古代的局勢動蕩，決策事關(guān)生死，因此君王們相當重視決策，管我給招攬賢士、謀士，專門為其提供決策服務。謀士一般會提出上中下三策，供君主選擇，這也成為歷史上比較有趣的一種現(xiàn)象。
“上中下三策”最早的說法來源于《孫子兵法》，書中說：求其上，得其中；求其中，得其下；求其下，必敗。一個人只有給自己設置最高的目標，才有可能取得相對好的成績。
《謀攻篇》中又說：“故上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，為不得已。”上乘的兵法是利用戰(zhàn)略挫敗敵人，其次則是通過外交斡旋取得勝利，再次就是利用軍事威懾迫使敵人屈服，最下等的方法就是攻城略地達到取勝的目的。
613年，煬帝決定第二次親征高麗。楊玄感認為騎兵反隋時機已經(jīng)成熟——煬帝在上一年親率百多萬大軍征高麗，幾乎是全軍覆沒；此次再度勞師，后方已十分空虛。謀士李密當時給他出了上中下三策：上策是帶兵直上遼東，堵住煬帝征高麗的大軍，讓他腹背受敵；中策是進軍關(guān)中，奪取長安作為根據(jù)地；下策是就近攻下東都洛陽，但萬一久攻不下，煬帝的大軍趕回，便十分危險。
天禧三年(1019)三月，為討宋真宗的歡心，巡檢朱能與內(nèi)侍周懷政通謀，偽造了“天書”放在長安西南的乾佑山。當時寇準是此地的永興軍長官，此時有人進言，如果寇準進獻天書，官民才能信服。
五月中，寇準接到入朝的詔命，便收拾行裝準備啟程。他的門生聞聽后深感不妥，給他獻了上中下三策：東行到河陽（今河南孟州市）時，可稱病堅決請求外任，此為上策；中策是入宮覲見陛下時，揭發(fā)終南山天書實乃虛妄之事，尚可保全一世清名；下策則是重返中書拜相。
古代謀士為何都喜歡提出“上中下三策”？這與古代的時局以及謀士的職責和定位有關(guān)系。時局復雜，應對的策略也就不可能只有一種，謀士提出“上中下”三種策略，以便于窮盡一切的可能。第二點，謀士的定位在于“謀”而不是“斷”，謀士在提出自己的不同策略時也有一定的傾向，他們用“上中下”來區(qū)分，不僅能表達出自己的想法，又能把決斷權(quán)交給上面，不用承擔相應的風險。
那么，面對謀士提出的“上中下”三策，君王又該如何選擇呢？這里面的學問很大，不僅與君王的政治格局、軍事素養(yǎng)有關(guān)，甚至于君王將相的個性品格也有一定的關(guān)系。
漢朝時，淮南王英布造反，劉邦問計于薛公。薛公說：“英布反叛是不值得奇怪的。如果英布使出上策，那么山東一帶就不是漢朝所有了；如果他使出中策，那么誰勝誰敗就未可預計；如果他使出下策，那么陛下就可以高枕而臥了?！?/p>
劉邦問：“什么是上策？”
薛公回答說：“向東攻取吳地，向西攻取楚地，并吞齊地，奪取魯?shù)兀蜓嘹w兩地發(fā)布檄文，要他們固守自己的地方。這樣，山東地方就不是漢朝所有了?！?/p>
劉邦問：“什么是中策？”
薛公說：“向東攻取吳地，向西攻占楚地，并吞韓地，攻取魏地，占領(lǐng)敖庚的米倉，封鎖成皋的關(guān)口，誰勝誰敗就不可預知了?！?/p>
劉邦問：“什么是下策呢？”
令尹說：“向東攻取吳，向西攻取下蔡，把重心放在南越，自己回到長沙，陛下就可以高枕無憂，漢朝也會平安無事了?！?/p>
劉邦問：“那么，他將采取哪一個計策？”
薛公回答說：“他將采取下策?！?/p>
劉邦問：“為什么說他會不用上策、中策，卻要出下策呢？”
薛公說：“英布原來在驪山做奴隸，他自己做到了萬乘大國之王，都是為了自己。他不懂得替百姓的將來考慮。所以，我說他會采取下策?！?/p>
后來果真如薛公所料，英布采取了下策。劉邦率軍親征大敗英布，英布逃亡到江西一代，后來被他的內(nèi)弟誘殺。薛公通過分析英布的政治格局以及個性品格，準確判斷出他會選下策。
隋朝末年，面對李密提出的三策，楊玄感聽罷說：“我認為你所說的下策正是上策，現(xiàn)在百官家眷盡在東都，如果不把他們帶出來，哪能指揮動這些人呢！況且遇城不拔，怎能顯示出我們的威風呢？”結(jié)果，楊玄感未用李密的戰(zhàn)略性大計。棄用上策，選擇下策，楊玄感的抉擇顯然是錯誤的。但是從歷史的眼光看，當時的隋朝統(tǒng)治還沒分崩離析，楊玄感起兵的時間太早，無論用什么計策，都可能面例著失敗。
總結(jié)
根據(jù)敵我力量的對比、情況的變化，謀士的上中下三策都可能成為最優(yōu)的策略。作為決策者，最重要的是分析決斷的能力。至于上中下三策哪個最好，不僅和方案本身有關(guān)，還要從戰(zhàn)略目標和戰(zhàn)略全責著眼，這樣，才能選出最優(yōu)的辦法。
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