光武帝劉秀所建的東漢,除了《漢書》和《論衡》之外,沒有在中國歷史上留下過什么光彩的事跡,卻由于外戚和宦官為禍之慘烈成為此后各朝的前車之鑒。黨錮之禍就是外戚和宦官把持朝政、爭(zhēng)權(quán)奪利造成的。東漢桓、靈兩帝年間,發(fā)生兩次黨錮之禍,正直士人和太學(xué)生受到極大打擊,影響深遠(yuǎn)。
東漢末年,外戚與宦官交替把持朝政,皇帝形同虛設(shè)。他們一方面大肆搜刮民脂民膏,強(qiáng)取豪奪;同時(shí)又把持官吏選拔大權(quán),濫用親朋,顛倒是非,混淆黑白,堵塞了一大批有品行,有學(xué)識(shí)的知識(shí)分子的仕途。當(dāng)時(shí)民間流傳著嘲諷官吏選拔制度的打油詩:“舉秀才,不知書;察孝廉,父別居;寒素清白濁如泥,高第良將怯如雞?!闭蔚暮诎?,社會(huì)的動(dòng)蕩,國家命運(yùn)和個(gè)人前途的渺茫,促使一部分官僚和知識(shí)分子對(duì)時(shí)政提出議論和尖銳的批評(píng),貶抑篡權(quán)竊國的外戚宦官,褒揚(yáng)不畏權(quán)勢(shì)憂國憂民的清官廉吏,逐漸形成了所謂的“清議”之風(fēng),這種風(fēng)氣使宦官很害怕,于是出手鎮(zhèn)壓,釀成了中國歷史上有名的黨錮之禍。
外戚宦官主持朝政,有正義感的士大夫必然退隱山林。順帝時(shí)士大夫就曾毀裂冠帶,避禍深山?;傅蹠r(shí),政治更加黑暗,更多的讀書人逃入鄉(xiāng)下或山林,或躬耕田里,自食其力;或隱居講學(xué),苦身修節(jié)。表面看起來是與世無爭(zhēng),而透過其表象則可以清楚地看出他們對(duì)外戚宦官當(dāng)朝的強(qiáng)烈不滿。所以,當(dāng)朝廷征請(qǐng)他們?nèi)氤癁楣?,替宦官政治歌功頌德時(shí),他們寧死也不肯與宦官為伍,不但不應(yīng)征,而且進(jìn)而指斥時(shí)政。
宦官和外戚把持朝政,任用私人,太學(xué)中數(shù)以千計(jì)的學(xué)生十年寒窗而無用武之處,他們有感于政治前途的暗淡,對(duì)宦官當(dāng)政感到怨恨。于是,以郭泰、賈彪等為首的一批學(xué)生領(lǐng)袖一方面在太學(xué)中進(jìn)行反宦官政治的組織和宣傳;另一方面,又吸收社會(huì)上有識(shí)有才能者入太學(xué),以擴(kuò)充自己陣容。太學(xué)遂成為當(dāng)時(shí)又一政治活動(dòng)中心。
桓帝永興元年(153年),朱穆任冀州(今河北中南部)刺吏,懲除貪官污吏和權(quán)貴。他以宦官趙忠葬父僭越規(guī)制為由,挖墳剖棺查實(shí)并逮捕其家屬治罪。桓帝聞?dòng)嵈笈?,反將朱穆判作苦役。因此,引發(fā)了歷史上第一次大規(guī)模的學(xué)生請(qǐng)?jiān)高\(yùn)動(dòng),太學(xué)生劉陶等數(shù)千人到宮廷向桓帝上書請(qǐng)?jiān)福瑸橹炷潞霸?。他們指?zé)“中官近習(xí),竊持國柄,手握王爵,口含天憲,顛倒是非,濫用職權(quán)。朱穆忠心憂國,深謀遠(yuǎn)慮,乃國之棟梁。如非判刑不可,則我等愿代他受刑服苦役”?;傅蹜赜谌罕妷毫?,只好赦免朱穆。
桓帝延熹五年(162年),皇甫規(guī)平羌有功,宦官徐璜等人向其敲榨不遂,就誣陷其侵沒軍餉,判其服刑苦役。于是,太學(xué)生張鳳等300余人又發(fā)起第二次請(qǐng)?jiān)高\(yùn)動(dòng),上書為皇甫規(guī)鳴冤,皇甫規(guī)因而得以赦免。
處士的橫議與太學(xué)生的抗憤,給一批中下級(jí)正直官吏在精神上和輿論上以極大鼓舞,他們也剛正執(zhí)法,制裁宦官及其親朋。河?xùn)|太守劉祜的屬縣令大半為宦官子弟,百姓患之。劉祜到任,黜其強(qiáng)權(quán),平理冤獄。山陽太守翟超與督郵張儉籍沒宦官侯覽老家財(cái)產(chǎn)。
在野處士、在朝中下級(jí)官吏和太學(xué)生三股力量平行發(fā)展,交相呼應(yīng),形成了反宦官斗爭(zhēng)的政治高潮。這場(chǎng)斗爭(zhēng)的首領(lǐng)人物是出身中下的官吏后官至太尉的陳蕃、司隸校尉李膺等。桓帝初,李膺為司隸校尉,宦官張讓的弟弟在其屬下任縣令。貪殘暴虐,為躲懲治,逃到張讓家里藏起來。李膺不畏宦官權(quán)勢(shì),親自率吏卒到張讓家將其搜捕治法。張讓訴冤桓帝,李膺據(jù)理駁斥,桓帝只好判李膺無罪。此后宦官一度收斂,李膺聲望更高。當(dāng)時(shí)人們?nèi)羰艿剿慕哟瑒t榮稱作“登龍門”。
