“以弱勝強、以少勝多”不是客觀規(guī)律而是偶發(fā)事件，但其中必然有其深層次的原因。如越王勾踐攻滅吳國，趙魏韓滅智伯，樂毅伐齊，劉邦勝項羽，直到我們今天要談到的曹操勝袁紹都是“以弱勝強、以少勝多”的例證。“弱勝強”不是普遍規(guī)律，弱者之所以勝，強者之所以敗，每個具體事例背后都有其各不相同的具體原因。
崇尚儒學(xué)的東漢統(tǒng)治者維護(hù)大地主的利益，大地主的勢力迅速膨脹，所謂的世家大族逐漸形成了。他們宗族強大，土地和依附于自己的農(nóng)民眾多，成為稱霸一方的勢力。他們還通過壟斷輿論的方式，依靠察舉、征辟的形式保障自家的子弟進(jìn)入官場，這些人在享有高官厚祿的同時也進(jìn)一步鞏固了家族的地位。他們把儒家學(xué)說作為“家學(xué)”，通過這種方式廣收門生，擴大和加強自己的社會影響力。他們還擁有私人武裝，用來保衛(wèi)自己，同時鎮(zhèn)壓反抗勢力。
為了攫取更多的權(quán)力和財富，宦官、外戚和以世家大族為主體的官僚士大夫三方勢力之間既相互勾結(jié)，又互相斗爭。在這個過程中，世家大族和其政治上的代表人物，一直起著決定性的作用，但他卻無力解決這種矛盾。激化的矛盾導(dǎo)致社會矛盾日益加劇，流民流離失所，直接導(dǎo)致東漢末年黃巾起義的爆發(fā)。黃巾起義的爆發(fā)，讓本已搖搖欲墜的東漢統(tǒng)治政權(quán)，喪失了最后的統(tǒng)治基礎(chǔ)和根基。東漢政權(quán)的覆滅將導(dǎo)致依附于其政權(quán)之上的各種蛀蟲將隨之一起毀滅，社會的變革已經(jīng)在所難免。
黃巾起義沉重打擊了世家大族，從根本上動搖了東漢政權(quán)的統(tǒng)治，但由于被地主武裝分割和鎮(zhèn)壓，因此，并沒有直接導(dǎo)致東漢政權(quán)的滅亡。當(dāng)東漢政權(quán)統(tǒng)治階級掌權(quán)者在彈冠相慶的時候，他們沒有意識到，這是東漢政權(quán)日落西山前最后的余輝。先是世家大族代表人物袁紹和外戚的代表何進(jìn)聯(lián)合起來，攻滅了宦官十常侍，但他們并沒有高興多久，螳螂捕蟬黃雀在后，權(quán)力落到了西涼的董卓手中。權(quán)力平衡徹底被打破，任何人都沒有控制局面的能力，天下從此進(jìn)入了亂世。
在這種歷史背景下，袁紹和曹操早期所走的道路幾乎完全相同，他們都自我標(biāo)榜為“以匡復(fù)漢室為己任”的大漢能臣。但具體來說，倆人又有很多不同之處。
袁紹出身顯貴，最被我們所熟知的就是所謂的“四世三公”，孟氏的《易》是祖?zhèn)鞯募覍W(xué)。他自己又頗能沽名釣譽，在擔(dān)任地方官的時候便能折節(jié)下士，為自己博得清名。但同時他又自命不凡，不服從朝廷的征召，同時暗地里眷養(yǎng)死士積聚實力。這是當(dāng)時世族大家子弟“伺機而動、靜觀時變”慣用的手腕和伎倆。對于袁紹的作為，大宦官趙忠早就已經(jīng)有所預(yù)見。
袁本初坐作聲價，不應(yīng)呼召，而養(yǎng)死士，不知此兒欲何所為乎？——《三國志·魏書》
