27歲的朝廷重臣：和珅之死與清帝國(guó)衰落
太上皇乾隆所布置的官僚系統(tǒng)，就像一張威力無比的魔網(wǎng)，籠罩在新皇帝嘉慶的周圍，使新皇帝不能施展拳腳。
為太上皇鋪設(shè)權(quán)力之網(wǎng)的，就是權(quán)傾朝野的滿洲貴族和珅。
但，在太上皇去世僅僅十五天后，和珅便在獄中奉旨自縊。
而此時(shí)的世界列強(qiáng)，正在崛起，并把欺凌的目光投向中國(guó)。
1796年，在大清帝國(guó)出現(xiàn)了兩個(gè)并存的年號(hào)——乾隆六十一年和嘉慶元年。這種令人頭暈?zāi)垦５募o(jì)年現(xiàn)象，源于帝國(guó)宮廷內(nèi)一次鬧劇般的“禪讓”。
“超級(jí)男聲”
這年的正月初一日，乾隆從太和殿內(nèi)的皇帝寶座上走了下來，排行第十五的皇子颙（yǒng）琰登極，是為新皇嘉慶。
新皇登極，開始采用新的紀(jì)年，1796年當(dāng)為嘉慶元年。但在紫禁城內(nèi)，乾隆以太上皇之尊，仍在接受百官的朝賀，新的紀(jì)年并未立即執(zhí)行，而是沿用過去的年號(hào)，1796年仍然是乾隆六十一年。于是，這段歷史的記述就與同一時(shí)期帝國(guó)經(jīng)濟(jì)政治的狀況一樣，雜亂無章。
乾隆之所以在這個(gè)時(shí)候讓出金鑾寶座，是“遵循祖制”。圣祖康熙在皇帝的位子上坐了六十一年，素來謙虛謹(jǐn)慎的乾隆自知無法逾越祖父這座高山，于是就有了這次“禪讓”。帝國(guó)廣闊的空間向來就是乾隆皇帝的“政治秀臺(tái)”，自登上皇帝寶座之始，六十年間，“政治秀”無時(shí)無地不在上演。如今，到了耄耋之年，表演欲望依然旺盛如斯，如果把中國(guó)歷史上所有皇帝的“作秀”水平來一個(gè)大比拼，那么，乾隆皇帝就是當(dāng)之無愧的“超級(jí)男聲”。
乾隆“禪讓”出去的，不過是一個(gè)皇帝的位子，退居二線的太上皇并不厭倦權(quán)力，他不在其位者卻能謀其政，端坐其位者卻只能望權(quán)興嘆。新任皇帝的一舉一動(dòng)都在太上皇的掌控之中，太上皇所布置的官僚系統(tǒng)，就像一張威力無比的魔網(wǎng)，籠罩在新皇帝的周圍，使新皇帝不能施展拳腳。
為太上皇鋪設(shè)權(quán)力之網(wǎng)的，就是權(quán)傾朝野的滿洲貴族和珅。
紅色胎記
乾隆皇帝66歲那年，一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)，看上了當(dāng)時(shí)只有二十五六歲的和珅。那時(shí)，和珅不過一名世襲的輕車都尉，為紫禁城內(nèi)眾多青年侍衛(wèi)中極為普通的一員。乾隆那位長(zhǎng)著紅胎記的戀人就是傳說中的香妃。香妃本是雍正的寵妃，因與年輕時(shí)的乾隆有不倫之戀而被太后賜死。和珅因額頭上有一小塊紅色的胎記而成為乾隆的侫幸。這個(gè)傳說似乎過于荒唐，但和珅從此官運(yùn)亨通卻是千真萬確。當(dāng)年閏十月，和珅被提升為乾清門侍衛(wèi)；次月再升為御前侍衛(wèi)，并授正藍(lán)旗副都統(tǒng)；第二年正月授戶部左侍郎，三月授軍機(jī)大臣，四月授總管內(nèi)務(wù)府大臣。短短半年的時(shí)間內(nèi)，和珅從一名普通的侍衛(wèi)，迅速進(jìn)入帝國(guó)權(quán)力的最高層，成為炙手可熱的朝廷大員。而此時(shí)，和珅還只有27歲。
