在北京天安門廣場中心，巍然矗立著中國歷史上最大的紀念碑——人民英雄紀念碑，它是中華人民共和國中央人民政府為紀念中國近現(xiàn)代史上的革命烈士而修建的。
從1949年9月30日奠基，到1958年4月22日建成，歷時近九年。其設(shè)計與建造，集聚了一大批當時全國著名的文史專家、建筑家、美術(shù)家、雕刻家及能工巧匠。這座雄偉挺拔的紀念碑，記錄著近現(xiàn)代中華民族歷史的榮與辱，也凝聚著近現(xiàn)代歷史中革命先烈的血與魂。
建碑主題：紀念死者，鼓舞生者
在中國傳統(tǒng)建筑中，“碑”的歷史較為久遠，它的特點是“以文勒石”，以文“述德”“銘功”“記事”，帶有碑文題字、展現(xiàn)書法藝術(shù)的建筑類型，具有鮮明的民族風格。人民英雄紀念碑的碑身正面（北面），鐫刻著毛澤東主席1955年6月9日所題的“人民英雄永垂不朽”八個金箔大字；背面則是由毛澤東主席撰文，周恩來總理題寫的由金箔制成的小楷字體的碑文。
碑文雖然簡短，卻傾注著對人民英雄光輝業(yè)績的深切緬懷，凸顯出“紀念死者，鼓舞生者”的建碑主題，全面系統(tǒng)地勾勒出不同時期人民革命的斗爭歷程。
人民英雄紀念碑，是一座真正的歷史豐碑。從1840年鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)，到1949年中華人民共和國成立，中國的近現(xiàn)代史是一部中國人民奮起抗爭、實現(xiàn)自由民主的探索史，也是一部中華民族抵抗侵略，打倒帝國主義以實現(xiàn)民族解放、打倒封建主義以實現(xiàn)人民富強的斗爭史。1840年至1949年，在這一時期中，迷惘與希望交織，渺小與崇高輝映，無數(shù)革命英雄奮勇獻身，與封建黑暗勇敢搏擊，他們?yōu)榈雌鸱⒉憠验煹闹袊F(xiàn)代歷史畫卷留下濃墨重彩的一筆。
紀念碑以凝固的石刻，反映鮮活的歷史；以紀念逝者的方式，鼓舞著后人：為了爭取民族獨立和人民自由幸福，無數(shù)英雄先烈前赴后繼、獻出生命，他們的革命精神永不磨滅、永垂不朽。
設(shè)計創(chuàng)作：推陳出新 匠心鐫刻
人民英雄紀念碑位于北京天安門廣場中心，即天安門南約463米、正陽門北約440米的南北中軸線上，與天安門、正陽門形成一個和諧的、一致的、完整的建筑群。紀念碑呈方形，碑基占地面積約為3000平方米，碑高37.94米，由一萬七千多塊堅固美觀的花崗石和漢白玉砌成，呈現(xiàn)出莊嚴宏偉的雄姿。
關(guān)于碑身形狀，1953年，首都人民英雄紀念碑興建委員會從240余件設(shè)計方案中精選出矮而分散的典型設(shè)計、高而分散的典型設(shè)計、做成三座門的設(shè)計等8種碑形設(shè)計方案。這些方案大體可以歸納成兩大類：一類是建筑型設(shè)計方案，一類是雕塑型設(shè)計方案。經(jīng)多次座談討論，最后確定以突出毛澤東主席題寫的“人民英雄永垂不朽”八個大字為主題的四方體建設(shè)方案。
中國古代石碑初為墓葬之用，多為扁平形態(tài)，碑形矮小，缺乏英雄氣概。石碑以南北為主立面，分為碑陽、碑陰，形狀是四方體的較為少見。建筑學(xué)家梁思成在20世紀50年代曾提出過一條著名的“中而新、西而新、中而古、西而古”建筑設(shè)計評價標準，他認為建筑民族化不能等同于簡單復(fù)古，而是要推陳出新。人民英雄紀念碑四方體的碑形設(shè)計，正是他“中而新”觀點的集中體現(xiàn)。
天安門廣場南北長、東西短，人民英雄紀念碑如果只有南、北兩面，而東、西面過扁，必然會影響氣勢，也不利于東、西方向的群眾觀瞻。因此，在保持中軸線上南、北立面重要性的同時，也有必要加寬紀念碑的東、西立面，從而為紀念碑四面的浮雕創(chuàng)作奠定建筑基礎(chǔ)。
浮雕創(chuàng)作在紀念碑設(shè)計中占有重要的地位。紀念碑分為臺座、須彌座和碑身三部分，臺座上是大小兩層須彌座，下層須彌座束腰部四面鑲嵌著八塊巨大的漢白玉浮雕。浮雕主題分別為“虎門銷煙”“金田起義”“武昌起義”“五四運動”“五卅運動”“南昌起義”“抗日游擊戰(zhàn)爭”“勝利渡長江”。在“勝利渡長江”的浮雕兩側(cè)，另有兩幅以“支援前線”“歡迎中國人民解放軍”為題的裝飾性浮雕。
