楚懷王首先開口道：“秦始皇暴虐人民，海內(nèi)交怨，今二世尤為無道，自速危亡，前武信君西向進(jìn)攻，所過皆克，不幸中道失計(jì)，忽遭敗挫，現(xiàn)擬再接再厲，誓滅暴秦，還問何人敢當(dāng)此任？”說至此顧視兩旁，見諸將瞠目結(jié)舌，無一應(yīng)命。楚懷王又大聲說道：“諸君聽著，今日無論何人，但能麾兵西向，首先入關(guān)，便當(dāng)立為秦王。”言未已，即有一人應(yīng)聲道：“末將愿往！”“往”字方才說畢，又有一人厲聲道：“我亦愿往！須當(dāng)讓我先去?！眱扇丝谖?，便有區(qū)別。懷王瞧著，第一個(gè)應(yīng)聲的乃是沛公，第二個(gè)厲聲的就是項(xiàng)羽，兩人統(tǒng)要西行，反弄得楚懷王左右為難，俯首沉吟。項(xiàng)羽又進(jìn)說道：“叔父項(xiàng)梁戰(zhàn)死定陶，仇尚未報(bào)，末將是其子侄，誓不甘休！今愿請兵數(shù)千搗入秦關(guān)，復(fù)仇雪恥，就是劉季愿意前往，末將亦決定與之同行，前驅(qū)殺賊。”楚懷王聽著，方徐聲道：“兩將能同心滅秦，尚有何言？現(xiàn)且部署兵馬，擇日啟行?！?br> 沛公、項(xiàng)羽奉令趨出。尚有老將數(shù)人，未曾告退，續(xù)向懷王進(jìn)言道：“項(xiàng)羽為人，慓悍殘忍，前次往攻襄城，月余才得破入，他因日久懷恨，縱兵屠戮，直把襄城百姓，殺得一個(gè)不留。后復(fù)轉(zhuǎn)攻城陽又將全城人民，任情殘殺。此外所過地方，無不酷待，如此兇暴，怎好令他統(tǒng)軍？況楚兵起義以來，陳王、項(xiàng)梁，統(tǒng)皆無成，這都為了以暴易暴，不足服人，所以終歸敗死。今既定議攻秦，不應(yīng)單靠武力，須得一忠厚長者，仗義西行，沿途約束軍士，慰諭父老，非至萬不得已不可加誅，彼秦地百姓，苦秦已久，若得義師前去，除暴救民，自然簞食相迎，無思不服。故為大王計(jì)，項(xiàng)羽決不可遣，寧可獨(dú)遣沛公！沛公寬大有名，必不至如項(xiàng)羽的殘暴。”懷王道：“我知道了！”諸老將方興辭而出。楚懷王返入內(nèi)室，免不得大費(fèi)躊躇，自思項(xiàng)羽若不派遣，是自背前言；若遣令同往，必至所過殘掠，大拂民意。想了多時(shí)，究竟是不遣為佳。
次日升堂議事，沛公、項(xiàng)羽，都來稟請出兵的日期。懷王顧語項(xiàng)羽，叫他暫留彭城，不必與沛公同行。項(xiàng)羽不禁暴躁起來，正要與懷王辯論，可巧外面有人入報(bào)，說是趙國使臣，前來求見。懷王正恐項(xiàng)羽多言，樂得打斷了他，急命左右召入趙使。趙使踉蹌進(jìn)來，行過了禮，便將國書呈上。楚懷王雖做過牧童，究竟幼時(shí)讀書識(shí)字，未嘗忘記，況且天資聰敏，一習(xí)便熟，所以看到來書，就知趙使來楚求援。原來秦將章邯移兵攻趙，趙王歇派將軍陳余，出兵抵?jǐn)?，吃了一個(gè)大敗仗，退至巨鹿。趙相張耳，急奉趙王歇入巨鹿城，令陳余屯營城北保護(hù)城池。章邯在城南下寨，就在原處筑起甬道，兩面迭墻，俾通糧路，自督兵士攻城，晝夜不輟。城中當(dāng)然危急，不得不遣使四出，分道求援。懷王將來書閱畢，傳示諸將，惹得項(xiàng)羽雄心勃勃，又想去攻殺章邯，替叔報(bào)仇。當(dāng)下請命欲行，懷王說道：“此行正要煩君，但須有人同去，方慰我心！”無非防他殘虐。遂即命宋義為上將，加號(hào)卿子冠軍，卿子系時(shí)人褒美之辭，即與公子相類。冠有統(tǒng)軍之意。作為統(tǒng)帥，項(xiàng)羽為次將，范增為末將，率兵數(shù)萬，前往救趙。
趙使先歸，宋義等隨后出發(fā)，行至安陽，頓兵不進(jìn)。懷王深信宋義，不欲遙制，由他自定行止，惟另遣沛公西行。沛公別過懷王，出都就道，遇著陳勝、項(xiàng)梁散卒，一并收集，約得萬人。復(fù)至碭郡招領(lǐng)舊部，共同西進(jìn)，過了成陽、杠里二縣，連破秦軍二戍，擊走秦將王離，因向昌邑進(jìn)發(fā)。時(shí)已為秦二世三年（公元前207年）。是年為秦亡之歲，不能從略。