應(yīng)該說中常侍趙忠的預(yù)見是十分有道理的，在黃巾起義被鎮(zhèn)壓其勢頭暫停后不久，官僚士大夫和宦官之間斗爭便又重新拉開了帷幕，而挑起這場爭斗的，就是“四世三公”的貴家公子袁紹袁本初。
曹操和袁紹不同，祖上并沒有給他留下一個好名聲，即便是作為西漢名相曹參的后人也是一樣，反而被人說成是沽名釣譽。曹操盡管竭盡全力扭轉(zhuǎn)這種局面，也被東漢末年的一些名流稱為能臣干吏，但仍不能避免世人口中的閹宦之后的稱呼。曹操努力向官僚士大夫靠攏，而刻意疏遠(yuǎn)和宦官集團(tuán)之間的聯(lián)系，并上書為被宦官誅殺的陳蕃、竇武等人鳴冤，因而被宦官集團(tuán)視為另類。曹操自幼孤苦，沒有受到孔孟之學(xué)的熏陶，也沒有深厚的家學(xué)淵源，但曹操仍被世人認(rèn)為“明古學(xué)”，這也正是曹操能在朝廷做官的一個重要原因。
曹操和袁紹年輕時“好為游俠”，兩個人是關(guān)系不錯的朋友。親密的關(guān)系并不能緩和兩個人政治上的分歧，之所以開始的時候兩個人還在一起，是因為時機未到。只有到了東漢政權(quán)徹底坍塌的時候，這兩位救世的名醫(yī)才會因為自己的方劑不同而分道揚鑣。但這并不說明早年的時候兩個人沒有分歧，只不過兩個人早年的分歧沒有達(dá)到對立的程度罷了。曹操居官執(zhí)法不避豪強，對待豪強和閹黨毫不手軟，而這些事情袁紹是沒有做過的。袁紹和何進(jìn)合謀，調(diào)董卓進(jìn)京誅殺宦官這一做法，曹操認(rèn)為太過莽撞缺少遠(yuǎn)慮，因此曹操反對的。分歧的進(jìn)一步拉大導(dǎo)致曹操和袁紹兩人漸行漸遠(yuǎn)，逐漸走到了對立的兩面。
董卓進(jìn)京以后，東漢政權(quán)軀殼徹底碎裂了，大大小小的割據(jù)勢力，如雨后春筍般冒出來。他們有的是世家大族，有的是一方豪強，有的本來就是地方官吏。這些人互相勾結(jié)又互相傾軋，一時之間天下大亂。面對這一局面，作為主導(dǎo)力量的世家大族的代表人物袁紹和曹操做出了不同的回答，這對曾經(jīng)的朋友終于因為所選擇的政治道路的不同而分道揚鑣了。
袁紹成為了討伐董卓諸侯聯(lián)盟的首領(lǐng)，說明世家大族是把賭注押在了袁紹身上，袁紹本人也秉承世家大族的意志，在自己的隊伍里吸收了大量的儒生，還想方設(shè)法把當(dāng)時著名的大儒鄭玄弄到自己的手里，在行軍打仗的時候都把他帶在身邊。袁世子弟都是孔孟之徒，以儒家傳人自居，當(dāng)袁紹的兒子袁譚、袁尚為了權(quán)力爭斗不休的時候，審配和劉表都勸他們要“克己復(fù)禮”。袁紹標(biāo)榜儒學(xué)，無非是為了自己的政治目的服務(wù)，要把自己當(dāng)做東漢政權(quán)的衣缽傳人罷了。
袁氏集團(tuán)的發(fā)展，是伴隨的東漢政權(quán)的發(fā)展同步進(jìn)行的，同時他們也隨著東漢政權(quán)的滅亡而走向了腐朽和衰敗。袁氏家族因為得到當(dāng)朝掌權(quán)宦官集團(tuán)的庇護(hù)，而比其他的世家大族具備了先天的優(yōu)勢。袁氏家族的門生故吏遍布天下，這也是袁紹起兵之后，冀州牧韓馥能將冀州讓出來的原因，因為韓馥就是袁氏的故吏之一，取得冀州這個根據(jù)地，是袁紹獲得發(fā)展邁出的最重要一步。