權(quán)勢(shì)熏天
如果說在此之前，和珅的擢升還與紅胎記有些關(guān)聯(lián)，那么在此之后的發(fā)達(dá)則與和珅的非凡才能密不可分。這位沒有任何功名的八旗子弟精通滿、漢、蒙、藏等多種語(yǔ)言文字，僅此項(xiàng)才能就足以使他成為朝中翹楚。平定大小金川的戰(zhàn)事中，同樣精通多種語(yǔ)言文字的乾隆皇帝經(jīng)常使用各種文字對(duì)不同的對(duì)象下達(dá)圣諭，邊境呈上的奏報(bào)亦為多種文字寫成，大量的起草、翻譯事務(wù)，讓和珅的語(yǔ)言天賦得到了最大限度的發(fā)揮，皇帝陛下的賞識(shí)自然不言而喻。
1780年，31歲的和珅與刑部侍郎喀寧阿一起遠(yuǎn)赴云南，只用了兩個(gè)多月時(shí)間，就成功地查辦了大學(xué)士、云貴總督李侍堯貪污案?；鼐┮院?，又向皇上表述了整頓云南的鹽務(wù)、錢法和邊防事務(wù)的具體意見。乾隆皇帝由是見識(shí)了和珅的干練。
1787年，帝國(guó)政府鎮(zhèn)壓臺(tái)灣林爽文起義，和珅為欽定的二十位功臣之一，繪像進(jìn)入紫光閣。
到1793年馬戛爾尼訪華時(shí)，和珅已是集軍、政、外交大權(quán)于一身，一人之下、萬人之上，權(quán)勢(shì)熏天，以至于英國(guó)人都知道，許多中國(guó)人私下里稱和珅為“二皇帝”。和珅是清代乾隆時(shí)大貪官，嘉慶抄家時(shí)所獲財(cái)產(chǎn)相當(dāng)于乾隆盛世18年的全國(guó)賦稅收入，難怪時(shí)諺要說“和珅跌倒，嘉慶吃飽”。
聰明才智再加上無邊的權(quán)力，極易使人墮落。和珅哪能例外？以“小聰明”式的權(quán)術(shù)籠絡(luò)同僚、排斥異己，本來就是帝國(guó)官場(chǎng)稀松平常之事，和珅更是信手拈來，運(yùn)用自如。貪污賄賂，此時(shí)在帝國(guó)上下已成燎原之勢(shì)。只不過和珅的權(quán)力更大，貪欲更大，因而造成的危害也更為可怕。和珅就像宇宙中的那個(gè)“黑洞”，將一切接近于他的財(cái)物吸納殆盡。其貪污受賄的財(cái)富，超過了中國(guó)歷史上任何一個(gè)著名的貪污犯，大名鼎鼎的嚴(yán)嵩、貪財(cái)好貨的乾隆也難以望其項(xiàng)背。和珅的貪欲，更像一股妖風(fēng)，所刮之處，貪風(fēng)四起，所涉之官，官官皆貪，而且妖風(fēng)既起，即便用盡嚴(yán)酷之律，也極難根除。
招來忌恨
盡管形形色色的記載表明和珅機(jī)智伶俐，善察人意，但位高權(quán)重難免讓人得意忘形。飛揚(yáng)跋扈的和珅不但在名利場(chǎng)上肆無忌憚，在處理人際關(guān)系上也有恃無恐，除了乾隆皇帝之外，目中更無他人，甚至連皇族成員也難入法眼。至少在對(duì)待后來成為嘉慶皇帝的皇子颙琰的態(tài)度上，人們看不出和珅的機(jī)智。颙琰被內(nèi)定為皇儲(chǔ)以后，常隨乾隆皇帝左右鍛煉朝政，和珅的傲慢已經(jīng)招來颙琰的忌恨。1796年“禪讓”以后，和珅的權(quán)勢(shì)更大。以和珅的機(jī)巧，此時(shí)應(yīng)該意識(shí)到，他個(gè)人巨大的危機(jī)近在眼前，但此時(shí)他的政治智慧幾近于零。他仍然通過他建立起來的官僚系統(tǒng)，一如既往地為太上皇掌控朝政，而對(duì)于新任皇帝則處處制約，讓新任皇帝寸步難行。在滿洲皇族眼中，任何皇族以外的人都是為皇家服務(wù)的“奴才”，權(quán)勢(shì)顯赫的人也不過是地位稍高的“奴才”而已。如今，“奴才”居然如此囂張！新仇與舊恨一起涌上心頭的時(shí)候，兩百多年以后的人們都能感覺到嘉慶皇帝漸漸顯露的殺機(jī)。
