曹知白（1272～1355），元代畫家，藏書家。字又玄，貞素，號云西，人稱貞素先生，浙西華亭（今上海青浦）人。從小機(jī)敏穎悟，很有見識，愛讀書，好黃老之學(xué)。家有藏書數(shù)千卷，也喜蓄字畫。曾被薦為昆山教諭，不久辭去。結(jié)交趙孟頫、鄧文原、虞集、王冕等名流，各倪瓚、黃公望交往最密，常以書畫相唱和。咸淳八年 （1272年）三月廿八日出生。至元三十一年 (1294年)曹知白在開鑿吳淞江中功績居多。大德八年(1304年)提出填閼成堤之法，取得良好效果。至正十五年 乙未 (1355年)二月五日，曹知白逝世。三月，葬于松江修竹鄉(xiāng)千山之源。
曹知白與無錫倪瓚、昆山顧瑛過從甚密，合為江南稱世的三大名士。曾任昆山教諭，后辭官隱居，讀經(jīng)書，好道教。為江南富族，莊園寬敞豪華而清幽，喜交結(jié)文人名士，家富收藏。擅山水，師法李成、郭熙，山石勾皴柔細(xì)，少渲染，筆墨早年秀潤，晚年蒼秀簡逸，風(fēng)格清疏簡淡。有《寒林圖》、《疏林幽岫圖》、《群峰雪霽圖》《溪山泛艇圖》《雙松圖》等傳世。
據(jù)記載，知白身長七尺，美須髯，性機(jī)敏。曾北游京師，王侯巨富，多折節(jié)相交。後南歸隱居讀易。曹知白與倪瓚、顧瑛同為太湖一帶著名文人。家筑園池，聞名一時，“所蓄書數(shù)千百卷，法書墨跡數(shù)十百卷?！?/p>
曹知白家業(yè)很大，資財(cái)也夠雄厚，雖然他興來也常常“賓朋滿坐冠峨冠，投壺散帙罄交歡”，但骨子里處靜尚修，不愛喧噪，顯得為人比較清素，這一點(diǎn)尤與玉山主人顧瑛不一樣。從他為自己的齋居取名為：“右古節(jié)”、“常清靜”、“玄虛”、“淡然”、“自立”、“止”等看來也可以證明這一點(diǎn)，“實(shí)所蓄書數(shù)千百卷，法書墨跡數(shù)十百卷，非徒藏也，日展誦之，所得者深廣也”，因此他之文學(xué)素養(yǎng)、師承寬度亦皆非常人可比。曹知白與發(fā)奮臨摹古跡的黃公望素有交誼，本人又博聞好古、富于文藝，黃公望稱老友有“王摩詰遺韻”，《圖繪寶鑒》說他“畫山水師馮覲”，倪瓚說 “云西老人子曹自，畫手遠(yuǎn)師韋與李”，明代何良俊則說：“吾松善畫者在勝國時，莫過曹云西，其平遠(yuǎn)法李成，山水師郭熙，蓋郭亦本之李成也?！泵鞔洳终f“曹本師馮覲、郭熙”。他的山水作品一如他的為人，有一股沉靜清穆的氣息撲面而來，嘗自鈐一畫印作“聊以自娛”，與元季倪高士的畫旨相仿佛，正是元代文人畫之宗旨。其作品也廣受寶愛。
元代初年，南宋畫風(fēng)的流痕馀跡一度存在，尚未消泯。因而多多少少影響著當(dāng)時山水畫的定位與走向。直到趙孟緁不遺馀力地“撥亂反正”，才逐漸恢復(fù)了對古意的重視和傳承，從而在傳統(tǒng)理論的引領(lǐng)下，形成了借古開今、獨(dú)具品格的繪畫風(fēng)貌。至於曹知白，他雖然無法與大匠巨擘并論，但這位清靜疏放的“聽松齋”主人，其名氣之大，成就之高，也是早有定評的，并且在中國山水畫史上占有重要的一席之地。
曹知白善畫山水，受趙孟煩影響，而趨向李成、郭熙，也吸取董源、巨然，筆墨疏秀清潤，后期作品，用干筆皴擦，情味變?yōu)楹喌?dāng)時為黃公望、倪瓚所推重。曹知白善畫山水，師法李成、郭熙，從中演變成一種清疏簡淡的風(fēng)格。作品多以柔細(xì)之筆勾皴山石，極少渲染。早年筆墨較秀潤，晚年變?yōu)樯n秀簡逸。
曹知白近乎肅穆的畫面感覺含蓄深沉內(nèi)斂，與楊維禎引領(lǐng)的晚元松江派相比更象是典型的吳門畫風(fēng)。曹知白非常富有，所處時期相對安然，《農(nóng)田余話》卷上 “惜乎其家廢于己酉、庚戌，園林百歲巨林，佳花名果，輒自枯死，魚鳥皆無復(fù)來止”之說也能證明。 “己酉、庚戌”已是明洪武二、三年，也就是說曹知白身后十三、四年其家道方艾，所以他無需象倪瓚那樣面對周遭生活的困苦窮境和壓力，無奈地用四處漂泊來保全自己，也許這一點(diǎn)就是夏文彥所說的“筆墨差弱”的原因。但倪高士不這么看。至正二（1342）年，倪瓚經(jīng)過楊維禎書齋時，見到了曹知白所畫《溪山無盡圖》就“別有會心”，“爰題三絕于左”。其中一首曰：“曹君筆力能扛鼎，用意何曾讓鄭虔”。見仁見智，全由云西翁的畫作來說話。
