在中世紀(jì)的歐洲，曾有過這樣一個特別的國家，領(lǐng)土范圍包括今天的德國、奧地利、瑞士、列支敦士登、比利時、盧森堡、荷蘭、捷克、丹麥、意大利大半部、法國東部和波蘭西部，有著一個頗帥氣的名字——神圣羅馬帝國。如果不熟悉歐洲史，大概會以為這個國家跟羅馬帝國一定有什么親密關(guān)系，甚至?xí)詾樗鼈兙褪峭灰馑肌?/p>
但其實這個神圣羅馬帝國，與古典時代的古羅馬文明，基本上是風(fēng)馬牛不相及的。話雖如此，神圣羅馬帝國還是跟古羅馬有著一丁點兒的關(guān)系——它自稱為羅馬帝國的繼承國。
在中世紀(jì)的歐洲，神圣羅馬帝國扮演著一個很重要的角色，而且因為這種角色，讓它的發(fā)展成為歐洲里面獨一無二的存在，甚至是與其他歐洲封建國家走上完全不相同的道路。
不過，在介紹神圣羅馬帝國之前，得先說說古典時代的羅馬文明。沒錯，在電影《神鬼戰(zhàn)士》、電影《賓漢》和美劇《斯巴達克斯》等等，故事的時代背景便是古羅馬。古羅馬最初是一個王國，后來演變成一個共和國，再變身為一個帝國。這個帝國直至覆亡的過程中，慢慢發(fā)展為統(tǒng)治著差不多整個歐洲、中亞和北非的龐大帝國，而身為其統(tǒng)治者的羅馬帝國皇帝，自然便是這片土地的領(lǐng)袖。
古羅馬由建立開始到覆滅的這個時期是由公元前753年到公元476年止，足足超過1200年！在這段漫長的歷史里，羅馬人締造了輝煌的文化。羅馬文化成為了往后歐洲文明的一顆重要奠基石，而這個羅馬文明的統(tǒng)治者，在當(dāng)時的人眼中，基本上便是一個世界統(tǒng)治者，也是這片土地的唯一合法統(tǒng)治者。
好了，花了一點篇幅介紹羅馬帝國，所為何事呢？幅員遼闊的羅馬帝國是歐洲的文化先軀，有完善的官僚、軍事和法律制度，而且各種科技都很先進。相反在羅馬帝國統(tǒng)治范圍外，特別是萊茵河以東、多瑙河以北，被他們稱為日耳曼尼亞的叢林地帶，那里的日耳曼人還是過著未開化的部落游牧生活。
不過，再偉大的羅馬帝國，始終有沒落的一日。自公元4世紀(jì)起，羅馬人貶稱為蠻族的日耳曼人對帝國的威脅愈來愈大，而且羅馬帝國自身也因為內(nèi)部斗爭與矛盾而分裂為東西羅馬帝國，互不隸屬。當(dāng)最后一任西羅馬帝國皇帝在公元476年被廢黜后，羅馬帝國從此不復(fù)存在。在這之前，日耳曼各民族早在其故土上紛紛建立起不同的日耳曼王國。
其中日耳曼人的一支——法蘭克人（Franks）在羅馬帝國昔日的高盧（Gaul，今法國）和北意大利上建立的法蘭克王國（Kingdom of the Franks）最為強大。羅馬帝國雖然已經(jīng)煙滅，但羅馬人著實還存在，而且還占了這片土地的大多數(shù)。為數(shù)遠(yuǎn)少于羅馬人的法蘭克上層統(tǒng)治者，為了有效統(tǒng)治這些羅馬遺民，最有效的方法便是為自己與這些羅馬人建立一定的聯(lián)系。
這種聯(lián)系是什么呢？是宗教。羅馬帝國晚期，基督教成為了國教，基督教與羅馬帝國成為不能分割的共生物（形成了羅馬天主教）。在羅馬帝國分裂為東西兩部后，位于羅馬的主教成為了教廷領(lǐng)袖，后來演變成中世紀(jì)理論上至高無上的教皇。
羅馬帝國雖然消失了，但天主教仍然存在，教廷和教皇也繼續(xù)堅實地存在。教廷于是代表了羅馬世界，所有昔日羅馬世界的經(jīng)典、知識和地位，都在教會的教堂、修道院中得到好好保存，反而在羅馬時代非常興盛的城市，都因戰(zhàn)亂而變成廢墟。
所以，法蘭克人聰明的地方，便是懂得與羅馬人建立共同點——皈依天主教。公元496年，法蘭克人的國王克洛維一世（Clovis I）正式帶領(lǐng)他的臣民改信天主教。羅馬教廷與之結(jié)成同盟，而克洛維一世也正式成為了天主教承認(rèn)的保護者。
后來到了公元8世紀(jì)時，法蘭克王國在國王卡爾一世（Karl I，即查理一世〔Charles I〕／查理曼〔Charlemagne〕）的統(tǒng)治下達至極盛。他用盡一切手段，興兵黷武，在中央集權(quán)下，統(tǒng)一了不少其他的日耳曼部落，領(lǐng)土擴張不少。在他統(tǒng)治的時期，法蘭克王國是當(dāng)時歐洲最強的國家，因此，這個時期的法蘭克王國，也被稱為查理曼帝國（Charlemagne Empire）。
查理曼帝國的強大，在當(dāng)時被認(rèn)為能與昔日的羅馬帝國相提并論?？栆皇罏榱藢崿F(xiàn)自己的雄圖大略，認(rèn)為得到教廷的支持、獲得統(tǒng)治歐洲的合法性非常重要。而所謂統(tǒng)治歐洲的合法性，便是羅馬帝國皇帝，這是羅馬帝國長年以來在歐洲形成的一種意識形態(tài)。
正巧，教廷所在的地方正受到其他日耳曼蠻族的軍事威脅。位于遠(yuǎn)處的東羅馬帝國遠(yuǎn)水不能救近火，因此教皇利奧三世（Pope Leo III）很需要卡爾一世的保護。在這種互有潛在利益的情況下，卡爾一世在公元800年帶兵進入教廷所在的意大利，打敗威脅教廷的倫巴底人，解除了其對教廷的威脅。教皇利奧三世趁東羅馬帝國皇位出現(xiàn)問題之際，在同年的圣誕節(jié)為卡爾一世加冕為“羅馬人的皇帝”。
其實，加冕過后的卡爾一世，在權(quán)力和物質(zhì)方面并沒有任何實質(zhì)改變，他還是沒有足夠權(quán)力統(tǒng)治昔日整個羅馬帝國的領(lǐng)土，況且在東方還存在著一個強大的東羅馬帝國。只是他從那天起，正式得到了統(tǒng)治歐洲的合法性 。有些史學(xué)者認(rèn)為，公元800年12月25日的這天，是神圣羅馬帝國建立的日子。但在當(dāng)時，這個所謂的神圣羅馬帝國還不存在，存在的只是一個強大的查理曼帝國，和一個“羅馬人的皇帝”。而這個查理曼帝國，還不只與后來的神圣羅馬帝國有關(guān)。
但正因為卡爾一世開創(chuàng)的先例，即前往教廷所在讓教皇為自己加冕為帝的舉動，無意間形成了一種“法統(tǒng)”，成為了日后神圣羅馬帝國歷任統(tǒng)治者費盡心力都要完成的儀式。正因為這種法統(tǒng)，使神圣羅馬帝國走上與其他歐洲封建國家不一樣的道路。
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