陶謙三讓徐州其實是《三國演義》中的說法，理由也很充分：
“今天下擾亂，王綱不振；公乃漢室宗親，正宜力扶社稷。老夫年邁無能，情愿將徐州相讓。公勿推辭。謙當自寫表文，申奏朝廷?！?/p>
“老夫年邁，二子不才，不堪國家重任。劉公乃帝室之胄，德廣才高，可領(lǐng)徐州。老夫情愿乞閑養(yǎng)病。”
歸納起來大概就這么幾個原因：第一，自己兒子才能不足以領(lǐng)徐州；第二，交給別人不放心；第三，劉備是漢室宗親，又德才兼?zhèn)?，是最合適的人選。
演義雖然有些夸張，但是陶謙讓徐州倒也并非杜撰，歷史上確有其事，只不過沒有像演義中所說那樣讓了那么多次：
《三國志-先主傳》記載：“曹公征徐州，徐州牧陶謙遣使告急于田楷，楷與先主俱救之。時先主自有兵千余人及幽州烏丸雜胡騎，又略得饑民數(shù)千人。既到，謙以丹楊兵四千益先主，先主遂去楷歸謙。謙表先主為豫州刺史，屯小沛。謙病篤，謂別駕麋竺曰：“非劉備不能安此州也?！敝t死，竺率州人迎先主，先主未敢當。
事實上陶謙讓徐州給劉備有更深層次的原因，今天就來分析一下陶謙三讓徐州背后的政治較量：真相遠非你想的那么簡單。
東漢有一項制度規(guī)定本地人士不得出任當?shù)氐胤焦?，尤其一州之刺史和一郡之太守更是如此，這項制度在遏制了地方勢力坐大的同時，卻又使得很多時候官員初到地方任職，人生地不熟不得不依靠當?shù)卮笞宀拍芫S持統(tǒng)治，這樣做的后果就是刺史或太守需要和當?shù)睾缽娛孔宸窒頇?quán)力，如果地方勢力強勢的話，刺史或太守一定程度上就會被架空，比如劉表入荊州就是如此，具體到陶謙治下的徐州也有類似情形。
陶謙是揚州丹陽郡人，188年出任徐州刺史，因為不是徐州人所以陶謙一樣需要依靠徐州當?shù)睾缽娛孔?，比如徐州下邳人陳珪陳登父子和徐州東海人糜竺，特別是陳珪陳登父子：陳氏一門屢出高官，比如陳珪是廣漢太守陳亹之孫，陳亹之子陳球是漢靈帝時期的太尉，陳球的兩個兒子官至吳郡太守和汝陰太守，陳珪自己則官居沛國國相，陳氏在徐州的影響力可想而知！無論是誰執(zhí)掌徐州都絕對繞不開陳珪陳登父子。
不過陶謙也有依仗在手，那就是他手握兵權(quán)，丹陽兵的驍勇天下皆知，掌握丹陽兵的正是陶謙的老鄉(xiāng)丹陽人曹豹，陶謙在世之時文有陳登和糜竺等人，武有自己的心腹曹豹掌握兵權(quán)，雖然說受到陳登等人的掣肘，但是大權(quán)基本上掌握在陶謙自己之手。
193年一件突發(fā)事件打破了徐州的平靜，這一年兗州牧曹操父親曹嵩路過徐州瑯琊遇害身亡，財物被劫掠一空，關(guān)于曹嵩之死，正史上的記載有所不同，有的認為是陶謙所為，有的則認為是其部將張闿見財起意的私自行為。
《三國志-武帝紀》記載：初，太祖父嵩，去官后還譙，董卓之亂，避難瑯邪，為陶謙所害，故太祖志在復讎東伐。
《資治通鑒》記載：前太尉曹嵩避難在瑯邪，其子操令泰山太守應邵迎之。嵩輜重百馀兩，陶謙別將守陰平，士卒利嵩財寶，掩襲嵩于華、費間，殺之，并少子德。
