軍機處是清朝官署名，也被稱為“軍機房”，于1729年因雍正對西北用兵設立。
軍機處主要成員均由雍正挑選親貴心腹充任，主要職責是輔佐皇帝處理政務及緊急軍務，此后逐漸取代外廷內閣，成為清廷中樞核心及最高權力機關。
但軍機處既無法定職權和編制，也無品級和俸祿，權力大小和人員選任完全取決于皇帝個人意志。
這一特點決定軍機處只是封建皇權的統(tǒng)治工具以及君主專制的寄生物，因此軍機處的設立不過是君主專制走向巔峰的標志。
軍機處作為君主專制集權的產物，有著漫長復雜的演變歷程。
清朝入關以前，滿洲社會正處于奴隸制向封建制轉變之際，而且君主專制體制尚不完善，存有濃厚的奴隸主貴族軍事民主的習俗，后金的軍國大事均由愛新覺羅宗室共同裁定決議。
努爾哈赤、皇太極領導下的后金僅是割據(jù)東北的少數(shù)民族軍事集團，與歷史上的匈奴、鮮卑無異。
1636年皇太極改國號為大清，宗室貴族、八旗大臣的共同議政形式，被稱為“議政王大臣會議”，清朝建立后，皇太極頻繁南下對明朝用兵，在此期間，議政王大臣會議發(fā)揮重大決策作用。
1644年滿清在入關后的十幾年里，先后消滅李自成、張獻忠、南明等割據(jù)勢力，逐漸統(tǒng)一全國。
同時清朝吸收儒家文化思想及明朝舊制，迅速從奴隸制貴族議政體制向封建君主專制過渡，這也意味代表親貴權力的議政王大臣會議與皇權產生矛盾。
順治為了鞏固皇權，不斷增加議政王大臣會議人數(shù)，使較低級別的宗親、貴族和大臣參加議政，以此稀釋八旗旗主和上層宗親的權力，并將很多政務交由內閣處理，削弱議政王大臣會議職權。
1661年，雄才大略的康熙繼承大統(tǒng)，然而康熙以八歲幼齡登基，皇權微弱，議政王大臣會議權力重新擴張，它不但參與重大軍政決策，而且嚴重侵犯內閣處理日常政事的職權，甚至連皇權也遭受掣肘。
1669年康熙智擒鰲拜，再加上此前輔政的索尼、蘇克薩哈的離世，滿洲親貴勢力有所衰弱，康熙開始刀刃向內，改革朝廷政治體制，加強皇權。
1677年康熙設立南書房，擇“詞臣才品兼優(yōu)者”入值，表面上是陪伴皇帝賦詩撰文，寫字作畫，但更多的是秉承康熙意旨起草詔令。
由于南書房入值人員都是康熙的心腹親貴，所以南書房逐漸演變?yōu)橐粋€由皇帝嚴密控制的核心機要部門。
南書房的設立一來繞過議政王大臣會議的掣肘，削弱其權力，二來可以分奪內閣的一些職能，因為內閣在名義上仍是國家最高行政機構，是外廷的權力代表。
康熙借南書房成功把軍政大權控制在自己手中，使君主集權到達一個新的高度。
1723年康熙第四子胤禛繼承大統(tǒng)，是為雍正。與康熙相比，雍正繼位之初的皇位并不穩(wěn)固。
雍正雖在九子奪嫡中勝出，但朝堂之上支持者甚少，以皇八子胤禩為首的八爺黨黨羽遍布，對皇權構成威脅。
雍正一面提拔十三弟胤祥等心腹親信，醞釀上層制度設計，另一面重用年羹堯、岳鐘琪鎮(zhèn)壓青海叛亂勢力，以加強皇權。
1729年雍正利用對西北準噶爾用兵之際，在靠近其寢宮養(yǎng)心殿的隆宗門內設立軍機處，以協(xié)助他處理軍務。
軍機處設軍機大臣，均由雍正指定的親貴心腹擔任，像怡親王胤祥、內閣大學士張廷玉、鄂爾泰等。
軍機處設立之初僅限協(xié)助處理軍務，《清史稿·軍機大臣年表序》記載:
“初只承廟謨商戎略而已?！?/p>
然而雍正此舉不過是瞞天過海，正如康熙設立南書房打著吟詩作賦的名號，剝奪滿洲親貴權力。這次雍正設立軍機處更進了一步，不僅徹底取代了議政王大臣會議，還奪走了內閣的權力。
雍正的各項重要軍國機密指示，均由軍機大臣起草發(fā)出，內閣只頒發(fā)一般性的中樞文件。
