gè)世紀(jì)被連根拔起，傷得不輕。
昆曲是中國現(xiàn)存最古老的一種戲劇藝術(shù)，曾經(jīng)有過如此輝煌的歷史，我們實(shí)在應(yīng)該愛惜它、保護(hù)它，使它的藝術(shù)生命延續(xù)下去，為下個(gè)世紀(jì)中華文化全面復(fù)興留一枚火種。
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