袁紹對于自己統(tǒng)治地區(qū)所采取的方式是依靠本地的世家大族，其中審配就是冀州當(dāng)?shù)亍白宕蟊鴱姟钡拇砣宋镏?，輔佐袁紹也符合審配自己家族本身的利益。以至于曹操的攻占冀州之后，因為罰沒審配家族的財富充公，獲得了數(shù)以萬計的財富來補充自己的軍資。袁紹的門生故吏遍布天下，這是他毫不費力的攻占大片地盤的根本原因之一。對于袁紹的統(tǒng)治，郭嘉曾經(jīng)有過分析，簡而言之“以寬濟(jì)寬”，任用腐朽的大地主集團(tuán)來治理，證明袁紹所統(tǒng)領(lǐng)的是一個腐朽的大地主集團(tuán)，他們和東漢政權(quán)一樣缺少生命力和變革的勇氣。
袁紹統(tǒng)治的冀州苦難無邊，百姓沒有生存下去的可能，世家大族占據(jù)了所有的利益。盡管袁紹口頭上總是說匡扶漢室，但是面對只有幾千人的董卓便落荒而逃，同時在聚集諸侯討伐董卓時，他也沒有勇氣和能力指揮戰(zhàn)斗，其只不過想擁兵自重擴大自己的利益。所謂的匡扶漢室，也不過是扶植一個傀儡皇帝，伺機而動然后取而代之，篡奪東漢的政權(quán)才是袁紹的真實想法。
袁紹的無能和他迫不及待想當(dāng)皇帝的野心，讓很多世家大族放棄了他轉(zhuǎn)而投靠其他人，比如潁川著名的世家大族荀彧、荀攸就離開了袁紹投靠到曹操陣營，郭嘉原本也在袁紹手下，看到袁紹難成大器，后來也投靠了曹操。楊彪、孔融等人也逃到曹操手下，當(dāng)然他們并不是要依附于曹操，作為東漢舊臣，他們是要在漢獻(xiàn)帝的左右。作為東漢世家大族中的名門望族的楊彪和孔融，投靠到了曹操的羽翼之下，而作為世家大族的袁紹，則要求曹操把這兩個人殺之而后快。曹操以“殺之違反天下公義”的理由，留下了兩人的性命，同時也籠絡(luò)了兩大世家大族對于自己的鼎力支持。
世家大族內(nèi)部的矛盾，為并非世家大族出身的曹操提供了一個突破口，讓他擁有了利用這一條件戰(zhàn)勝袁紹的可能性，但要把可能性變成必然性，還需要時間和過程。
在東漢末年那個沽名釣譽的時代，在那個豪強林立世家大族爭相攫取利益的時代，曹操卻不敢像其他人一樣振臂一呼便聚眾數(shù)萬，這是因為他在最初的時候還不具備如此大的號召力和影響力。曹操的出身一度讓他感到很自卑，閹宦之后的名聲也成為很多人攻擊他的借口。救世英雄何須論其出身，世之英雄不應(yīng)只論名爵。正是因為這樣一個原因，為《三國演義》中描寫的曹操看重關(guān)羽一個小小馬弓手找到了支持的依據(jù)。曹操深深的理解，一個身懷大才而因為出身不為世人所認(rèn)同的人的心態(tài)。關(guān)羽是如此，他本人亦是如此。
諸侯面對董卓的西涼軍畏之如虎，而曹操僅有幾千人卻敢于迎頭而上，盡管幾乎因此全軍覆沒，但并不氣餒，打了敗仗也并不灰心，表現(xiàn)得十分有生氣，和以袁紹代表的死氣沉沉的諸侯相比截然不同。
曹操本來是沒有地盤的，靠鎮(zhèn)壓黑山軍獲得了東郡太守的名號和地盤，又靠鎮(zhèn)壓青州軍而獲得了兗州之地。但直到這個時候，曹操還沒有挺起腰桿兒，面對世家大族的壓迫。
