黃梅戲，原名黃梅調(diào)、采茶戲等，起源于湖北黃梅，發(fā)展壯大于安徽安慶。 黃梅戲與京劇、越劇、評劇 、豫劇并稱“中國五大戲曲劇種”，也是安徽省的主要地方戲曲劇種。黃梅戲唱腔淳樸流暢，以明快抒情見長，具有豐富的表現(xiàn)力；表演質(zhì)樸細致，以真實活潑著稱。
黃梅縣地處長江北岸，舊時大部分地勢低于江岸，有“江行屋上，民處泊中”之說，自然災害頻繁，水災更為突出。頻繁的災害，迫使黃梅人紛紛學唱黃梅戲，以適應災年逃水荒、打連廂、唱道情行乞他鄉(xiāng)求生存的需要。這就大大促進了黃梅戲由山區(qū)向江湖平原地區(qū)的發(fā)展。
黃梅戲傳入南通是民國年間的事。據(jù)老人回憶,當年有來自安徽的髦兒班(少女演出隊)或花鼓班,他們在演出花鼓戲的時候,也唱黃梅調(diào),都是對子戲或是小生、小旦、小丑串演的三小戲,如《打豬草》《打豆腐》《夫妻觀燈》之類。這些劇目通俗清新,很快就在南通地區(qū)流行開來。
新中國成立初期的1954年,南通縣北部的五總海壩鄉(xiāng)、南部油榨鄉(xiāng)的農(nóng)民業(yè)余劇隊都演出過《打豬草》《夫妻觀燈》。
1955年年底,由?；?zhí)筆改編劇本,石揮導演,嚴鳳英、王少舫主演的影片《天仙配》攝制完成,播出后立即名揚海內(nèi)外。戲劇故事源于二十四孝中的“董永賣身葬父”自魏晉時代傳承至今,人們早就熟悉。這是一出充滿浪漫神主義話色彩的愛情悲劇。其實,在拍成電影之前,關(guān)于董永和七仙女愛情故事的舞臺劇早已轟動全國。當時，“樹上的鳥兒成雙對，綠水青山帶笑顏”唱遍了江海大地，直到當下，這首對唱歌曲還經(jīng)常能在KTV里聽到。
黃梅戲第二次在南通地區(qū)廣為傳播是在20世紀80年時,全省推行農(nóng)村文化中心建設,文化中心必須有支演出隊伍,不少安徽黃梅戲老藝人加入了南通鄉(xiāng)村文化中心的建設。南通縣與如東縣、如皋縣三縣交界處的五窯黃梅戲劇團特別活躍。劇團成立于1981年年末,1986年安徽安慶黃梅戲二團的藝人徐波濤等加盟,安徽省懷寧縣一批青年也聞訊而來,全團人數(shù)達四十余人。劇團排練了《天仙配》《七仙女送子》,其中《七仙女三下槐蔭》是名副其實的《天仙配》連臺本戲。還排練了《三婿案》《狀元與乞丐》《羅帕記》《女駙馬》《莫愁女》《借妻》《包公嫁女》等十多臺大戲。
1984年12月,江蘇省文化廳于南京舉辦全省農(nóng)村文化中心文藝宣傳隊小戲創(chuàng)作表演競賽,如東縣環(huán)北鄉(xiāng)黃梅戲《抬轎記》、海安縣瓦甸鄉(xiāng)《請出轎》代表南通參演。也就在1984年,南通縣撤銷了縣文工團,另起爐灶搞黃梅戲,從全縣招收了三十名男女學員,由錢榮泉、楊潔帶隊,赴安徽省戲劇學校學戲,學制兩年。教學采用以戲帶功的方法,排演了《打豬草》《春香鬧學》《路遇》《喜榮歸》《拾玉鐲》《對百草》《柜中緣》《狀元府》《打豆腐》《洞房》《打焦贊》《花園扎槍》等傳統(tǒng)折子小戲,以及《三請樊梨花》《女駙馬》《桐花淚》等大型黃梅戲。
1986年仲秋時分,全體學員畢業(yè)返鄉(xiāng),以一出經(jīng)典的傳統(tǒng)老戲《女駙馬》帶給觀眾新的驚喜。接著,劇團馬不停蹄、緊鑼密鼓地排演了一批大戲,其中有新編歷史劇《喜脈案》《鬼斷家私》和現(xiàn)代戲《賭禍》《鄉(xiāng)村稅官》《爭樓記》等多臺大戲,以南通縣文工團“黃梅戲小百花”名號做商業(yè)巡演。
21世紀,黃梅戲依舊是人們娛樂生活的一道土菜。據(jù)統(tǒng)計,2008年,民營劇團有通州四安黃梅戲劇團、通州天馬黃梅戲劇團、如東掘港黃梅藝術(shù)團、如皋兵蘭黃梅戲劇團、如皋搬經(jīng)鎮(zhèn)冷莊黃梅戲劇團、高明鎮(zhèn)小紅黃梅戲劇團、如皋花園黃梅戲劇團、江安朝陽黃梅戲劇團、下原新世紀黃梅戲劇團、海安胡集黃梅戲劇團……
2013年，曾在南通工作過一段時間的南通人女婿賀拯和妻子回到了安慶，開發(fā)了黃梅戲APP，將時代最新的傳播手段與傳統(tǒng)戲曲結(jié)合在一起，實現(xiàn)文化創(chuàng)新，助推黃梅戲的推廣和傳播，APP的下載量達到61萬。
2015年，南通廣電“沿江行”曾專題報道了黃梅之鄉(xiāng)宜城安慶。
2018年，南通市通州區(qū)文廣新局選送的黃梅戲小戲《桑樹村頭》，在深圳羅湖舉辦的“中華頌”全國戲劇展演周上被評為最佳劇目（金獎），編、導、演均獲獎，載譽而歸。
至今，黃梅戲在南通仍擁有眾多的觀眾，是深受人們歡迎的劇種之一。
