造紙術(shù)與印刷術(shù)堪稱中國古代書籍發(fā)展史上的兩座里程碑：紙的發(fā)明使用，克服了金石、簡帛等早期書寫材料笨重、昂貴的弊端，使文字記錄更加方便；印刷技藝的普及推廣，促成了圖書資料的廣泛傳播，使知識獲取更加從容。
中國是最早發(fā)明紙的國家。東漢中期，宦官蔡倫利用樹皮、敝布、漁網(wǎng)等改進造紙原料，改善了紙的質(zhì)量；等到東漢末年，研妙輝光的“左伯紙”就已經(jīng)名噪一時，為世所重了。自此而后，歷三國兩晉，迄宋元明清，各色紙品層出不窮：就原料而言，藤紙、竹紙、麻紙、皮紙，異彩紛呈；就品類而言，硬黃紙、香皮紙、金銀箋、薛濤箋，名揚千古；就技藝而言，砑平、蘗染、漿捶、涂蠟，巧奪天工。中國古代的紙，樣式精美、質(zhì)量上乘，兼具藝術(shù)性與實用性。
時至今日，盡管傳統(tǒng)的造紙技術(shù)距離現(xiàn)代生活早已十分遙遠(yuǎn)，除非從事專門研究，一般人家可能很少有機會見到手工紙的樣貌。然而，在江南、東南和西南少數(shù)民族地區(qū)，傳統(tǒng)手工造紙仍在流傳。像安徽皖南的涇縣宣紙、云南勐海的傣族皮紙等，我們平常都耳熟能詳。作為對民間傳統(tǒng)工藝的繼承、保護和發(fā)揚，它們也已列入國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄，在新的時代煥發(fā)新的光彩。
東晉末年，桓玄下令“今諸用簡者，皆以黃紙代之”，紙成為主要的書寫材料，用紙抄書、寫書日漸流行開去。然而，手工的低效率始終無法滿足流通的高需求，為了更好地解決這一矛盾，最初的、簡易的印本圖冊開始出現(xiàn)。當(dāng)然，就印制規(guī)模和工藝的大小、粗細(xì)而言，起初的印刷程式還比較原始，內(nèi)容也比較單一，主要是日歷、字書、醫(yī)方等民間生活中的必需品，與印刷術(shù)的繁榮發(fā)展尚有一定距離。但是隨著技術(shù)水平的不斷提高，印制整冊整部圖書終于成為可能，從而真正地推進了知識普及和思想宣傳。
中國古代的印刷技術(shù)包括雕版印刷和活字印刷兩種方式。
先說雕版印刷。雕版印刷分為兩道工序：一是雕版，二是印刷。所謂雕版，就是選用質(zhì)地較為堅硬的梨木或者棗木，由刻工將書手事先端楷寫就的文樣連同版框、欄線、書口、魚尾等版樣一并上版雕刻。具體而言，刻工先要將正寫的樣本反貼在木板上，一一刻出反字、版框欄線、書口魚尾；然后再一頁一頁、一版一版地，直至最終刻好整部著作需要的所有版片。所謂印刷，就是首先在雕出文字的版面上著墨，繼而將紙覆蓋在書版上，再用軟毛刷刷抹紙面，使之著色均勻。一般說來，古人在正式印書之前，往往會采用紅、藍兩色進行試驗。這是因為，紅、藍色彩鮮明，易于通過樣張發(fā)現(xiàn)版面可能存在的毛病，以便修改。雕版、印刷兩道工序之后，將零散的書頁裝訂成冊，這樣一部古書便印制而成了。
今天還能夠看到的世界范圍內(nèi)現(xiàn)存最早最成熟的雕版印刷品是《金剛般若波羅蜜經(jīng)》，它問世于唐懿宗咸通九年（868）。這就說明，至少在唐代中期以前，雕版印刷技術(shù)已經(jīng)出現(xiàn)，繼而才能在晚唐時候誕生這樣更為精美的成品。
進入宋代，傳統(tǒng)雕版印刷技術(shù)迎來黃金時代：刻書地域廣（浙江、四川、福建、江西等）、種類多（官刻、私刻、坊刻）、機構(gòu)雜（國子監(jiān)、崇文院、秘書監(jiān)；各府、州、軍、縣官署；各路轉(zhuǎn)運使、茶鹽司；各府、州、縣學(xué)；各地書院等）。元明時期，套版、插畫、饾版拱花等新型雕印方法不斷涌現(xiàn)，為雕版印刷術(shù)開辟出更加廣闊的天地。清代則在繼承當(dāng)中又有新變，創(chuàng)造了磁版印書，只是未能流通開來罷了。
和手工抄寫的方式相比，雕版印刷在節(jié)約時間、提高效率方面顯現(xiàn)了巨大的優(yōu)越性。但是，它也有自己的缺點和弱點：每一種書都必須雕一套版，工本極大。為了解決這個問題，北宋布衣畢昇首先創(chuàng)制泥活字，發(fā)明了活字印刷術(shù)。
根據(jù)沈括《夢溪筆談》卷十八的記載，畢昇用膠泥刻字，一字一印，以火燒之，令其堅固，用以刻書。南宋光宗紹熙四年（1193），周必大按照畢昇之法，制造膠泥活字排印了自著的《玉堂雜記》。這是所知最早的泥活字印本，可證活字印刷技術(shù)的成功。
繼膠泥活字而起的，是元代王楨成功創(chuàng)制的木活字?？上В谜啄净钭炙⒂〉摹鹅旱驴h志》在明代即已失傳，只有一篇介紹木活字印刷技術(shù)的《造活字印書法》流傳了下來。后來，木活字印刷術(shù)在江南地區(qū)更加流行，尤其是用來排印家譜、宗譜。此外，明清時期尚有銅活字、錫活字、鉛活字等多種。
需要特別強調(diào)的是，中國古代的活字印刷術(shù)，比德國人古登堡在歐洲發(fā)明的“鉛活字版機械印刷”早了近400年，率先對人類文明的進步做出巨大的貢獻。這是值得我們每一位中華兒女都永遠(yuǎn)驕傲和紀(jì)念的文化成就。（趙昱）
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