據(jù)史料記載，曲劇的前身是清朝乾隆時期在民間說唱藝術(shù)“牌子曲”的流傳中，衍變?yōu)橐悦袼讑蕵坊顒硬溶E而歌的“高蹺曲”，而后解脫高蹺逐步走上高臺，又經(jīng)過吸納民歌小曲小調(diào)發(fā)展為一種新的表演形式“高臺曲”，于20世紀50年代初改稱“曲劇”，成為繼豫劇之后獨具特色、影響深廣的河南第二大劇種。前后算起不過近百年歷史，然而它的發(fā)展極快，遍布河南各地，河北、安徽、湖北、山西、甘肅、陜西、江蘇等省，皆有河南曲劇的存在。
曲劇的音樂唱腔屬于曲牌連綴體，唱腔曲牌極為豐富。由于地域不同方言的差異，流行于南陽一帶稱為大調(diào)曲子，流行于洛陽一帶稱為小調(diào)曲子。大調(diào)曲受湖北漢劇和“襄陽腔”的影響較多，其音樂旋律起伏跌宕，聲腔抑揚頓挫，深沉渾厚；小調(diào)曲子得山西蒲劇的浸潤頗深，聲調(diào)靈活多變，音樂旋律輕快活潑，舒展流暢。兩種分支在不斷的變革創(chuàng)新中相互融合、充實、完善、提高，其中有些腔調(diào)已經(jīng)打破了原曲牌音樂的局限，逐漸接近板腔音樂，克服了不善大段宣敘的缺陷，同時又對原有的曲牌加以豐富變化，既能大江東去慷慨高歌，亦可小橋流水淺吟低唱，增強了曲劇音樂唱腔的抒情性、可塑性和表現(xiàn)力，演唱起來美妙和諧，悅耳動聽，聲色情采俱佳，深受廣大觀眾的喜愛。
曲劇初期階段的表演方式，扭動身姿，甩開雙膀，踏步走節(jié)奏，十分簡單，不受戲曲行當和表演程式的規(guī)范，較為自由隨意，幾乎接近生活形態(tài)。隨著時代的發(fā)展、社會的進步和觀眾的審美需求，曲劇受越調(diào)、豫劇的影響和推動，學習京劇的表演程式和身段技巧，引進京劇的鑼鼓經(jīng)，加強弦樂的配置，音色得到豐滿，伴奏能力得到提升。從演“三小戲”為主，擴展到移植改編大型“袍帶戲”，建立起規(guī)范化、嚴整性的表演系統(tǒng)，凈化和美化了舞臺藝術(shù)。由于曲劇全面的發(fā)展和長足進步，面貌煥然一新。曲劇老藝術(shù)家和青年新秀相繼在舞臺上成功地塑造了眾多的古今人物形象，光彩奪目，成就卓越，為曲劇藝術(shù)的傳承與發(fā)展做出了杰出的貢獻。如河南省曲劇團的張新芳、李金波、王秀玲、高桂枝、謝祿、耿庚辰、周玉珍、胡希華、李振乾、劉青、喬杏娥、楊帥學、方素珍、劉艷麗；鄭州市曲劇團的海連池、海波、張?zhí)m珍、孫玉香、郭秋芳、張娜；洛陽市曲劇團的邢金鍔、郭鳳娥、馬德山、馬騏、劉愛云、鄭慶恩、張曉紅、孔素紅；南陽市曲劇團的牛長鑫、孫炳新、蘇國慶、王杰、郝世強、張明云等。特別要指出，不論是去世的還是健在的老藝術(shù)家們，個個身懷絕技，風格獨具，異彩紛呈。張新芳質(zhì)樸大氣，王秀玲清姿逸韻，海連池真摯深邃，邢金鍔規(guī)正剛毅，馬騏蒼勁醇厚，郭鳳娥素潔賢淑，高桂枝端莊秀雅，周玉珍輕柔雋永，耿庚辰老到圓熟，牛長鑫剛健豪邁，胡希華幽默機趣。他們?yōu)榍鷦∷囆g(shù)的發(fā)展承前啟后，繼往開來，革故鼎新，薪火相傳，創(chuàng)造了曲劇的輝煌業(yè)績。一大批經(jīng)典劇目應運而生熠熠生輝，古裝戲有《陳三兩》、《卷席筒》、《風雪配》、《閻家灘》、《寇準背靴》、《屈原》、《洛陽令》、《屠夫狀元》、《困皇陵》；現(xiàn)代戲有《趕腳》、《下鄉(xiāng)》、《掩護》、《買?！?、《游鄉(xiāng)》、《山鷹》、《兒女傳奇》、《阿Q與孔乙己》、《榆樹古宅》、《驚蟄》等。這些劇目都譽滿華夏，影響深遠，全國許多劇種都曾進行移植，并成為劇團的保留劇目，盛演不衰。河南曲劇不僅有著豐富的藝術(shù)積淀，而且充滿著發(fā)展創(chuàng)新的活力。
