如果我們?nèi)タ础兜谝徽軐W(xué)沉思錄》會發(fā)現(xiàn)，笛卡爾通過普遍懷疑，也即對一切現(xiàn)象存在的真實(shí)性的懷疑的方式，提出了一個(gè)基本的問題：
什么是無可質(zhì)疑的存在呢？
所有的現(xiàn)象性的存在都是不可靠的，理論上都有可能是一種欺騙，完全有可能都是人的錯(cuò)覺。笛卡爾假設(shè)了如果有上帝一般的存在，而上帝故意想欺騙我們，那么我們現(xiàn)實(shí)所見所聽的一切，可能只是類如一場夢而已。
將生活中的所有東西一一舉例，由淺入深，到最后笛卡爾論證出沒有什么是不可懷疑的。
那么這是否意味著這個(gè)世界的可靠性完全坍塌了呢？不是的。
笛卡爾指出一旦我們開始普遍懷疑，同時(shí)隨著這普遍懷疑卻另有一種確定性是無可質(zhì)疑的，也即：
我們不能懷疑我們正在懷疑！
也就是說：
正在懷疑的主體的存在是無法質(zhì)疑的！
正是這個(gè)主體被我們命名為“我”，其存在性不容置疑，哪怕其身體存在被質(zhì)疑（譬如類似后世哲學(xué)家普特南提出的“缸中之腦”的思維實(shí)驗(yàn)所顯示的困境），其精神存在也無法被質(zhì)疑。不管這“我”是怎樣一種存在，其存在性是確定的。
而懷疑是一種思維活動(dòng)，懷疑的主體如果存在，即意味著思維的主體存在。
所以，從邏輯上來看，有如下結(jié)構(gòu)：
- 只要“思”存在，則承載“思”的主體存在，不妨命名為“我”。
- 只要“我思”的存在無可置疑，那么“我在”必?zé)o可置疑！
- 而“我思”的存在是無法懷疑的，因?yàn)閼岩杀旧頃?dǎo)致證明“我思”存在！
這意味存在著根本的本體性的存在是不容置疑的。
笛卡爾的這個(gè)哲學(xué)命題的偉大意義是什么呢？
它恰恰不是對相對主義的認(rèn)可，而是指出了：存在絕對性的本體。但這個(gè)本體的證明，絕對不是通過經(jīng)院哲學(xué)式的運(yùn)用亞里士多德三段論的推理與辯論而獲得的；而是通過從人的自我認(rèn)識與批判開始的。
所以，笛卡爾的哲學(xué)是更具有蘇格拉底、柏拉圖精神的“辯證法”方式的。
這就是笛卡爾的所謂的“第一哲學(xué)”。笛卡爾此前的“第一哲學(xué)”都是是圍繞著論證上帝作為本源性存在而展開的。笛卡爾的“第一哲學(xué)”，則將本體論建構(gòu)在人對自我的正確認(rèn)識的基礎(chǔ)上。所以，西方哲學(xué)史將其視為西方近代哲學(xué)之父，認(rèn)為他使哲學(xué)從中世紀(jì)的經(jīng)院哲學(xué)中擺脫出來，使西方哲學(xué)的發(fā)展產(chǎn)生了從本體論向認(rèn)識論轉(zhuǎn)向的革命性巨變。
