相傳大禹治水后，將天下劃分為九州，命天下各州供奉青銅鑄造九鼎，刻畫(huà)本州山川人物、土地貢賦于鼎上。用一鼎象征一州，九鼎象征天下。九州分別是青、兗、豫、徐、荊、梁、揚(yáng)、雍、冀。自九鼎鑄造后，便被夏商周三代視為傳國(guó)之寶，象征天下社稷。
自大禹鑄九鼎以后，九鼎就成為了天子王權(quán)的象征，擁有九鼎者便是擁有九州天下，非天子不得用九鼎。此后，九鼎就代表了天下，如定鼎天下，問(wèn)鼎中原、鐘鳴鼎食、四海鼎沸等。九鼎是夏商周三代至高無(wú)上的象征，但是自東周戰(zhàn)國(guó)以后，世代相傳近2000年的九鼎逐漸淹沒(méi)，最后不知所蹤，實(shí)在是蹊蹺，如此國(guó)之重寶到底去了何處？
《墨子》記載：“九鼎既成，遷于三國(guó)?！本哦﹁T成之后，在夏、商、周三個(gè)朝代流傳。公元前606年，楚莊王率兵北伐，問(wèn)鼎中原，來(lái)到周朝都城洛陽(yáng)郊外，舉行軍事演習(xí)，大有取而代之的意思。剛剛繼位的周定王忐忑不安，派王孫滿前去慰勞。《左傳》記載：
魯宣公三年（公元前606年），楚子（楚國(guó)被周封為子爵）伐陸渾之戎，遂至于雒（今河南省洛陽(yáng)市），觀兵于周疆。定王使王孫滿勞楚子，楚子問(wèn)鼎之大小輕重焉。王孫滿對(duì)曰：夏商周三代以德相傳，豈在鼎哉！昔禹有天下，九牧貢金，取鑄九鼎。夏桀無(wú)道，鼎遷于商。商紂暴虐，鼎又遷于周。若其有德，鼎雖小亦重，如其無(wú)德，雖大猶輕！”成王定鼎于郟鄏（今洛陽(yáng)市），卜世三十，卜年七百，天所命也。周德雖衰，天命未改。鼎之輕重，未可問(wèn)也。
面對(duì)問(wèn)鼎中原的強(qiáng)大楚國(guó)，王孫滿回答，統(tǒng)治天下“在德不在鼎”，“周德雖衰，天命未改。鼎之輕重，未可問(wèn)也?！敝芡跏译m然衰敗了，但是周朝依然是名義上的天下共主，還沒(méi)有人能夠取而代之。
公元前307年（秦武王四年）八月，秦武王率軍攻占韓國(guó)宜陽(yáng)，洛陽(yáng)洞開(kāi)，秦國(guó)大兵一路來(lái)到周朝都城洛陽(yáng)。周天子打開(kāi)城門迎接秦軍，秦武王直奔周朝太廟，觀看九鼎，詢問(wèn)九鼎之典故。秦武王自幼力大無(wú)窮，自恃擁有神力，走至象征雍州的鼎前，說(shuō)此乃是秦鼎也，當(dāng)帶回咸陽(yáng)。競(jìng)將鼎舉起，因體力不支，舉鼎力竭而亡。
以上歷史資料充分證明九鼎是真實(shí)存在的，尤其是秦武王舉鼎絕臏而亡的史實(shí)，可見(jiàn)至秦武王時(shí)期，九鼎依然在周朝太廟供奉。
《史記》記載，公元前256年(秦昭王五十一年，周赧王五十九年)，因東周聯(lián)合各諸侯國(guó)伐秦，東周被秦滅。秦遷九鼎至秦國(guó)，在運(yùn)回秦國(guó)途中，有一鼎落入泗水，余下的八個(gè)運(yùn)回到了秦國(guó)。后至秦始皇時(shí)期，《史記·秦始皇本紀(jì)》記載，秦始皇曾繞道彭城（今徐州），命人從泗水中打撈那只落水的周鼎，秦始皇并未打撈到九鼎。
此后九鼎不見(jiàn)于史書(shū)記載，最終去往了何處成為歷史的謎團(tuán)。筆者以為九鼎下落可能有以下幾種：
一是被秦昭襄王或者是秦始皇陪葬，九鼎象征天下，古代帝王葬禮，天子陪葬九鼎，諸侯七鼎。秦始皇統(tǒng)一天下，象征天下九州的九鼎，最有可能是被秦始皇帝陪葬始皇陵。
另一種說(shuō)法是東周末年，周國(guó)債臺(tái)高筑，周赧王自知周國(guó)已經(jīng)衰敗，融化九鼎鑄銅錢緩解財(cái)政危機(jī)。
還有一種說(shuō)法，周赧王為周朝最后一位天子，周赧王去世后應(yīng)該享有九鼎陪葬，周國(guó)無(wú)力鑄鼎，九鼎既然是社稷江山的象征，周朝將亡，因而將歷代所傳九鼎陪葬，對(duì)外宣稱九鼎早已遺失。
第四個(gè)說(shuō)法“九鼎沉于泗水之下”，在《史記》和班固《漢書(shū)》中都有記載。項(xiàng)羽在滅秦之后，將都城定在了彭城，亡秦之后，項(xiàng)羽把九鼎又從咸陽(yáng)帶到了彭城，楚漢相爭(zhēng)，項(xiàng)羽戰(zhàn)敗后把九鼎沉于泗水之下，這是唯一可以解釋九鼎為何會(huì)沉于泗水之下的說(shuō)法。洛陽(yáng)和彭城相距甚遠(yuǎn)，上述史記中說(shuō)秦人遷周之九鼎于咸陽(yáng)，又說(shuō)在彭城泗水河中落水一鼎，懂點(diǎn)地理知識(shí)的都知道，秦人自洛陽(yáng)遷周鼎至咸陽(yáng)不會(huì)路過(guò)彭城。
九鼎的下落有著各種的傳說(shuō)和猜測(cè)，《史記》記載，秦始皇統(tǒng)一天下后，收六國(guó)兵器，命人制造金人12個(gè)置于咸陽(yáng)宮中，可能九鼎也被秦始皇帝鑄造成為了銅人。秦末，西楚霸王項(xiàng)羽火燒秦國(guó)宮殿，最后銅人和九鼎都不見(jiàn)了，也許九鼎也一起被大火燒毀了。各種說(shuō)辭，莫衷一是。
我們有理由相信，作為鎮(zhèn)國(guó)神器的九鼎，是不會(huì)輕易被銷毀的。隨著科技的進(jìn)步，考古學(xué)的發(fā)展，或許有一天，九鼎將會(huì)重見(jiàn)天日。
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