身敗名裂
1799年春節(jié)剛過，北京城的大街小巷還在不斷地炸響喜慶的鞭炮，宮廷中卻傳出了太上皇病重的消息。雖說太上皇的身體一向健康，然而畢竟八十有九，太上皇病危的消息并沒有讓多少人感到意外。但因新皇帝早已就位，新老領(lǐng)導(dǎo)班子早已順利交接，故而也沒有太多的人對(duì)太上皇病危的消息感到驚慌。沒有感到意外和驚慌的人群中，也包括和珅和他的官僚系統(tǒng)。正月初三日，太上皇在養(yǎng)心殿駕崩。梓宮移至乾清宮，嘉慶皇帝就頒下諭旨，命和珅和他的若干死黨為大行皇帝晝夜守靈，不得離開?；实郾菹聟s于乾清宮外，公布和珅罪狀，革去和珅本兼各職，查抄和珅家產(chǎn)。五天之后，和珅被捕入獄。又十天之后，和珅在獄中奉旨自縊。此時(shí)，距太上皇去世僅僅十五天。
帝國(guó)衰落
乾隆與和珅相繼死去，漫長(zhǎng)的“盛世”亦告終結(jié)。而和珅由盛極一時(shí)至身敗名裂的人生軌跡，也隱約顯現(xiàn)了大清帝國(guó)的盛衰嬗(shàn)變。
乾隆去世后十個(gè)月，大洋彼岸的喬治·華盛頓也離世而去，身后是百業(yè)待興的美利堅(jiān)合眾國(guó)。但是，華盛頓參與創(chuàng)建的權(quán)力體制，保證了這個(gè)新興聯(lián)邦國(guó)家的健康成長(zhǎng)。僅僅幾十年以后，尚在襁褓之中的美國(guó)就急吼吼地加入了西方列強(qiáng)欺凌中國(guó)的行列。
這一年的11月9日，拿破侖·波拿巴成功地發(fā)動(dòng)霧月政變，成為法國(guó)第一執(zhí)政。法蘭西民族在沉沉浮浮的動(dòng)蕩中走進(jìn)了新世紀(jì)。然而，自由、民主、平等、法治是這個(gè)民族鍥而不舍的追求，從而也就成為這個(gè)民族的希望所在。
依此看來，在這樣一個(gè)重要的歷史基點(diǎn)上，大清帝國(guó)與西方各國(guó)的戰(zhàn)略態(tài)勢(shì)大體平衡，人們并未看到帝國(guó)較之于歐洲各國(guó)的明顯劣勢(shì)，甚至，在國(guó)力上，帝國(guó)還有諸多的優(yōu)勢(shì)為他國(guó)所沒有。至少，可以肯定地說，此時(shí)還沒有一個(gè)國(guó)家能有擊敗帝國(guó)的絕對(duì)實(shí)力。
然而，西方世界工業(yè)革命取得成功，現(xiàn)代文明的大幕已經(jīng)開啟，科學(xué)潮流勢(shì)難阻擋。反觀中國(guó)，既沒有法蘭西民族那樣對(duì)民主與法治的積極追求，又沒有英國(guó)人那樣的工業(yè)革命開端，更沒有美國(guó)人那樣的分權(quán)與制衡的政治制度，而只有一個(gè)僵化刻板、沒有任何應(yīng)變能力、封閉在農(nóng)業(yè)系統(tǒng)之內(nèi)的皇權(quán)體制。一正一反，構(gòu)成了盛衰連環(huán)的互為因果關(guān)系，遂使幾十年后的歐美和中國(guó)，云泥有別。
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