實(shí)在令人難以想象，棉花這種非常普通的農(nóng)作物，竟然會(huì)成為某些西方國家的敵對勢力對我國無端挑釁的工具了。對于敵對勢力的挑釁行為，我國當(dāng)然要給予有理有利有節(jié)的反擊。純白無暇的棉花不容任何勢力抹黑玷污。
棉花是當(dāng)今世界的一種非常重要的經(jīng)濟(jì)作物。它不僅僅是紡織工業(yè)的原材料，在化學(xué)工業(yè)中也有重大作用，完全可以算得上是一件“戰(zhàn)略物資”了吧。
棉花屬于錦葵科，棉屬植物。這個(gè)棉屬共有四種：樹棉、草棉、陸地棉、海島棉等。在古代的時(shí)候，四種棉花都曾經(jīng)種植過。但是，現(xiàn)在廣泛種植的棉花是從陸地棉和海島棉雜交培育出來的了。棉花原產(chǎn)于熱帶亞熱帶地區(qū)，新舊大陸都有。從世界范圍內(nèi)來看，南亞地區(qū)、東南亞地區(qū)是比較早種植棉花的。
我國古代的中原地區(qū)，在宋元之前，基本沒有棉花。棉花棉布在元朝時(shí)，在中原地區(qū)大量出現(xiàn)，在明朝時(shí)期才流行開來。在中原地區(qū)引進(jìn)棉花之前，制作服飾的材料只有絲綢、皮毛、麻等。雖然中原地區(qū)在宋朝元朝之前沒有棉花，但在我國的西南西北地區(qū)卻早早就出現(xiàn)棉花了。在西漢時(shí)期，中國西南地區(qū)和兩廣地區(qū)，率先從印度引入了樹棉（可能還有少量草棉）。只不過，當(dāng)時(shí)樹棉還不叫樹棉，而是叫梧桐木、桐木、木綿等別的名字。比如《后漢書·西南夷傳》就記載，東漢時(shí)在永昌郡（今云南西部）“有梧桐木華，績以為布，幅廣五尺”。中國新疆地區(qū)最晚在東漢時(shí)期，也已經(jīng)通過絲綢之路引種了草棉，織出的棉布被稱為“白疊布”。不過，無論是南方的棉花還是西域的棉花，長期都沒有繼續(xù)向中原地區(qū)引種。這時(shí)候的大部分中國人穿的還是葛、麻、絲綢做的衣服。
元朝時(shí)期，南方的棉花已經(jīng)向北傳播到長江流域，而西域的棉花也向東傳播到了陜西一帶了。然后，在傳播棉花和棉紡織工藝的人物中，元朝松江人（今上海郊區(qū)）黃道婆是相當(dāng)出名的一位了。黃道婆年輕時(shí)流落海南島，在那里向黎族人學(xué)會(huì)了從軋棉（把棉纖維與種子分離）、彈棉到紡紗、織布的全套技術(shù)，晚年回歸故里，便把這整套技術(shù)傳授給鄉(xiāng)人。她并不是僅僅照搬從海南島學(xué)來的技術(shù)，而是做了不少改進(jìn)，比如改進(jìn)了紡紗織布的工具，制造出了能紡三支棉紗的三錠腳踏紡車等。
到了明朝中期的時(shí)候，棉紡織業(yè)就已經(jīng)成了一個(gè)非常重要的手工業(yè)部門了。當(dāng)然，松江仍然是一個(gè)重要的棉紡織業(yè)中心了。明朝中后期棉紡織業(yè)很繁榮，還有古書里面的話記載著，比如那句“買不盡松江布，收不盡魏塘紗”等。
棉紡織業(yè)流行了，于是棉花在明朝就被看作一種重要的經(jīng)濟(jì)作物了。它的種植也從江南地區(qū)傳到了中原北方地區(qū)，而且它還有一些特殊的別名，比如木棉、吉貝等。然后，明朝的著作中對棉花多有記載了，比如徐光啟《農(nóng)政全書》里面就有：“今北土之吉貝(棉花)賤而布貴,南方反是。吉貝則泛舟而鬻諸南,布則泛舟而鬻諸北”。還有其他的人物對棉花高度評價(jià)，贊不絕口：“其種乃遍布于天下.地?zé)o南北皆宜之,人無貧富皆賴之,其利視絲,臬蓋百倍焉”等等了。
棉花能流行，是因?yàn)樗薪z麻皮毛等等都沒有的優(yōu)勢。比如它的質(zhì)地穿在身上還是比較舒服的，比麻產(chǎn)品強(qiáng)多了。它的成本和造價(jià)又不算很貴，比絲綢、皮毛都便宜，可以在平民百姓中廣泛推廣開來。于是，到了清朝前期的時(shí)候，棉布就成為主要衣料了。當(dāng)然，對北方人來說，它還有一個(gè)不可替代的作用，填充在冬裝被褥里面冬季保暖御寒不可缺少了。
古代人，當(dāng)然對棉花棉布高度評價(jià)了。 清朝王應(yīng)奎的《柳南續(xù)筆》中記載:“今棉之為用,可以御寒,可以生暖,蓋老少貴賤無不賴之。其衣被天下后世,為功殆過于蠶桑也。”
我國古代的棉紡織業(yè)產(chǎn)品，當(dāng)然都是手工操作的了。從棉花收獲開始，彈棉花、軋棉花、紡紗、織布都要依靠一系列手工工具來完成。現(xiàn)在，已經(jīng)是機(jī)器紡織業(yè)占據(jù)絕對優(yōu)勢的時(shí)代了。但是手工紡車、織布機(jī)、土布在很多地方仍然存在。當(dāng)然，那完全是作為“文化遺產(chǎn)”用來制造工藝品、紀(jì)念品使用的了。
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