曹知白的藝術(shù)風(fēng)格就存世作品如《松林平遠(yuǎn)》、《溪山泛艇》、《良常山館圖》等來看，是糅和了李成、郭熙、董源、巨然后的一種新發(fā)展。元代山水畫放棄對南宋傳統(tǒng)的直接繼承，轉(zhuǎn)從五代及北宋的傳統(tǒng)中尋找發(fā)展的依托，李、郭、董、巨是關(guān)注的焦點(diǎn)。以紙本為主,以書法性線條令畫面形象情韻俱盛的畫風(fēng)，使元畫面目一新。曹知白尤擅雪景寒林，雖不改“蟹爪”、“鹿角”程式，能賦新意于筆線之中。松秀疏朗的筆致中有堅(jiān)挺遒勁之趣、溫和儒雅之情趣，漾溢著濃重的書卷氣。何良俊認(rèn)為:“吾松善畫者,在勝國時莫過曹云西。其平遠(yuǎn)法李成,山水師郭熙。蓋郭亦本之李成也”。
何氏之論，客觀地道出了曹知白對后世松江畫家的影響力，曹氏的風(fēng)格、技巧及其文人氣質(zhì),藉著整個有元一代畫風(fēng)的嬗變因素，襲領(lǐng)著強(qiáng)烈的地方色彩，開松江畫派之風(fēng)氣。
元 曹知白 溪山泛艇圖 紙本水墨，縱86.3 橫51.4厘米，上海博物館藏
元 曹知白疏松幽岫圖 立軸，紙本，墨筆，縱74．5厘米，橫27．8厘米。北京故宮博物院藏
此幅畫長松雜樹，平溪遠(yuǎn)岫。是曹氏晚年代表作。在技巧上，曹知白吸取了李成的毫鋒穎脫，墨粉精微，”郭熙的“多多益壯”，反映了五代、北宋崇尚的壯美風(fēng)格，作者以疏朗柔松的簡略筆致見長，清淡溫和的墨色領(lǐng)勝，從簡筆淡墨里反映出來的乃是江南雪景，把北方的“河朔氣象”，化為靜宓恬適的情調(diào)，這正是畫家的用心、用力處和情理所在，也是元代畫家所刻意追求的秀美風(fēng)格。
元 曹知白松亭圖 軸，紙本，水墨，縱48厘米，橫36．4厘米。（法）吉美國立東方美術(shù)館藏
此圖盈幅寫長松數(shù)株，高大偉岸，虬曲多姿，用筆沉著老練，極具筆力，尤其是松針用線剛勁有力，畫法類李、郭而有變化。在一片空曠的平地上，遠(yuǎn)處有低矮草亭，空無一人，蕭疏而外兼有簡遠(yuǎn)之趣。本圖布局以奇制勝，平遠(yuǎn)幽深，應(yīng)為其晚年作品。時人評知白“風(fēng)流文彩，不減古人，”可見他是個生活閑適、才情橫溢的文人士大夫，這一點(diǎn)在圖中也可以感覺到。
元 曹知白群峰雪霽圖軸 紙本，水墨畫，縱：129.7公分，橫：56.4公分?，F(xiàn)藏臺北故宮博物院
有學(xué)者認(rèn)為“雪圖”，可能是曹知白早年精仿宋人之作。曹知白（1271-1355）字又玄，一字貞素，號云西，華亭人。據(jù)記載，知白身長七尺，美須髯，性機(jī)敏。曾北游京師，王侯巨富，多折節(jié)相交。後南歸隱居讀易。工山水畫，平遠(yuǎn)法李成，山水師郭熙，筆墨清潤，筆簡意淡，景致幽雅，全無俗氣。如“群峰雪霽”，畫峰巒覆雪，枯樹寒林挺立，江面空寂，布局與“雪圖”在筆墨或章法看來，關(guān)系很密切。但是兩相比較之下，“群峰雪霽”的主峰，分上下層疊，氣勢已大為減弱，前景河岸加寬，為元人一河兩岸的構(gòu)圖形式，山石造型趨於圓渾，勾畫松針筆法較秀致。而“雪圖”大抵用乾筆焦墨為多，運(yùn)筆雄強(qiáng)勁健，淡墨層層烘染，畫風(fēng)淳厚拙樸，與曹知白“群峰雪霽”圖，給人一種清氣可愛的文秀氣質(zhì)不盡相似。因此不管從構(gòu)圖、筆墨、作畫意念等各方面看“雪圖”，應(yīng)非出於元人繪制，而是出於北宋末李郭系統(tǒng)的傳承者所作。
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