浮雕是由多位精選出來的雕塑家完成的，他們互相觀摩討論，力求在風格上取得協(xié)調(diào)。在創(chuàng)作過程中，除了借鑒西方紀念碑的典范，雕塑家們還結(jié)隊赴陜西西安、河南洛陽等地參觀鑒賞中國古代的雕刻遺產(chǎn)，并將一些雕刻精品復(fù)制下來，觀摩學(xué)習。
浮雕的實際鐫刻，由相當數(shù)量的“藝匠”來完成。高2米，總長40.68米的大型浮雕，雕刻著一百七十多位人物，每幅浮雕里有二十個左右英雄人物，每個人物都和真人一樣大小，他們的面貌、性格、思想、感情和姿態(tài)形象都不相同，生動地展現(xiàn)歷史的風貌、人民的抗爭、先烈的風骨、民族的正氣。
人民英雄紀念碑的浮雕創(chuàng)作，不僅是20世紀中國近現(xiàn)代藝術(shù)作品中極具歷史性和藝術(shù)性的代表作，而且使新中國成立后的雕塑藝術(shù)達到一個新的高峰。
建設(shè)施工：精心采石 艱難運輸
1951年4月29日，北京市人民政府與文化部等9家單位，召開紀念碑興建座談會，決定成立“首都人民英雄紀念碑興建委員會”，負責興建工作。
1952年8月1日，修建紀念碑工程正式開工?！肮埠蛧谝槐钡慕ㄔ欤钪饕氖沁x好碑心石，首都人民英雄紀念碑興建委員會對碑心石材料的選擇，十分慎重。當時從全國各地采來的碑心石樣，都被送到材料實驗室進行檢測。最后，采自山東青島浮山的花崗石石樣因色澤、質(zhì)地出眾而入選。
紀念碑的碑心石，是建碑中最主要的一塊大石料。1953年4月，數(shù)百名工匠在青島市郊浮山采石場進行開采工作。工人們在石料四周挖了四米深的溝槽，再沿溝槽鑿上幾十個對稱的楔子眼。然后，再在石料的兩個長邊對稱鑿出八個窩龕，在每個窩龕里放上起重量為200噸的千斤頂。采掘時，由石匠手持大錘將鐵楔子插入楔子眼中，四面同時發(fā)力捶打，八個千斤頂共同壓足力量……經(jīng)過3個月的開采，石料成功從巖體分離。這塊石料，長15.3米，寬3.55米，厚2.1米，重達300多噸。專家檢查后認為，開采出的荒料很好，符合紀念碑的建造要求。
石料的運輸也面臨重重困難。浮山采石場距青島火車站約30公里路程，大部分為丘陵地形。為方便轉(zhuǎn)運，施工人員對石料進行兩次加工，減輕其重量。之后，他們用千斤頂將石料放置在一個6噸重的卷揚機鋼骨架上，沿搬運路線鋪設(shè)一個移動“鐵軌”，歷經(jīng)34天，這塊大石料終于被運到了青島火車站。到達青島火車站后，又遇到了新難題：石料重量超過了負責運送的火車的額定載重量。經(jīng)多方商量，決定在火車站就地對石料再進行一次加工，第三次加工后，石料重量減到94噸。1953年10月16日，石料終于安全運抵北京。
石料就位后，需要將其側(cè)立進行加工。工人們首先用厚木料包住石料，用鐵夾箍緊，然后再按預(yù)定厚度0.6米進行加工，將其減重到60噸。依當時條件，把60噸的石頭安全吊起20多米高并順利安裝到碑身上，絕非一件易事。工人們用相同的石料造了一個小型的碑心石和小型的碑體，經(jīng)多次模擬試驗，最終確定了安裝方案——利用滑輪原理，將紀念碑內(nèi)部的混凝土方筒直接作為起重支柱，使用卷揚機進行吊裝。碑身兩旁各立一個高吊桿，以調(diào)整石料的擺動及平正，經(jīng)過整整6個小時，碑心石最終吊裝就位。
人民英雄紀念碑石料的采、運、裝、雕，每一步都歷經(jīng)艱辛。僅碑心石采運一項就耗時七個半月，前后共有七千余名工作人員參與其中。
1958年4月22日，莊嚴肅穆的人民英雄紀念碑終于建成，這座凝聚著眾多設(shè)計者、建造者智慧、心血和汗水的紀念碑，成為天安門廣場上的標志性建筑。
人民英雄紀念碑的建筑設(shè)計、浮雕創(chuàng)作與工程施工，皆突出體現(xiàn)了“人民英雄永垂不朽”的碑文思想。作為“歷史的鏡子”與“永恒的坐標”，人民英雄紀念碑的建立，在時間與空間上都擁有重大的歷史文化意義。
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