無論曹嵩是否死于陶謙之手，顯然曹操都不會善罷甘休，同年秋曹操東征徐州，陶謙作戰(zhàn)不利求救于青州刺史田楷：當時袁紹、曹操、劉表等人是松散的盟友關(guān)系，而陶謙、公孫瓚、袁術(shù)則是另一方同盟，青州刺史田楷是公孫瓚部將，所以田楷和同為公孫瓚舉薦的平原相劉備一同南下徐州救援陶謙。
《資治通鑒》記載：陶謙告急于田楷，楷與平原相劉備救之。備自有兵數(shù)千人，謙益以丹楊兵四千，備遂去楷歸謙，謙表為豫州刺史，屯小沛。曹操軍食亦盡，引兵還。
194年曹操卷土重來再一次東征徐州，此時的陶謙有病在身，把徐州交到誰的手上已經(jīng)是迫在眉睫的事情了，那陶謙為何偏偏把徐州讓給外來者劉備呢？
首先，他的兩個兒子沒有能力和手段保有徐州，亂世之中把徐州交給他們顯然是害了他們。
其次，自己在還能壓制得住以陳登為首的徐州當?shù)睾缽?，一旦自己撒手而去，雖然曹豹掌握著丹陽兵，但卻非陳登等人的對手。
最后，把徐州直接交給陳登？這也不是陶謙愿意看到的。
曹豹和陳登兩派在陶謙在世前還能保持平衡，一旦陶謙去世如果徐州刺史還是懸而未決，兩派很有可能會爆發(fā)沖突，徐州勢必陷入內(nèi)亂之中。
既然徐州內(nèi)部無人可以接掌徐州，那么外部勢力又是如何呢？當時陶謙有公孫瓚和袁術(shù)兩大盟友，為何陶謙不把徐州交給他們兩人？
公孫瓚遠在幽州，只有和徐州接壤的青州田楷才有可能接掌徐州，但是田楷自己都自顧不暇，此時的青州局勢一片混亂，一州之內(nèi)居然有公孫瓚任命的青州刺史田楷、袁紹任命的青州刺史袁譚以及朝廷任命的青州刺史孔融三位刺史，田楷只能控制臨淄一帶的郡縣，哪有能力來管徐州的事？
《三國志-先主傳》記載：先主曰：“袁公路近在壽春，此君四世五公，海內(nèi)所歸，君可以州與之?！钡窃唬骸肮夫満溃侵蝸y之主。今欲為使君合步騎十萬，上可以匡主濟民，成五霸之業(yè)，下可以割地守境，書功于竹帛。若使君不見聽許，登亦未敢聽使君也?！?/p>
陳登的口氣很大，事實上陳登確實有這樣的能力，他是劉備入主徐州的真正幕后推手；種種跡象表面，劉備能入主徐州的關(guān)鍵先生不是陶謙，也不是糜竺，而非陳登莫屬。
至于陳登說袁術(shù)非治亂之主其實只是表面的原因，真實的原因是徐州豪強不愿實力太過強大的袁術(shù)入主徐州損害到他們的利益。
陳登和曹豹相持不下，又都不愿讓實力更強的袁術(shù)入主徐州，劉備就成了平衡雙方利益的最佳人選：因為劉備手中有兵但實力并不強，對曹豹而言，自己手中的丹陽兵實力強過劉備，亂世之中兵權(quán)最重，劉備遲早要和自己合作。
對陳登而言，劉備是個很好的合作對象，實力不強的他遲早還是要依靠徐州當?shù)睾缽妬矸€(wěn)固地位，雙方都認為劉備入主徐州符合自己的利益，這才是他們真正接受劉備的原因所在。
所以陶謙三讓徐州和劉備的身份名聲并無多大關(guān)系，亂世之中這些又能有多大作用？劉備之所以能入主徐州真正的原因在于他是平衡各方利益、也是各方能接受的最佳人選！
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