兗州之戰(zhàn)和官渡之戰(zhàn)，是曹操統(tǒng)一北方的兩大關(guān)鍵戰(zhàn)役，就讓我們從兗州之戰(zhàn)說起。興平元年，曹操用兵徐州，呂布趁機起兵攻占了曹操的根據(jù)地兗州。一時之間，兗州之人紛紛背叛曹操，連曹操信任和器重的人也不例外。從表面上看，是因為陳宮和張邈的叛變導(dǎo)致呂布輕易得手，而實際上背后深層次的原因是曹操得罪了兗州的世家大族，讓他們聯(lián)合起來，趁機背叛曹操。
最直接的理由就是曹操殺死了兗州當(dāng)?shù)氐拿窟呑?，這一舉動讓兗州當(dāng)?shù)氐氖兰掖笞宥伎只牌饋?，與其說是呂布攻取了兗州，還不如說是站在邊讓一方的世家大族發(fā)動了對曹操的突然襲擊，讓曹操處于了非常不利的局面。這時候袁紹也看準(zhǔn)時機，表示可以幫曹操一把，但需要曹操把自己家眷送到自己這邊作為人質(zhì)，正當(dāng)曹操猶豫不決的時候，是程昱力主曹操不要屈居人下，才堅定了曹操的決心。曹操利用自己非凡的軍事能力，平定了兗州之亂，獲得了對兗州世家大族的勝利。這一事件讓他意識到，要鞏固自己的陣營和統(tǒng)一北方，對于反對自己的世家大族，絕不能姑息縱容，對于袁紹也絕不能卑躬屈膝。
下面再說一說漢獻(xiàn)帝的問題，當(dāng)時東漢政權(quán)已經(jīng)名存實亡，對于很多人而言，漢獻(xiàn)帝的作用是名義上的，因此，很多諸侯對于漢獻(xiàn)帝不屑一顧。但曹操卻能“尊天子以令不臣”，并用這種手段打擊反對自己的世家大族，拉攏親近自己的世家大族，從而完成統(tǒng)一北方的霸業(yè)，這不能不說是曹操的妙策。反觀袁紹卻不能聽取謀士沮授的建議，先一步迎取漢獻(xiàn)帝，從而使自己在政治上陷入了全面的被動。
曹操的思想和特點，一般都帶有打擊世家大族的特征。曹操不相信天命，這成為他對付世家大族最有力的思想武器。他推崇孫武、商鞅、韓非、始皇、漢武這些人，為儒家圣賢樹立了對立面。他在北方推行的屯田制度，盡管有安撫流民和屯田養(yǎng)兵的初衷，但同時我也有同世家大族爭奪土地資源和勞動者的目的。他的唯才是舉破格使用人才，是為了打破世家大族壟斷官位的現(xiàn)象。相比而言，曹丕所推行的九品中正制，實際上是對世家大族的一種妥協(xié)和讓步，這也是曹魏走向沒落的原因之一。曹操在關(guān)中監(jiān)管食鹽的買賣，是為了換得農(nóng)耕用具和牛馬以招攬流民，削弱關(guān)中諸將。從總體上看看，曹操的政策都是以打擊世家大族為基礎(chǔ)的，得利的是地主階級中的中下層，客觀上對百姓也有一定的好處。
官渡之戰(zhàn)，袁紹的軍事上占據(jù)絕對優(yōu)勢。袁紹更是狂妄的讓士兵們每人準(zhǔn)備三尺繩，準(zhǔn)備活捉曹操。袁紹的自大，除了仰仗于自己的兵精糧足之外，還得益于自己對世家大族的巨大影響力，自己振臂一呼，曹操后方的很多地方便會有人與他交相呼應(yīng)。
