杰克·韋爾奇入主GE時，公司的狀況并不差：總資產(chǎn)250億美元，年利潤15億美元，擁有40萬名雇員，財務狀況是3A級的最高標準，它的產(chǎn)品和服務滲透到國民生產(chǎn)總值的方方面面。然而在杰克·韋爾奇看來卻存在著諸多的問題：許多業(yè)務部門不具備行業(yè)優(yōu)勢，競爭力不強，家電業(yè)務正面臨著日本等國企業(yè)的嚴重沖擊。最為嚴重的是，GE機構臃腫，管理層級復雜，層次過多，靈活性低，僵化的官僚氣息令他頭痛。正是僵化的體制使得員工習慣于以往的成就，循規(guī)蹈矩，看不到未來的危機，缺乏創(chuàng)新，很難有大的突破。離他想象的GE應該是“迅速而靈活，能夠在風口浪尖之上及時轉向的公司”相差太遠。
于是杰克·韋爾奇開始再造GE，提出了“無邊界”的理念，希望這一理念把GE與其它世界性的大公司區(qū)別開來。他預想中的無邊界公司是：將各個職能部門之間的障礙全部消除，工程、生產(chǎn)、營銷以及其它部門之間能夠自由流通，完全透明；“國內(nèi)”和“國外”的業(yè)務沒有區(qū)別；把外部的圍墻推倒，讓供應商和用戶成為一個單一過程的組成部分；推倒那些不易看見的種族和性別藩籬；把團隊的位置放到個人前面。經(jīng)過多年的硬件建設——重組、收購以及資產(chǎn)處理，無邊界變成了GE社會結構的核心，也形成了區(qū)別于其它公司的核心價值。正是在無邊界管理理念的指導下，GE才不斷創(chuàng)新，如推行“六西格瑪”標準、全球化和電子商務等，無不走在其它公司的前面，始終保持充沛的活力，取得了驚人的成就
在傳統(tǒng)的意義上，企業(yè)靠嚴格的邊界制勝，未來的企業(yè)則要靠無邊界贏得競爭。傳統(tǒng)的企業(yè)組織結構里面一般包括四種邊界：垂直邊界、水平邊界、外部邊界、地理邊界。垂直邊界是指企業(yè)內(nèi)部的層次和職業(yè)等級；水平邊界是分割職能部門及規(guī)則的圍墻；外部邊界是企業(yè)與顧客、供應商、管制機構之間的隔離；地理邊界是區(qū)分文化、國家市場的界限。在傳統(tǒng)的企業(yè)管理模式下，企業(yè)按照需要把員工和業(yè)務流程進行劃分，使得各個要素各負其責，各盡其職。傳統(tǒng)的企業(yè)組織機構是一種自上而下的金字塔式的管理模式，管理機構恪守各自嚴格的邊界，企業(yè)有著嚴格的組織和等級界限。而這往往造成組織規(guī)模龐大、等級過多、職權過于集中、組織效率低下、應變遲緩乏力、內(nèi)部溝通阻隔，阻礙創(chuàng)新和抑制員工的主動性。為適應經(jīng)濟全球化、信息網(wǎng)絡技術和知識經(jīng)濟的挑戰(zhàn)與沖擊，企業(yè)的管理模式不能恪守依據(jù)職權劃分和層級管理來機械設置管理層次和職能部門的傳統(tǒng)模式，而應充分體現(xiàn)組織對環(huán)境的適應性和應變力，使之能夠在第一時間對環(huán)境變革做出快速反應，同時也允許設計過程具有高度的靈活性和可變性。
無邊界原理受生物學的啟發(fā)，認為企業(yè)組織就像生物有機體一樣，存在各種隔膜使之具有外形或界定。雖然生物體的這些隔膜有足夠的結構和強度，但是并不妨礙食物、血液、氧氣、化學物質(zhì)暢通無阻地穿過。無邊界組織的原理認為，信息、資源、構想、能量也應該能夠快捷順利地穿越企業(yè)的邊界，使整個企業(yè)真正溶為一體。在無邊界原理中，企業(yè)各部分的職能和邊界仍舊存在，仍舊有位高權重的領導，有特殊職能技術的員工，有承上啟下的中層管理者，使各個邊界能夠自由溝通、交流，實現(xiàn)最佳的合作。在無邊界原理下需要重新分析企業(yè)原有的邊界。
1．垂直邊界。舊的垂直邊界主要是傳統(tǒng)的金字塔式組織結構引起的內(nèi)部等級制度，組織按各自的職權劃分為層層的機構，各個機構都界定了不同的職責、職位和職權。無邊界模式則突破了僵化的定位，從某種程度上撇開權威與地位，職位讓位于能力，大家群策群力，往往采用一種團隊模式，只要是有利于企業(yè)發(fā)展的建議都會受到重視和采納。在無邊界模式下各個層級之間是互相滲透的，能夠最大限度地發(fā)揮各自的能力。
2．水平邊界。舊的水平邊界企業(yè)按各個組成部分的職能不同而劃分為不同的職能部門，由于各職能部門都依據(jù)自身的特點行事，往往與其它部門發(fā)生矛盾和沖突。無邊界模式就是要突破各個職能部門之間的邊界，真正使計劃、生產(chǎn)、銷售等各部門真正連為一體，形成統(tǒng)一的系統(tǒng)。
3．外部邊界。外部邊界是企業(yè)與供應商、顧客、政府管制機構、社區(qū)等外部環(huán)境的分水嶺。這些邊界在傳統(tǒng)企業(yè)中涇渭分明，使大多數(shù)企業(yè)與外部環(huán)境之間形成一種內(nèi)外有別的關系，于是討價還價施加壓力，隱瞞信息就成了做生意必不可少的手段。一個無邊界公司則把外部的圍墻推倒，讓供應商和顧客成為一個系統(tǒng)的組成部分，真正做到為顧客服務，這樣可以形成融洽和諧的外部環(huán)境和良好的公共關系。
4．地理邊界。地理邊界或稱國際邊界，它是區(qū)分文化、國家、市場的界限。邊界的存在往往使得新方法新思想局限于某國之一角而難以傳播，整個公司不能充分學習他人之經(jīng)驗，不利于企業(yè)的成功。伴隨著經(jīng)濟全球化的到來，企業(yè)的地理邊界慢慢被打破，不同國家的企業(yè)相互學習，跨國公司慢慢的與當?shù)氐奈幕嗳诤?。無邊界就是要打破各個邊界之間的障礙，使信息和資源能夠得到最佳配置，使企業(yè)系統(tǒng)能夠達到最佳狀態(tài)。無邊界管理本質(zhì)上也是一種人本管理的模式，它把員工從嚴格的等級制度下解放出來，真正尊重員工的價值，使他們能夠最大限度地發(fā)揮自己的聰明才智。
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