幾天前曾提到《谷騰堡在上海》一書(shū)和石印術(shù)在中國(guó)的不同境遇。當(dāng)時(shí)手邊無(wú)書(shū)，不敢亂加發(fā)揮，多有語(yǔ)焉不詳之處。因此事對(duì)了解中國(guó)近代史上書(shū)籍文化的演變非常重要，以往也少有人關(guān)切及此，所以有必要再說(shuō)清楚些。
我過(guò)去讀中國(guó)書(shū)史和印刷史，已接受將西方鉛印術(shù)在中國(guó)的傳播作為書(shū)籍產(chǎn)業(yè)現(xiàn)代化的一條主線，認(rèn)為鉛印自始至終是中國(guó)印刷業(yè)現(xiàn)代化唯一出路。讀《谷騰堡在上?！?，才意識(shí)到這其中另有故事。
芮哲非有一個(gè)“上海石印商的黃金時(shí)代”的說(shuō)法，上下限定位在1876-1905。他指出，石印業(yè)讓中國(guó)印刷史改變了方向，形成了與西方印刷業(yè)演進(jìn)過(guò)程的重要區(qū)別。其最引人深思之處，是當(dāng)時(shí)可供中國(guó)印刷商選擇的西方印刷技術(shù)已有多種，最終卻是石印術(shù)勝出。導(dǎo)致此結(jié)果的原因不是西方人強(qiáng)迫或傾銷(xiāo)，而是中國(guó)出版商的主動(dòng)選擇。這其中的奧妙何在呢？
其一，投資相對(duì)較少。
其二，石印引出的書(shū)更貌似傳統(tǒng)的書(shū)籍之美。
其三，彼時(shí)出版商、印刷商出版觀念相對(duì)傳統(tǒng)，和雕版印刷時(shí)代的同行尚無(wú)多大分別。
我最關(guān)注的，是第二條。第一次讀到此處時(shí)，真有水落石出之感。
中國(guó)的讀書(shū)人從小接受傳統(tǒng)文化訓(xùn)練，長(zhǎng)期閱讀雕版印刷的經(jīng)典書(shū)籍與舉業(yè)用書(shū)，且人人都必須練一手好字，不然科舉考試時(shí)會(huì)大大吃虧?？梢韵胂?，他們對(duì)傳教士搞出的鉛印宗教小冊(cè)子一定不屑一顧：不僅是內(nèi)容“荒誕不經(jīng)”的問(wèn)題，那稀奇古怪的鉛印漢字他們更難以接受，覺(jué)得既毫無(wú)美感，又有辱斯文。
石印商深知此中丘壑，所以投其所好，多多翻印舉業(yè)經(jīng)典，還能制作微縮版，不僅保持舊日書(shū)本面貌不失，還能節(jié)省成本，降低價(jià)格，所以大受歡迎。雕版印刷無(wú)法在價(jià)格上競(jìng)爭(zhēng)，凸版印刷無(wú)法“書(shū)籍美學(xué)”上競(jìng)爭(zhēng)；傳統(tǒng)經(jīng)典早有權(quán)威定本，不容隨意詮釋，只需翻印即可，加之舉業(yè)比天大，對(duì)“復(fù)習(xí)資料”的需求沒(méi)有止境——這種種情形匯流上海，催發(fā)石印術(shù)忽然崛起，迅即發(fā)展成輻射全國(guó)的印刷產(chǎn)業(yè)，更加速把上海變成一枝獨(dú)秀的文化中心。
十九世紀(jì)六七十年代，西方石印術(shù)經(jīng)大半個(gè)世紀(jì)的完善，已成為印刷圖文報(bào)刊的主力，在原貌復(fù)制圖書(shū)方面也已顯出優(yōu)勢(shì)。據(jù)說(shuō)，除畫(huà)報(bào)期刊外，僅就書(shū)籍而言，以下五類(lèi)適合石印：1，小批量插圖類(lèi)非商業(yè)書(shū)籍；2，內(nèi)部出版物，各種指南、手冊(cè)；3，非拉丁文字圖書(shū)；4，早期印刷善本的摹本；5，因求新奇而試水。
只需想想十九世紀(jì)末的中國(guó)人對(duì)書(shū)籍之需求，就可明白，石印術(shù)成為中國(guó)引進(jìn)西方印刷術(shù)第一選擇是多么順理成章。因?yàn)橐S新，所以需要辦期刊；因?yàn)橐皣?guó)學(xué)”，所以要復(fù)制經(jīng)典；因?yàn)橐婆e，所以需要各類(lèi)指南、手冊(cè)；因?yàn)槭菨h字，采用金屬活字事倍功半，所以還是石印方便；因?yàn)樾缕娑帜軅鞒袀鹘y(tǒng)書(shū)畫(huà)藝術(shù)和筆墨趣味，所以達(dá)官貴人們寧可借石印望梅止渴，也不愿因冷冰冰、硬邦邦的鉛字而讓蘇黃米蔡風(fēng)流云散。
因此之故，這石印之術(shù)在中國(guó)的命運(yùn)，多有大可深究之處。我只好又買(mǎi)了兩本書(shū)：《清末民初的石印術(shù)與石印本研究》和《石頭記：上海近代石印書(shū)業(yè)研究》。唉！人生苦短，且慢慢讀吧。
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