盡管曹操扼住戰(zhàn)略咽喉官渡，為自己爭取了半年的時間，但是不利于自己的事件，還是接二連三的發(fā)生。曹操本來派劉備到徐州去迎擊袁術(shù)，結(jié)果劉備卻擁兵自立，并和袁紹勾結(jié)，成為曹操東翼的大敵。曹操手下的很多官員和大將也暗中與袁紹勾結(jié)，他們伺機而動搖擺不定。孫策也想借此機會突襲許都，奪取漢獻(xiàn)帝到自己手中。劉表盡管按兵不動，但也借機策反曹操手下的大將反對曹操。同時在許都又發(fā)生了以國舅董承為首的，企圖推翻曹操的巨大政治陰謀。在官渡前線上，曹操在一個衛(wèi)士也被策反企圖刺殺曹操，一切的情況都表明袁紹動員了一切可以動員的力量，所有的局勢都對曹操極為不利。特別嚴(yán)重的是，相當(dāng)一部分的百姓也受到袁紹的影響，競相向北方遷徙。面對這種困境，曹操也一度產(chǎn)生了退軍保衛(wèi)許都的想法，荀彧及時用“先退者勢屈”的道理，堅定了曹操堅持下去的決心。
為什么會忽然出現(xiàn)這種分崩離析的局面呢？主要有兩個：第一是曹操所統(tǒng)轄地區(qū)里本來就有很多世家大族，他們自己本來就是半公開的割據(jù)勢力；第二是袁紹的政治影響力，導(dǎo)致很多世家大族叛離曹操而倒向了袁紹。
歷史是發(fā)展的，人是進(jìn)步的。相比于兗州之戰(zhàn)時的手足無措，此時的曹操已經(jīng)能夠鎮(zhèn)定自若的面對不利的局面。他采用軍事手段和政治手段雙管齊下的方法，一方面迅速鎮(zhèn)壓了許都以董承為首的反叛集團(tuán)，另一方面從官渡前線抽身返回后方，調(diào)動優(yōu)勢兵力擊敗了劉備，解除了后顧之憂。同時曹操又爭取了南陽張繡的支持，穩(wěn)定了自己的后方。曹操充分利用能夠為己所用又有影響力的人，把他們派遣到各地安撫四方。比如曹操把剛投降過來不久的臧霸派遣到徐州，用來穩(wěn)定東方的局勢；派遣鐘繇、衛(wèi)覬振撫關(guān)中，用來籠絡(luò)諸將；派遣一批名士到自己的故鄉(xiāng)譙郡做縣令，用來抵御袁紹對自己后方所造成的不利影響。通過這些手段，曹操穩(wěn)定了自己的后方，這為后來的在官渡后發(fā)制人、出奇制勝，擊敗袁紹創(chuàng)造了條件。
官渡之戰(zhàn)的勝利，不管從軍事上戰(zhàn)勝袁紹的角度來說，還是從對自己管轄區(qū)內(nèi)的割據(jù)勢力的控制上來說，都是曹操對于世家大族的一次完勝。官渡之戰(zhàn)曹操獲勝后幾年后，袁紹的勢力日漸衰微，而曹操則乘勝追擊，徹底掃清了北方抗拒自己的勢力而統(tǒng)一了北方。世家大族的代表袁紹輸給了反對世家大族的代表曹操，歷史的車輪終于向前又推進(jìn)了一步。
任何事物都有其兩面性，東漢末年的軍閥割據(jù)確實是一場曠世的災(zāi)難，但是隨著北方的統(tǒng)一和曹魏政權(quán)的建立，歷史也向前終于邁出了堅持的一步。曹操在統(tǒng)一北方后，繼續(xù)推行屯田制度，壓制豪強勢力，濰柴市局等等舉措，都是對世家大族的一種沉重打擊這種做法無疑是歷史的一大進(jìn)步。
關(guān)于袁紹的失敗和曹操的勝利，歷朝歷代都有很多人評價，同時代的就有賈詡、荀彧、郭嘉等人，其中以和郭嘉提出的“十勝十?dāng)≈摗弊顬槌雒?。其核心為袁紹憑借自己的四世三公的基礎(chǔ)，標(biāo)榜禮治，實則沽名釣譽、以寬濟(jì)寬，繼承東漢末年的腐敗政治，不可能不敗；而曹操則依靠一群能臣干吏的支持，政治上提倡法治，與東漢末年的腐朽勢力針鋒相對，用迅猛而殘酷的手段和措施，去對抗這些腐朽的世家大族勢力，最終必然獲得勝利。這就是所謂的“文明戰(zhàn)勝了愚昧，先進(jìn)代替了落后”。