漫話河南曲劇，不能不提起我與曲劇的特殊機遇和緣分。早在20世紀50年代中期，我入科學藝，越調(diào)名角金鳳樓老師傳授我的第一個啟蒙戲即是曲劇《劉?？抽浴贰８行译S申鳳梅老師參加河南省首屆戲曲觀摩會演，觀看了“曲劇皇后”張新芳的參演劇目《陳三兩》，
又于2010年應邀為其執(zhí)導了新版曲劇《紅娘》。
通過多年的觀摩學習和舞臺藝術(shù)實踐以及對曲劇史料的研究，可以說我對河南曲劇有了深入的了解和認知。就河南曲劇的總體舞臺藝術(shù)而論，音樂唱腔特色鮮明突出，曲牌一曲多用，變化豐富；旋律起伏跌宕，錯落有致，清波細浪，明快舒展；唱腔婉轉(zhuǎn)細膩，韻醇味濃；聲調(diào)玉振金聲，悠揚雋永。整個音樂系統(tǒng)色彩絢麗，亦悲亦壯亦詠亦嘆，兼有剛健與陰柔之美，極富感染力。經(jīng)典劇目中的名段唱腔如“陳三兩邁步上公庭”、“小蒼娃我離了登封小縣”、“今日是我出閨的前一晚上”，老少咸宜，耳熟能詳。聆聽這些酣暢淋漓、蕩氣回腸的聲腔演唱，如品佳釀，沁人心脾，似飲香茗，清新可口，回味無窮。曲劇的表演也是別具一格，既不像豫劇的剛健激越，也不像越調(diào)的粗獷奔放，而是注重樸實無華的動態(tài)與音樂、唱腔節(jié)奏的有機協(xié)調(diào)，強弱有序，濃淡相宜。尤其是對現(xiàn)代生活小戲的藝術(shù)處理，以當代藝術(shù)觀念和戲曲美學精神，創(chuàng)造性地將人物行動給予夸張變形，運用貼近生活化的舞蹈身段，構(gòu)建起高度美化的藝術(shù)形式，精彩美妙地呈現(xiàn)在曲劇舞臺上。如《趕腳》中的趕驢騎驢,《掩護》中的劃船撒網(wǎng),《游鄉(xiāng)》中的擔挑追趕，《山鷹》中的上山采藥，都是在似與不似之間以形象化的虛擬表演手段和流動的寫意時空，營造出假定性的舞臺環(huán)境，傳達個性化的人物行動和情感變化。那強烈的、靈動的音樂節(jié)奏配合鮮活曼妙的舞姿舞步，既真實又生動，達到形神兼?zhèn)洌挥袘蚯缹W品格，充溢著曲劇表演藝術(shù)特有的美感。
綜觀河南曲劇近百年的生命歷程，它始終深深根植于中原的厚土沃壤，汲取中原文化的乳汁成長壯大。它以寬闊的胸懷海納綜觀山容，面向各劇種吸收借鑒擇優(yōu)而取，河南曲劇近百年的生命歷程，它始終深深博采眾家之長融會貫通，為己所用強化自身。從粗俗到雅致，雅俗共賞；從簡陋到豐富，繁花似錦；從單一到多元，光彩奪目。河南曲劇在創(chuàng)新發(fā)展中不僅未脫離中原文化這條根脈，更沒有失去中原民風、民情的生命本質(zhì)。而且，繼續(xù)保持并發(fā)揚光大曲劇的樸素本色，濃郁的生活氣息，平實率真、靈動自然的表演特征，俗中見雅，流暢清新的藝術(shù)風格。
河南曲劇是中原文化中的精粹，藝苑中的奇葩。真可謂：“出水芙蓉獨香色，清新脫俗別一枝。”當下河南曲劇人在國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的保護下，勵精圖強，與時俱進，為更好更快地傳承與發(fā)展曲劇藝術(shù)，開創(chuàng)嶄新的曲劇局面而努力奮斗?。ㄗ髡撸毫_云）
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