秦將王離敗走河北，投章邯軍，章邯令他助攻巨鹿，巨鹿守兵越加恐懼，日望楚軍入援。偏宋義逗留安陽不肯進(jìn)兵，甚至趙使一再敦促，仍然不行。接連住了四十六日，部將等俱莫名其妙，項(xiàng)羽更忍耐不住，入帳對宋義道：“秦兵圍趙甚急，我軍既已來援，應(yīng)該速渡黃河，與秦交戰(zhàn)，我為外合，趙為內(nèi)應(yīng)，秦兵便可破滅，為甚么久駐此間，坐失時(shí)機(jī)呢？”宋義搖首道：“公言錯(cuò)了！古諺有云，“當(dāng)搏牛虻，不當(dāng)破蟣虱”虻大虱小，我等應(yīng)從大處下手，方得大功。今秦兵攻趙，就使戰(zhàn)勝，兵亦必疲，我可乘敝進(jìn)攻，無慮不破。若秦兵不能勝趙，我便鼓行西進(jìn)，直入秦關(guān)，還要去顧甚么章邯？我所以按兵不進(jìn)，專待秦、趙兩軍，決一勝負(fù)，方定進(jìn)止，公亦何必性急，且住為佳?？傊麍?jiān)執(zhí)銳，我不如公；運(yùn)籌決策，公尚不如我哩?！毖援吂恼拼笮?。宋義能知項(xiàng)梁，不能知項(xiàng)羽，想是命已該絕了。
項(xiàng)羽忿忿而出。少頃，有軍令傳出道：“猛如虎，狠如羊，貪如狼，強(qiáng)不可使，俱應(yīng)處斬！”這數(shù)語明明是指著項(xiàng)羽，氣得項(xiàng)羽三尸暴炸，七竅生煙，恨不得手刃宋義，立即渡河。那宋義全然不睬，且遣其子宋襄往做齊相，親送至無鹽地方，飲酒高會(huì)，自鳴得意。會(huì)值天氣嚴(yán)寒，雨雪紛飛，士卒且凍且饑，不得一餐，獨(dú)宋義堂皇高坐與諸將豪飲大嚼，談笑生風(fēng)。試想，如此行為，能令眾人心服么？將卒須共嘗甘苦，宋義號(hào)為知兵，奈何不曉。
項(xiàng)羽雖然列席，胸中卻說不出的煩躁，但借酒澆愁，喝干了數(shù)大觥。待至酒闌席散，宋襄東去，宋義歸營，約莫是夜餐時(shí)候，士卒都一齊會(huì)食，項(xiàng)羽獨(dú)無心下膳，自出巡行，聽得士卒且食且談，互有怨言，不由得激起宿憤，乘機(jī)欲發(fā)。一待大眾食畢，即趨入宣言道：“我等冒寒前來，實(shí)為救趙破秦起見，為何久留此地，不聞進(jìn)行？方今歲饑民貧，士卒食芋菽，軍營無現(xiàn)糧，乃尚飲酒高會(huì)，不思引兵渡河往就趙粟，合攻秦兵，反說要乘他疲敝。試想秦兵強(qiáng)悍，攻一新立的趙國，勢如摧枯，趙滅秦且益強(qiáng)，何敝足乘？況我國新遭敗績，主上坐不安席，盡發(fā)境內(nèi)兵士，屬諸上將軍，國家安危，在此一舉，今上將軍不恤士卒，但顧私謀，這還好算得社稷臣么？”大眾聽了，雖未敢高聲響應(yīng)，但已是全體贊成。項(xiàng)羽窺透眾意，方才歸寢。宋義已經(jīng)酒醉，回營便睡，一些兒沒有知曉。竟變做糊涂蟲。
到了翌日早起，項(xiàng)羽借進(jìn)謁為名，大踏步馳入宋義大帳，宋義方在盥洗，被項(xiàng)羽走近身旁，拔劍就砍，“波”的一聲，已將宋義首級劈落帳下。
項(xiàng)羽既殺死宋義，復(fù)梟了他的首級，提出帳前，舉示大眾。且號(hào)令軍中道：“宋義與齊私通，謀叛楚國，我奉楚王命令，已把他斬首了?！北妼⑹恳讯嘣沽x，更見項(xiàng)羽奮髯如戟，振喉如雷，仿佛與黑煞神相似，頓令人人生畏，莫敢吱聲。當(dāng)有數(shù)將士應(yīng)命道：“首立楚國原出將軍家中，今將軍誅亂有功，應(yīng)該代任上將軍，統(tǒng)轄全營。”項(xiàng)羽接入道：“這也須稟明我王，靜候旨意?！睂⑹繌?fù)道：“軍中不可無主，將軍何妨攝行職務(wù)，再候王命未遲?！表?xiàng)羽便允諾，大眾便同聲推立，稱項(xiàng)羽為代上將軍。項(xiàng)羽想出一條斬草除根的法子，索性派遣心腹將弁，趕上宋襄，一刀殺死，然后派屬將桓楚，報(bào)命懷王，詭言宋義父子，謀叛不道，已由大眾公同議決，誅死了事。懷王亦明知項(xiàng)羽奪權(quán)，但又不能制服項(xiàng)羽，只好將錯(cuò)便錯(cuò)，遣使傳命，就命項(xiàng)羽為上將軍。一朝權(quán)在手，就把令來行，項(xiàng)羽便派當(dāng)陽君英布，及蒲將軍等領(lǐng)兵二萬人，渡河前進(jìn)，自為后應(yīng)，徐徐進(jìn)行。
（本篇完）
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