曹操和袁紹最顯著的不同，在于對于世家大族的態(tài)度上，對于反對自己的世家大族曹操絕不手軟，實行殘酷的鎮(zhèn)壓。而對于其他的人則依據(jù)他們的能力和立場的不同，能夠因才適用和唯才是舉。
曹操手下能臣的成分復(fù)雜，其中一部分人來自于地主階級中的中下層，最為典型的便是郭嘉。曹操手下的名士陳群曾多次在曹操面前說郭嘉這個人不能重用，其德行很低淺。但曹操不以為用意，用其才而不計其德，正是依靠郭嘉的屢出奇謀，才讓曹操在與袁紹的對抗中擺脫了困境，從而奠定了北方霸主地位。
而像楊彪、許攸、孔融、禰衡等人，他們或本身就是世家大族如孔融，或是世家大族手下的名士如許攸。他們追隨在曹操身邊，是曹操的社會基礎(chǔ)。但是這些人本質(zhì)上是儒生，他們恃才傲物對曹操的很多做法都提出非議，對曹操的統(tǒng)治起到了破壞作用。因此一旦社會穩(wěn)定下來，曹操對于這些人絕不會心慈手軟，便會除之、逐之、罰之而后快，以解除他們的影響。
當(dāng)然還有很多人的情況比較特殊，比如荀彧他盡管在曹操手下為曹操出謀劃策，可以說是曹操手下的首席謀士。但他的心中一直念念不忘自己是東漢舊臣，因此在曹操加九錫稱魏王時，他搖擺不定內(nèi)心十分矛盾，最后才在曹操的逼迫下，選擇了自殺的方式以死明志，著實讓人扼腕嘆息。
還有一群人，他們本身代表了自身世家大族的利益，在曹操手下供職，最突出的代表人物便是陳群。他曾在曹操面前提出了選材用人，應(yīng)當(dāng)從世家大族中選拔，對于這一建議，曹操開始的時候并沒有采納，但是到了曹操統(tǒng)治的后期，這一做法有所松動。曹操在選人用人上執(zhí)行了雙重標(biāo)準(zhǔn)，一方面他繼續(xù)選拔寒門為己所用，另一方面也照顧到了世家大族的利益。這一變化直接導(dǎo)致曹丕篡漢之后，正式推行九品中正制，造成了“上品無寒門、下品無士族”的局面，世家大族的勢力愈發(fā)強大，而曹魏的統(tǒng)治基礎(chǔ)也逐漸衰微，司馬懿的勝利并不僅僅是司馬氏對曹氏的勝利，同時也是世家大族對曹魏政權(quán)反擊的成功。
曹操的整個大半生，都在同世家大族的勢力做斗爭，都在同腐朽東漢統(tǒng)治階級做斗爭，在夾縫中掙扎，在痛苦中生存，在磨礪中成長，在妥協(xié)中消亡。曹操發(fā)現(xiàn)自己獲得了一次又一次的勝利，消滅了一個又一個反對自己的世家大族勢力。但到了自己晚年，這群世家大族的人又來到了自己的身邊，自己終究不能擺脫歷史賦予自己的使命和既定的命運，并不是自己能夠創(chuàng)造歷史，而是歷史創(chuàng)造了曹操。
三國的亂世終結(jié)于晉，而世家大族在歷史的舞臺上的表演還遠(yuǎn)沒有終結(jié)，對于他們來講，后面的路還很長。東晉時期出現(xiàn)的“王與馬共天下”，標(biāo)志著世家大族的勢力達(dá)到了頂峰，已經(jīng)可以和皇權(quán)分庭抗禮，坐在皇帝寶座上的未必是真正的權(quán)力所有者，而世家大族才是背后命運的主宰。
一個人的歷史，一家之言。
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