同時雍正建立軍機處“廷寄”制度取代內閣“票擬批復”，即雍正通過軍機處將機密諭旨直接寄給地方督撫，稱為“廷寄”，不再像過去經過內閣奏報批答，更無需交議政王大臣會議議決。
雍正通過創(chuàng)設軍機處，不僅“革了議政王大臣會議的命”，而且大大削弱內閣，使之成為一個徒有虛職的例行公事機關，以至于時人感嘆:“內閣宰輔，名存而已”。
而雍正這么做的目的就是加強君主專制，議政王大臣會議作為滿洲八旗親貴的權力機關，歷來是清朝皇帝最為忌憚的存在，必欲除之而后快。
至于內閣是外廷文官集團之首，雖然在權力上不如明朝以及唐宋宰相，但在權力行使上并不總與皇帝一致，很多時候代表文官意志，這就使皇帝在駕馭朝堂方面仍有所不便。
所以雍正干脆繞過內閣，設立直接聽命于自己的軍機處，使自己完全控制了全國的軍政大權，實現(xiàn)“乾綱獨攬”的絕對君權。
在雍正的推動下，軍機處不僅總攬機要，經辦全國所有軍政大事，而且還有向皇帝推薦官吏的權力，逐漸凌駕于內閣和六部之上，成為國家最高權力機構。
也許有人會問，軍機處被雍正如此看重，是否會像明朝司禮監(jiān)宦官那樣亦或漢唐宦官集團形成尾大不掉之勢，反噬皇權？
答案是否！不僅雍正一朝，而且終清以后的近兩百年間，軍機處也沒能掀起任何風浪，被清朝統(tǒng)治者死死拿捏。
雍正利用軍機處徹底干掉議政王大臣會議和內閣，對于軍機處本身來說，雍正做出一系列措施和制度設計，有效防止軍機處坐大。
首先，軍機處是一個“三無產品”，無正式衙署、無專門官員、無人員編制，在辦公場所和官員設置上沒有正式規(guī)定。
起初，雍正只給了隆宗門內的兩間板屋留作軍機處的辦公地點，工作地點不稱衙署，僅稱“值房”。
軍機處內景
而且軍機處無品級俸祿，軍機大臣都是以原官兼職，品級升降仍在原衙門進行，皇帝可以隨時解除其軍機大臣職務，令其離開軍機處，返回本衙門。
至于軍機大臣的任命，更無可供遵循的制度，選誰任軍機大臣完全出于皇帝的自由意志，人員構成由皇帝個人決定，軍機大臣的職權也沒有制度上的規(guī)定，一切由皇帝臨時交辦。
毫不夸張的說，軍機處權力大小以及軍機大臣任免只是雍正動動嘴皮的事，完全置于其直接掌握之下。
軍機處在名義上是最高執(zhí)政機關，但本質上卻逃不了臨時機構的尷尬地位。
其次，軍機處無任何自由裁量的權力空間。雍正設立軍機處的根本目的是集中皇權，貫徹自己的意志，沒有在制度上給予軍機處任何實質性權力。
軍機大臣無任何權力來源，雍正召見軍機大臣時，會指示各項事件應如何辦理，軍機大臣根據(jù)旨意，草擬文書。
雍正畫像
因此軍機大臣不過是傳旨辦事，根本無法對皇帝決策產生任何實質性影響，以下為軍機大臣主要工作內容:
從以上內容可知，軍機大臣的所有工作內容局限于起草旨意和文書歸檔，與其說是軍機處，不如說是秘書處，史書描述軍機大臣如下:
“只供傳述繕撰，而不能稍有贊畫于其間?！?/p>
所以軍機處不過是皇權的統(tǒng)治工具，是皇帝體現(xiàn)私人意志的最佳體現(xiàn)。
對于軍機處，我們不妨縱向和明朝內閣比較一下，明代的內閣大學士以六部尚書侍郎兼任，品級只有正五品。
雖然內閣大臣地位不算高，但在制度上，內閣有正式官署、成員品級和任免的規(guī)定。而軍機處始終是一個臨時機構，人員組成完全由皇帝任意安排。
所以內閣大學士還可以勉強稱為國家大臣，軍機大臣只算是皇帝的私人秘書，資歷老一點的軍機大臣最多不過是向皇帝提提建議，決策權完全在皇帝個人手中。
在雍正的苦心孤詣設計下，舊的滿洲親貴勢力和外廷文官集團遭受徹底“閹割”，軍機處的專權可能性被成功扼殺在萌芽中，封建皇權專制被雍正推向歷史最高峰。
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