然而,宦官并沒有坐視對(duì)手宰割,他們伺機(jī)反撲?!皬埑墒录钡陌l(fā)生,恰好成為他們動(dòng)手的借口。張成知道皇帝將要大赦,就指使兒子趁機(jī)殺人,李膺搜捕其子欲治極刑,卻正逢大赦當(dāng)免,李膺愈懷憤疾,竟不顧大赦令而殺之。懷恨已久的宦官侯覽指使張成的弟子上書,誣告李膺等“養(yǎng)太學(xué)游士,交結(jié)諸郡生徒,更相驅(qū)馳,共為部黨,誹謗朝庭,疑亂風(fēng)俗”?;傅勐勚笈聪略t逮捕黨人,并向全國公布罪行,以求天下共同聲討,時(shí)為延熹九年(166年)。結(jié)果,李膺、范滂等200多人被捕。太尉陳蕃力諫桓帝,指出這種作法“堵塞天下之口,聾盲一世之人,與秦焚書坑儒何異?”桓帝聽了更生氣,竟找借口連陳蕃也罷免了。李膺等在獄中受審時(shí),故意牽扯部分宦官子弟,使宦官懼怕牽連。竇皇后的父親竇武不滿宦官專權(quán),同情太學(xué)生反宦官運(yùn)動(dòng),太學(xué)生乃求助于竇武。竇武就上書力諫桓帝赦免黨人,否則,將天下寒心,海內(nèi)失望。
皇帝權(quán)衡利弊,不得已于永康元年(167年)赦免200余人,罷官歸家,并書名三府,終身禁錮不得為官。第一次黨錮之禍到此結(jié)束,并未造成太大的傷害。
黨人雖然被罷官歸田,禁錮而不得為官,但他們卻得到了比當(dāng)官更為榮耀的社會(huì)敬仰。范滂出獄歸鄉(xiāng),家鄉(xiāng)人迎接他的車多達(dá)數(shù)千輛。名將皇甫規(guī)乃西部豪杰,竟也覺得自己未能列名黨人是一種恥辱。天下士大夫共相標(biāo)榜,指天下名士為稱號(hào),“上曰三君,次曰八俊,次曰八顧,次曰八及,次曰八廚。”以竇武、陳蕃等為三君,“君”指受世人共同崇敬;以李膺、王暢等為八俊,“俊”指人中英雄;以郭泰、范滂等為八顧,“顧”指品德高尚而及于人;以張儉、劉表等為八及,“及”指能引導(dǎo)人追行受崇者;以度尚、張邈等為八廚,“廚”指能以財(cái)富救助他人。
桓帝死后,靈帝立,宦官的權(quán)勢(shì)更大,也愈加腐朽荒淫。侯覽、曹節(jié)、王甫等人與靈帝乳母及諸女尚書,相互奸姘,穢亂宮廷,操弄國柄。太傅陳蕃、大將軍竇武密謀誅殺宦官,不幸事泄,反被誅殺。由此開始,宦官們有恃無恐,開始對(duì)黨人大打出手,演出了第二次黨錮之禍。
建寧二年(169年),宦官侯覽指使人誣告山陽郡東部督郵張儉結(jié)黨,圖危社稷。曹節(jié)趁機(jī)示意有關(guān)治獄部門將上次的黨錮者也牽扯進(jìn)去,靈帝昏庸,遂準(zhǔn)其奏。于是,李膺、范滂等百余人被逮捕死于獄中,張儉外逃出境才得以幸免。他在外逃途中,曾得到過許多人的冒死掩護(hù),官府沿途追查,成百人因此受牽累而家破人亡。仇人間也借機(jī)陷害對(duì)方,誣指與黨人無關(guān)者。
宦官將天下豪杰及儒學(xué)有行義者皆指為黨人,其死、徙、廢、禁者,又六、七百人。事情至此并未結(jié)束,熹平五年(176年),永昌太守曹鸞上書為黨人訟冤,認(rèn)為“黨人者,或耆擁淵德,或衣冠英賢,皆宜股肱王室。今乃被禁錮,辱在涂泥,所以災(zāi)異屢見,水旱并至。應(yīng)該解除禁錮,以慰天命”。曹鸞的上書本是好意,哪知皇上龍顏大怒,不但不聽勸諫,反將曹鸞拘死于獄。又下詔州郡,考察黨人門生故吏,父子兄弟在位者,全部免官禁錮。這就是第二次黨錮事件。這次事件打擊面更寬,懲治也更殘酷。自此以后,士人忌口,萬馬齊喑,有氣節(jié)的知識(shí)分子幾無遺類,社會(huì)陷入一片黑暗和混亂之中。
宦官和外戚交替專權(quán),使東漢成為中國歷史上最為黑暗的時(shí)期。黨錮事件的發(fā)生,使得正直之風(fēng)頓熄,奸佞之氣陡長。不久,黃巾大起義爆發(fā),給東漢政權(quán)以沉重打擊。漢靈帝意識(shí)到如不解決黨錮問題以爭(zhēng)取民心,后果將不堪設(shè)想。中平元年(184年),靈帝宣布大赦黨人,流放者準(zhǔn)許返回故里。但要基已亂,民心已失,漢王朝的滅亡近在眼前了。